Дрожа, и все же решившись, Ровена встала перед ним на колени. Взяв в ладони его лицо, она провела пальцами по густым темным волосам.
– Спасибо за то, что ты поделился со мной своей болью.
В его глазах горело пламя.
– Спасибо, что выслушала.
Она собралась с духом.
– Джейк?
– Да?
– Я…
Внезапно она заметила за его спиной какое-то движение, и материнское чутье заставило ее взглянуть на Сэмми.
Увиденное вызвало у нее улыбку.
– Господи.
– Что там?
– Тсс. Посмотри сам.
Услышав тихий смех, прокатившийся среди вереска, Джейк медленно повернулся.
– Что это?… Он ничего ему не сделает?
– Не думаю, – прошептала Ровена. – Если только мы его не напугаем.
Крохотный олененок склонился над мальчиком. Их сынишка перевернулся на спину, протянул руку и погладил бархатистую головку зверька.
Они видели, как олененок лизнул Сэмми в щеку, вызвав у мальчика очередной приступ смеха.
– Где же?… А, вон она. – Джейк указал в сторону крепости.
Самка оленя паслась неподалеку, внимательно поглядывая на своего детеныша. Через несколько мгновений она вскинула голову, издала блеющий звук, подзывая олененка, и они вместе умчались.
Сэмми перевернулся на живот и проводил их изумленным взглядом.
Джейк обнял Ровену.
– Спасибо, что привела нас сюда. Это и вправду волшебное место.
Одиннадцатая глава
Сэмми, уставший и переполненный впечатлениями, уснул в тот день раньше обычного. Джейк и Ровена укладывали его вместе.
– Он даже сказку почитать не попросил, – прошептал Джейк, выходя из детской. – Это что-то новенькое.
Ровена стояла в коридоре, обхватив себя руками. Сейчас или никогда.
Закрыв дверь, Джейк повернулся к девушке и вопросительно взглянул на ее лицо.
– Я…
– Можно…
Оба нервно рассмеялись.
– Ты первая, – сказал Джейк.
– Ладно. Я… – Она окинула взглядом коридор. – Можно поговорить с тобой?
– Конечно. Куда пойдем?
– Все равно. Как насчет… – Ровена кашлянула. – Как насчет твоей спальни?
Она ни разу не заходила в спальню Джейка вместе с ним, так что это было впервые.
В ответ Джейк лишь удивленно вскинул брови. Он положил руку ей на талию и повел ее по коридору, словно указывая дорогу.
Ровена вздрогнула, почувствовав обжигающее прикосновение его ладони.
– Замерзла? – спросил Джейк.
– Нет. Я… – Она вздрогнула еще раз. – Нет, мне не холодно.
Когда они вошли в хозяйскую спальню, горел один лишь ночник. Комната была обставлена в вычурном стиле Людовика XV, вся в блеске и золоте.
Джейк прикрыл за собой дверь.
Ровена повернулась к нему.
– Я…
После недолгой паузы он переспросил.
– Да?
– Я… – Ровена, не решаясь посмотреть на него, повернулась и медленно прошлась по старинному ковру. – Сегодня, когда мы разговаривали, мне пришла в голову одна мысль, и я хотела бы ее обсудить.
– Выкладывай.
Она подошла к туалетному столику из орехового дерева и заглянула в стоящее на нем зеркало. Джейк не шелохнулся.
– Я поняла, что была эгоисткой. Я скрывала от тебя то, что ты должен узнать…
– Сведения о короле? – Он шагнул вперед.
О короле? При чем здесь король?…
– А. Нет. Дело не в этом. Просто я…
Ровена посмотрела на статуэтку, которую вертела в руках.
– Ради Бога, Ровена, говори быстрее.
Обернулась она так резко, что пришлось ухватиться за столешницу, чтоб не упасть.
– Я люблю тебя.
Вместо ожидаемой радости на его лице появилось удивление.
– Ты слышал, что я сказала? Я…
– Ты меня любишь. – Наконец-то он улыбнулся. – Это ты и хотела сказать?
– А разве этого мало?
Джейк преодолел разделяющее их пространство и заключил ее в объятия.
– Нет, моя милая Эна. Так много, что хватит на всю жизнь. Если только тебе самой не надоест.
Девушка прижалась к нему.
– Боюсь, тебе придется терпеть меня рядом до конца твоих дней. Потому что это навсегда.
Джейк отстранился и взглянул ей в глаза. Выражение его лица было таким, как она и надеялась: удивленным, страстным и радостным одновременно.
– Откуда ты знаешь, что навсегда?
– Потому что я пыталась разлюбить тебя, – ответила Ровена. – Но ничего не вышло, так что придется тебе мириться с этим… со мной.
Джейк усмехнулся.
– Мне приходилось мириться и с худшими вещами. – Его напряженный взгляд скользнул по ее лицу. – Гораздо худшими. Когда ты это поняла?
– Ну… – Она виновато потупилась. – Должна признаться…
На этот раз Джейк не заставлял ее взглянуть на него. А просто сказал:
– Не прячься от меня, милая.
Ровена храбро вскинула голову.
Его улыбка была яркой, как солнце.
– В чем признаться?
– Я давно уже знаю.
– Что любишь меня?
– Да. – Она сглотнула. – С тех пор, как ты сделал мне предложение… и даже раньше. Я не говорила тебе, потому что ты сказал, что не любишь меня. Но сегодня я поняла, что вела себя как эгоистка и трусиха. Если есть какой-то расчет, это уже не любовь, а моя любовь к тебе настоящая.
Ровена решительно встретила его взгляд.
– Я люблю тебя, Джейк Стэнбери, и всегда буду любить… независимо от твоих чувств ко мне. И я хочу быть твоей женой во всех смыслах этого слова.
Джейк резко выдохнул и прижался лбом к ее лбу.
– Эна. Милая. Ты серьезно?
Она обвила руками его шею.
– Да, любовь моя. Ты хочешь, чтобы я стала твоей? Сегодня?
– И каждую ночь… и каждое утро. – Джейк поцеловал ее. – Пока смерть не разлучит нас.
– О, Джейк…
Он так крепко обнял ее, что едва не задушил в объятиях, и целовал до тех пор, пока ее колени не подкосились.
И только тогда он поднял ее на руки и отнес в спальню.
Когда Джейк опустил Ровену на пол у кровати, и она попыталась залезть на постель, он схватил ее за плечи.
– Подожди. Надо еще кое-что обсудить, пока не поздно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42