Я лежала в постели, пытаясь разобраться с мотивацией Лии, но могла думать только о самой кисти, завернутой в полотенце и спрятанной у меня под мойкой. Казалось, вонь ее наполнила дом. Мне никак было не отделаться от воспоминания о том, как я касалась ее, не забыть, что она все еще находится в моем доме, не прекратить беспокоиться о том, как от нее избавиться. Я испугалась. Возможно, это и являлось целью Лии.
И поставила будильник на два часа ночи, но мне не требовалось утруждать себя. Я не спала, просто лежала в кровати, считая минуты. В половине второго я решила, что уже достаточно поздно.
НАЧИНАЕТСЯ ВТОРОЙ ЭТАП
Перед тем как выйти из комнаты, я набросила на шелковую сорочку такое же кимоно. По какой-то причине это, казалось, было разумнее, чем полностью одеваться. В шкафу в прихожей я нашла резиновые сапоги, в которые обувалась моя мать, когда занималась садом. Я оставила их в надежде, что когда-нибудь тоже займусь облагораживанием территории вокруг дома.
Я выскользнула из двери в задней части дома, не забывая по пути произносить слова защитного заговора. Я оставила отрубленную кисть под мойкой в кухне, поэтому если кто-то и поймает меня за копанием земли, то, по крайней мере, они не увидят, что я собираюсь похоронить. Как будто это поможет, если кто-то заметит меня в лесу после полуночи, выкапывающую яму в красном шелковом кимоно и черных резиновых сапогах.
Оказавшись на улице, я уловила запах дыма. Когда у меня внутри все сжалось, я прокляла свой страх. В курсе начальной психологии я прочитала о теории, согласно которой все основные фобии являются результатом наследственной памяти. У наших дальних предков имелись веские основания бояться змей и высоты, поэтому эволюция передала эти страхи будущим поколениям. Может, это и объясняет боязнь огня, типичную для ведьм. Я борюсь с этим страхом, но кажется, полностью мне его не преодолеть.
Борясь с инстинктом, я понюхала воздух в поисках источника запаха. Это запах камина или костра, потушенного несколько часов назад? Тлеющие угольки, оставшиеся после сожжения мусора? Я осмотрела окружающую меня тьму и заметила оранжевое свечение на востоке, в лесу, за моим забором, с задней стороны дома. Значит, пикничок в лесу. Сейчас потеплело, и местные подростки в пятницу вечером нашли занятие поинтереснее, чем болтаться на автомобильной стоянке рядом со скобяной лавкой. Отлично. Теперь отрубленной кисти придется остаться у меня в доме до следующей ночи. Я не посмею хоронить ее, когда поблизости находятся потенциальные зрители.
Когда я повернулась, собираясь вернуться в дом, то обратила внимание на тишину. Полную тишину. С каких это пор собирающиеся компанией подростки сидят в тишине вокруг костра? Я стала обдумывать другие причины для костра поздней ночью. Ист-Фоллс – слишком маленький городок для бездомных. Могла ли не тушеная спичка или сигарета вызвать огонь в лесу? А если кто-то втайне пытается что-то сжечь? Например, какие-то опасные материалы? Все это требовало действий.
Я на цыпочках пошла по траве, раздумывая, придется мне тушить еще один огонь или нет. Два за вечер – совпадение? Пожалуйста, только не вторая Рука Смерти! Я собралась с духом и заставила себя забыть об испытанном отвращении. Если это еще одна отрубленная кисть, то, по крайней мере, я увижу ее первой.
Добравшись до забора, я обрадовалась, что не сделала никакой глупости – в смысле не вызвала пожарных. Там на траве стояли в форме круга черные свечи, окружавшие кусок красной материи с вышитой козлиной головой. Сатанинский алтарь.
Выругавшись, я бросилась тушить свечи. Затем я увидела, что они окружают пропитанную кровью массу. На одно ужасное мгновение мне показалось, что это тельце ребенка. Затем я увидела морду и поняла это кошка. Кошка, с которой сняли шкуру, безжизненная масса плоти и крови, с оскаленными зубами.
Я отшатнулась от зрелища. Что-то ударило меня по лицу, что-то холодное и мокрое. Судорожно пытаясь оттолкнуть это, я, шатаясь от накатившей дурноты, попробовала убраться прочь, но моя рука попала в петлю из чего-то эластичного. Я с трудом подавила в себе крик. Подняв голову, я увидела, во что врезалась еще одна освежеванная кошка. Она свисала с дерева, со вспоротым животом и торчащими внутренностями. Вокруг моей руки как раз обмоталась часть кишок.
Я вовремя выдернула руку, чтобы прикрыть обеими рот я готова была орать на всю округу. Я упала на колени, грудь у меня вздымалась, я пыталась хватать ртом воздух. Руки были покрыты кровью. Живот скрутило, и мой ужин оказался на траве. Несколько минут я сидела, скорчившись, не в силах пошевелиться.
– Пейдж! – донесся до меня из заднего двора шепот Саванны.
– Нет! – прошипела я, вспрыгивая на ноги. – Оставайся там!
Я побежала и поймала ее, как раз когда она появилась из-за угла. Глаза Саванны округлились, и я поняла, она увидела все, но я все равно толкала ее прочь.
– Иди… иди назад в дом, – сказала я. – Мне… мне нужно там все убрать.
– Я помогу.
– Нет! Молчание.
– Прости. Я не хотела… – я поняла, что блевотина и кровь уже размазаны по ее халату, и отступила назад. – Прости. Иди в дом и помойся. Нет, подожди. Сунь халат в мешок. Я его сожгу…
– Пейдж…
– При-прими душ, – заикалась я. – Но не включай свет. Не пытайся включать никакой свет. Не включай ни радио, ни лампы, ничего. Не отодвигай шторы и…
– Пейдж! – Саванна схватила меня за плечи. – Я могу помочь, – сказала она, медленно и четко произнося каждое слово, словно по-другому я могла ее не понять, – Все в порядке. Я видела подобное и раньше.
– Нет, не видела. Возвращайся…
– Да, видела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123