— Вы правы, — отозвалась Мэри. — Как жаль, что его нет с нами. Он бы порадовался.На секунду она позволила себе понять, что ей не хватает именно Ника Мински.— На будущий год, — сказал Тейтеп.— На будущий год, — повторила Мэри. Эта перспектива немного утешила ее.Дерево сверкало во всей красе. Несколько секунд все стояли и восхищались им, затем поднялась суета — люди доставали разноцветные свертки. Мэри достала свои подарки и положила к подножию дерева вместе с остальными.Еще один момент тишины, а затем Кларенс Доггетт — от лица всех людей — поднял бокал и объявил:— Тост! Рождественский тост! За Мэри, за то, что она принесла Рождество сюда, за тридцать световых лет от старушки-Земли!Мэри залилась краской, когда все протянули к ней бокалы.— Веселого Рождества — и благослови Бог всех нас! — прочувствованно сказала Мэри.— Молодец, Мэри, хорошо сказано, — отозвалась Эсперанца. — Открываем подарки сейчас или, — притворно жалобным тоном, — мы обязаны ждать до завтра?Мэри взглянула на Тейтепа и спросила:— Какой сегодня день?Она достаточно хорошо знала местный календарь, чтобы предугадать ответ.— Сегодня темемб-нап-чорр. Она оглядела всех и улыбнулась.— По счету планеты день сменяется после захода солнца — сейчасуже не сочельник, а день Рождества, целый час по крайней мере. Однако дайте детям первыми отыскать сюрпризы.Поднялась великая суета, захрустела бумага, послышались вопли восторга — дети углубились в груду цветных свертков. Мэри смотрела на них с удовольствием, и тут Тейтеп тронул ее за руку.— Новые гости, — сообщил он.Это были Чорниэн. его жена Чейлам и четверо их детишек. Мэри просто рот открыла, когда их увидела. Она приглашала их прийти вшестером, не надеясь на успех, и вот вам...— И все наряжены для Рождества! — крикнула она, хотя и знала, что причина не в том. — Вы сияете, как новогодняя елка, — сказала она Чорниэну.На воротнике и на хвосте, на каждой из подрезанных игл Чорниэна красовалась блестящая красная бусина.— Стекло? — спросила Мэри.— Стекло. Киллим приготовила это для нас.— Вы выглядите великолепно, просто поразительно! Обрезанные иглы Чейлам покрывала позолота. Она застенчиво повернулась — ее воротник и хвост засияли.— Вы вспыхиваете, как солнце на воде, — сказала ей Мэри.Кончики игл на воротниках и хвостах у детей были золотые, розовые и ярко-желтые и — самое главное — украшены бусинами всех цветов радуги.— А дети — просто прелесть! — воскликнула Мэри. — Ну входите скорее, вас ждут подарки.Она проводила детишек к елке и оставила их откапывать свои подарки. Свертки для родителей она прихватила с собой.— Это было трудно, — сказал ей Чорниэн. — Это было трудно — пройти по улицам с чувством собственного достоинства. Дети придали нам отваги.Чейлам добавила:— Да, они возглавляли процессию.— Верно, — поддержал ее Чорниэн. — Завтра я выйду на солнечный свет. Пойду на базар. Обрезанные иглы будут сверкать, но я не стану стыдиться того, что сказал правду о Халемтате.Лучшего рождественского подарка мне не надо, подумала Мэри и вручила пакет Чорниэну. Пока тот возился с бумагой, Тейтеп коротко рассказал ему о сути и ритуалах праздника Пробуждения у землян. Он прервал свой комментарий, когда они одновременно заглянули в коробку.— Я нашла то, что нужно? — спросила Мэри, внезапно испугавшись, что совершила какую-то ужасную оплошность. Она перерыла весь базар, отыскивая побеги уэлспета, но тщетно. Пришлось через этнологов доставать импортированные ростки. Молчание прервал Тейтеп:— Это то, что нужно. Чорниэн вас благодарит.Чорниэн долго и стремительно говорил что-то — она не успевала понять и половины слов. Когда он умолк, Тейтеп сказал просто:— Он жалеет, что не запасся ответным сувениром.— Видеть этих ребятишек в сверкающих украшениях — такого подарка мне достаточно!— Тем не менее, — отвечал Тейтеп, говоря медленно, чтобы она не упустила ни слова, — мы с Чорниэном преподносим вам вот это.Мэри отлично знала, что подарок, который Тейтеп достает из своей сумки, — от него одного, но была рада принять игру, которая делала его счастливым. Она не ждала подарка от Тейтепа и едва могла представить, что же он приберег для такого случая. Однако поступила надлежащим образом: поднесла сверток к уху и осторожно потрясла. Если там и было что услышать, все тонуло в веселом гуле на другом конце комнаты.— Даже не могу догадаться, Тейтеп, — сказала она со счастливой улыбкой.— Тогда откройте.Под оберткой был резной предмет сочного винно-красного цвета — из дерева, горького на вкус и потому редко идущего на скульптуры, но высоко ценимого, поскольку ни один ребенок не потянет его в рот. Стиль фигурки был настолько фольклорный, что Мэри несколько долгих секунд пыталась разобраться, кого изваял Тейтеп, но едва уловив это, поняла, что будет хранить этот подарок всю жизнь.Это, без сомнения, был Ник — только Ник, изображенный Тейте-пом, а потому в незнакомом ракурсе. Это был «взгляд на Ника снизу вверх». Мэри вскрикнула:— Ох, Тейтеп! — вовремя спохватилась и добавила: — Ох, Чорниэн! Огромное спасибо вам обоим. Как вам пришло в голову изобразить Ника?Тейтеп ответил:— Он ваш лучший друг. Я знаю, вы по нему скучаете. Я подумал: может, теперь вы будете чувствовать себя лучше.Мэри крепко прижала к себе скульптуру.— Да, так и есть. — Она взмахнула рукой. — Обождите здесь, Тейтеп, не уходите никуда.Подбежала к елке и, отбросив гору хрустящей бумаги, нашла пода-рок, приготовленный для Тейтепа. Метнулась обратно, к месту, где ждали празы.Тейтеп снял бумагу — такую же многоцветную, какая была у Ника. Внутри оказался ярко раскрашенный щелкунчик с плетеной сумочкой орехов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11