Она радостно захлопала в ладоши:— Не знаю, как вас благодарить, мистер Мартин! Вы все время мне помогаете.Джокер улыбнулся, и Марии показалось, что он почему-то смутился.— Просто ты мне нравишься, девочка.Она промолчала.— Ты — надежная, с тобой просто. Приходишь каждый вечер в одно и то же время. Никаких прогулов, никаких опозданий. И — никаких проблем, чего нельзя сказать обо всех остальных.В эту минуту зазвонил телефон, и Джокер поднял трубку:— Алло, Мартин слушает.С другого конца провода долетело клокотанье громкого мужского голоса, и Мария повернулась, чтобы уйти. Жестом остановив ее, Мартин почтительно ответил невидимому собеседнику:— Да... Да, я понял. Подождите минуту.Он прикрыл рукой микрофон:— Мария, тебе представилась возможность оказать мне ответную услугу. Сейчас я разговариваю с одним очень важным господином. Ему нужна дама для вечеринки. Мне кажется, лишних пять долларов тебе не помешают.Девушка замялась:— Я не знаю, что вам сказать, мистер Мартин. Я не знаю-Боюсь, что не смогу.Джокер сразу понял и рассеял ее страхи:— Не бойся. Он — приличный состоятельный человек, поэтому хамство исключено. Все, что от тебя требуется, так это: веселиться, танцевать. Словом, не быть букой. В половине четвертого ты должна приехать к нему. Поторопись.Она все еще колебалась:— Вы обещаете, что кроме этого мне ничего не придется делать?— Обещаю.— О, Господи! У меня же нет ни одного приличного платья... Извините, господин Мартин, но я вынуждена отказаться.— Возьми то, в котором ты здесь танцуешь, оно тебе к лицу. Принесешь завтра вечером. Ну что, договорились?Других причин для отказа Мария не нашла и, тяжело вздохнув, кивнула головой. Да и как отказать своему благодетелю?— Договорились, мистер Мартин.Он улыбнулся:— Я знал, что ты умная девочка. Собирайся и приходи сюда за адресом.Мартин подождал, пока за девушкой захлопнулась дверь и тихо проговорил в трубку:— Джек, сегодня к тебе придет совсем зеленая малышка. Будь поаккуратней. Она мне нужна, так что не спугни.Минуту-другую Джокер слушал своего приятеля, потом решительно возразил:— Послушай, разве я тебя когда-нибудь обманывал? Такой роскошной девочки ты еще не видел. Это — точно. Но смотри, не влипни в историю. Она несовершеннолетняя, хотя выглядит на все двадцать. Веди себя как джентльмен и не гони картину. Подожди, пока крошка привыкнет. Да ты и сам все знаешь.Не успел он положить трубку, как, сверкая дешевыми украшениями, появилась одетая в бальное платье Мария. Она взяла адрес и вышла из «Золотого сияния». * * * Такси остановилось в дорогом квартале перед красивым многоэтажным домом. Мария еще расплачивалась с водителем, а швейцар уже распахнул тяжелую дверь. Услышав от девушки: «Квартира мистера Остера», он окинул ее понимающим взглядом и подсказал:— Семнадцатый этаж, мисс.Точно так же на Марию смотрел и лифтер, когда они поднимались вверх.Кабина остановилась.— Пожалуйста, налево, мисс.Девушка нажала кнопку звонка, дверь немедленно открылась. Перед Марией стоял высокий мужчина во фраке.— Мистер Остер? Меня зовут Мария Флад.Мужчина бесстрастно отчеканил:— Войдите. Я доложу мистеру Остеру о вашем приходе.Мария осталась у порога, а через минуту в холл стремительно ворвался низенький круглый человек в темном деловом костюме. Он издали протянул девушке руку.— Добрый день, мисс. Я — Джек Остер.— Мария Флад.Коротышка отступил на шаг, с неподдельным восторгом оглядел гостью, потом театрально всплеснул пухлыми руками:— Боже мой! Раз в жизни Джокер сказал правду. Вы сказочно красивы!Мария самодовольно улыбнулась:— Благодарю, мистер Остер.— Называйте меня просто Джеком, так будет удобнее. Входите. Сегодня вы — хозяйка.Остер взял девушку за руку и ввел в гостиную. Марии никогда не доводилось видеть такой огромной, такой роскошной комнаты. Длиной она была не меньше двенадцати метров, а высокие окна во всю стену создавали впечатление удивительной легкости и простора.Пока Мария изумленно озиралась по сторонам, хозяин подлетел к передвижному бару на колесиках.— Что предпочитаете: «Манхэттен»? «Мартини»?Девушка неуверенно спросила:— Можно «Коку»?Джек собрал круглое лицо в гримасу тупого изумления, но тут же, вежливо улыбнувшись, дернул за какой-то шнур у стены. Немедленно появился неслышный лакей во фраке:— Да, сэр?— Джордан, «Коку» для мисс Флад.Марии показалось, что Джордан сейчас тоже рассмеется, но он бесстрастно подтвердил:— Да, сэр.Девушка осмелела:— И побольше льда.Лакей повернул к ней учтиво-холодное лицо:— Слушаюсь, мэм. Побольше льда.Через мгновение он исчез.Мария повернулась к хозяину:— Джокер попросил меня приехать сюда в половине четвертого. Надеюсь, я появилась не слишком рано?Остер налил себе виски со льдом, быстро и с видимым удовольствием отпил.— Ну разве такая красавица может приехать к кому-нибудь слишком рано? Мне бы хотелось увидеть вас намного раньше.Звякнул колокольчик.— Мария, я вынужден вас покинуть. Пожалуйста, простите меня. Пришел кто-то из приглашенных, и мне необходимо его встретить.Джек ушел, а вместо него в комнате появился лакей с бутылкой «Коки» на серебряном подносе. Стараясь держаться непринужденно, Мария принялась потягивать из хрустального бокала свой любимый напиток, но когда в комнату вместе с хозяином вошли несколько человек, едва не ахнула от удивления: среди гостей сияла улыбкой популярная кинозвезда. Шикарные фильмы с ее участием частенько демонстрировались в кинотеатре на 86-ой улице. Вместе с ней пожаловал известный журналист; его статьи Мария встречала на первых полосах утренних газет.Снова звякнул колокольчик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88