На взорванной груде обломков, которая некогда была миром, появляется кро
хотное темное пятнышко. Оно растет посреди огня, пыли и распада, растет, по
ка его очертания не становятся различимыми. Это тень черной лошади.
Она продолжает расти, пока не достигает размеров континента.
Поднимаясь на дыбы, темная лошадь встает надо всем. Она увеличивается и р
астет до тех пор, пока обломки всей планеты не оказываются внутри нее. Зат
ем по ее контуру возникает огонь. И Ц внутри этого сверкающего силуэта н
ет ничего. Вообще ничего.
Затем огни опадают, и тень съеживается и уходит, уходит, убегая по бесконе
чному, абсолютно пустому коридору. Пустота.
Мира как не бывало. Он сгинул, окончился, уничтожен, и безымянная Вещь-что-
кричала-в-ночи Ц исчезла вместе с ним. Исчез и Тифон.
В голове Фрамина проходит давняя полузабытая строка: «Die Loft ist kohl und es dunkelt, und ruhig fliesst der Rein
» Воздух све
ж и темно, и течет спокойно Рейн. (Гейне)
. Он не помнит, откуда она, но ощущение ему знакомо.
Сжимая пламя рубина в поднятой руке, он преследует бога Смерти.

КОРАБЛЬ ДУРАКОВ

Медленно, медленно пробуждается прикованный к стальной плите Сет, и ярки
е огни возле самых глаз терзают его, словно раскаленные иглы... Он слабо ст
онет и делает попытку освободиться.
Его доспехи исчезли, слабое сияние в углу может быть, а может и не быть зве
здным жезлом, сандалий его не видно.
Ц Привет, Разрушитель, Ц слышит он голос. Ц Считай, что тебе повезло.
Ц Мадрак?..
Ц Да.
Ц Я не вижу тебя. Эти огни...
Ц Я стою за твоей спиной, а эти огни Ц только для того, чтобы ты не мог уйт
и в фугу прежде, чем мы тебе позволим.
Ц Не понимаю.
Ц Внизу сейчас битва. Я наблюдаю за ней через иллюминатор. Кажется, ты бе
решь верх. Вот-вот опять ударит Молот-что-разбивает-солнца, и ты, конечно,
уйдешь от него, как и в прошлый раз, Ц ты же мастер фуги. Вот почему мы смог
ли подобрать тебя несколько минут назад Ц именно так и поступил Анубис
в давно минувшие дни. И сейчас все повторится так же, как было тогда. Смотр
и! Осирис бьет, и молот начинает падение... Анубис! Там что-то не так! Что-то м
еняется!!! Молот... он исчез...
Ц Я вижу, Ц отвечает знакомый лай. Ц И Осирис тоже исчез. Стальной Генер
ал постарался на славу.
Ц И что теперь будем делать?
Ц Ничего. Вообще ничего. Дело оборачивается даже лучше, чем мы надеялись
. Появление Сета посредством фуги свидетельствует, что вскоре произойде
т какой-то катаклизм. Не так ли, Сет?
Ц Так.
Ц Твой последний удар, несомненно, уничтожит этот мир?
Ц Вероятно. Я не остался досматривать.
Ц Да, да, мир гибнет, Ц подтверждает Мадрак.
Ц Прекрасно! Сет у нас, Осириса больше нет, а Стальной Генерал не сможет н
ас преследовать. И положение Тота изменилось в нашу пользу. Аве, Мадрак, но
вый Повелитель Дома Жизни!
Ц Спасибо, Анубис. Не думал я, что все окажется так просто, но что с Безымян
ным?
Ц В этот раз оно наверняка погибло. Кстати, что с ним, Сет?
Ц Не знаю. Я ударил его в полную силу жезла.
Ц И этим окончательно развязал нам руки. Послушай, Сет, мы не желаем зла н
и тебе, ни твоему сыну Тоту. Мы даже освободим тебя, хотя могли бы оставить
умирать...
Ц Тогда к чему эти оковы?
Ц Потому что я знаю твой нрав и твою силу, и хотел бы договориться с тобой,
прежде чем дать свободу. А ты мог и не пожелать этого, вот нам и пришлось ко
е-что придумать. Я хочу разговаривать с Тотом через тебя...
Ц Анубис! Ц кричит Мадрак. Ц Посмотри на разрушенный мир! Над ним тень!

Ц Это Тифон!
Ц Да. Но что он делает?
Ц Сет, ты не знаешь?
Ц Это означает, что я не смог убить Безымянное и где-то посреди руин оно в
се еще кричит в ночи. Тифон завершает мою работу.
Ц Там огонь, Анубис, и Ц пустота! Я не могу на это смотреть...
Ц Скагганакская Пропасть!
Ц Да, Ц усмехается Сет. Ц Тифон и есть Скагганакская Пропасть. Он изгон
яет Безымянное из Вселенной.
Ц Что такое Безымянное?
Ц Бог, Ц отвечает Сет, Ц древний бог, который не допустил бы рядом с соб
ой ничего божественного.
Ц Я не понимаю... Ц говорит Мадрак.
Ц Он шутит. Но что с Тифоном? Как договориться с ним?
Ц Этого не понадобится, Ц говорит Сет. Ц То, что он сделал, вероятно, изг
нало за пределы Вселенной и его самого.
Ц Тогда мы победили, Анубис! Мы победили! Тифон был твоим единственным ст
рахом, не так ли?
Ц Да. Теперь Средние Миры Ц мои, навечно!
Ц И мои, не забывай!
Ц Я и не забываю. Итак, Сет, Ц видишь, как сошлись звезды, Ц присоединишь
ся ли ты к нам? Ты будешь правой рукой Анубиса, а твой сын может стать Реген
том. Он сам выберет себе дело, ибо я ценю его мудрость. Что скажешь?
Ц Я должен подумать, Анубис.
Ц Думай, я не тороплю. Но пойми, что теперь я непобедим.
Ц А ты пойми, что в битве я победил Бога.
Ц Это не мог быть Бог, Ц кричит Мадрак, Ц или Он не был побежден!
Ц Нет, Ц говорит Сет. Ц Ты видел Его. Ты видел Его силу. И даже теперь Он н
е умер. Он только в изгнании.
Мадрак опускает голову и закрывает лицо руками:
Ц Я не верю тебе! Я не могу...
Ц Но это правда, и ты сделал это вместе со мной, трусливый святоша, нечест
ивый отступник!
Ц Замолчи, Сет! Ц лает Анубис. Ц Мадрак, не слушай его! Он видит, что ты сл
аб, он видит слабости всех, с кем сталкивается. Он старается вовлечь тебя в
такое сражение, где ты будешь бороться с самим собой и погибнешь, раздавл
енный виной, которую он тебе придумает. Не слушай его!
Ц Но что если он говорит правду? Я был рядом, но бездействовал, я даже полу
чил выгоду...
Ц Вот именно, Ц говорит Сет. Ц Свою вину я несу с гордостью. А ты был рядо
м и наблюдал, и подсчитывал, когда тот, кому ты служишь, был поставлен на ко
лени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44