Длинная юбка с завышенной линией талии подчеркивала
гордую осанку. Под ее мягко спадающими складками
разгоряченному воображению Питера Вестфала представились самые
стройные в мире ножки. Блузка огненного цвета, очень шедшего
этой смуглой незнакомке, была расшита золотыми драконами.
Венец из радужных самоцветов красовался на ее пышных темных
кудрях.
"Царица души моей..." - хотел было вымолвить Питер Вестфал,
но вместо приветственной речи с уст его слетело лишь
нечленораздельное утробное мычание, отдаленно напоминающее тот
рев, который он слышал перед появлением смуглой красавицы.
Женщина не на шутку рассердилась.
- Ну и что все это должно означать, милостивый государь? -
строго спросила Илит (это была, конечно, она). Волшебный
камень, принадлежавший Аззи, вызвал именно ее - ведь сам Аззи
думал об Илит перед тем, как талисман потерялся. Волшебный
камень еще хранил настроение своего прежнего хозяина. Теперь
Илит оказалась на каком-то грязном и пыльном чердаке наедине с
лысеющим толстяком, который глядел на нее, раскрыв от
изумления рот.
- Ну, я вас заколдовал... Вызвал, то есть. И теперь вы
должны выполнять мои желания. Ведь так? - с надеждой спросил
Питер Вестфал.
- Не так, - ответила Илит. - Я свободный дух - ангел или
ведьма, смотря по желанию, а не раб этого камня. И, значит, я
отнюдь не обязана выполнять ваши желания. В следующий раз,
когда будете совершать магические обряды или вызывать духов, я
советую вам быть более внимательным. Волшебные камни -
аппаратура достаточно сложная, требующая большой осторожности
при работе с ней. Это вам, милый мой, не волшебные палочки!
- Ох, извините, пожалуйста, - пробормотал смущенный
Вестфал. - Я...
Но Илит не стала дослушивать его оправдания. Она просто
бесследно растаяла в воздухе.
Питер Вестфал повернулся к талисману, мирно лежавшему на
столе.
- Ну-ка, попробуем еще раз, - сказал он камню. - Но на сей
раз, дружок, будь более осторожным в выборе.
Камень слегка поежился, словно ему было неприятно получить
выговор. Затем он издал чистый, мелодичный звук, похожий на
пение флейты. Звук повторился еще раз. Свет опять померк, а
когда мрак рассеялся, возле стола появилось облако
зеленоватого дыма, постепенно начавшее принимать очертания
мужской фигуры, склонившейся над чем-то, что могло быть
тяжелым фолиантом или ретортой для алхимических опытов. Костюм
нового гостя Питера Вестфала представлял собой нечто среднее
между классической одеждой эпохи эллинизма, мантией сэра
Мерлина{*2} и костюмом балаганного фокусника, а голову венчал
остроконечный черный колпак, расшитый золотыми звездами и
непонятными символами. Чтобы дорисовать портрет загадочного
незнакомца, добавим, что он носил бороду и на носу у него были
очки, сидевшие довольно криво и ежесекундно грозившие
свалиться на пол.
- В чем дело? - недовольно спросил он. - Я, кажется, просил
не беспокоить меня до конца эксперимента! Устроили тут,
понимаешь, проходной двор из научной лаборатории! Работать не
дают спокойно! - И, взглянув, на Питера Вестфала, прибавил: -
Кто вы и что вам нужно?
- Я Питер Вестфал, - представился тот. - Я вас заклял при
помощи этого волшебного камня.
- Вы - меня - закляли? - не без иронии переспросил бородатый
незнакомец. - При помощи этой вот штучки? Ну-ка, ну-ка, дайте
взглянуть... - Он склонился над лежащим на столе камнем и
забормотал себе под нос: - Так-так. Камушек этот, как видно,
из земли Египетской. Мне кажется, я его уже где-то видел,
только не припомню, где и при каких обстоятельствах. Царь
Соломон в свое время использовал подобные штучки для заклятия
злых духов. Он ведь был страстный коллекционер всяких
редкостей. И тонкий ценитель, да... Я ведь знал его довольно
близко. Вот и говорил ему тогда за чашей вина... Но я думал,
что все духи уже давно выпущены на волю... Интересно, как вам
попала в руки эта игрушка?
Подбородок Питера Вестфала потяжелел. Он выпятил нижнюю губу
и сказал:
- Это не имеет значения. Камень у меня - и все. Теперь вы
находитесь в моей власти и должны выполнять мои желания!
- Да что вы говорите! - издевательски протянул бородатый
знакомец царя Соломона. - Это мы еще посмотрим! - прибавил он,
начиная расти в вышину на глазах изумленного Питера Вестфала.
Увеличившись в размерах почти вдвое, он грозной тенью начал
надвигаться на Питера. Тому было некуда отступать. В порыве
отчаянья Вестфал схватил со стола волшебный камень и крепко
сжал его в кулаке. Незнакомец болезненно вскрикнул.
- Полегче, полегче! - буркнул он, отступив на шаг. -
Соблюдайте правила хорошего тона, равно как и законы
гостеприимства, мой дорогой заклинатель духов.
- Вот так-то лучше, - заметил Питер. - На всякий случай
держитесь подальше от меня. Станьте вон там, в углу, и не
двигайтесь с места... Так, значит, этот волшебный камень все-
таки дает мне власть над вами!
- Боюсь, что так, - признался незнакомец. - Черт побери! Не
знаю, как подобная вещь могла случиться! Прямо чертовщина
какая-то! Я ведь был когда-то богом у древних греков. А теперь
я практикующий маг, величайший алхимик на земле. Я Гермес
Трисмегист.{*3}
- Что ж, Гермес, на сей раз вы попались! - сказал Питер.
- Увы! Похоже, что я и в самом деле попался, - согласился
древний бог. - Но откройте мне, по крайней мере, кто вы такой?
Во всяком случае, не маг - это ясно, - Гермес огляделся
вокруг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105