Рев огня доносился еще приглушенно, за много миль, и красное зарево едва освещало горизонт, но воздух уже пах дымом, а в горле першило от странного едкого привкуса.– Как вообще могут эти леса гореть после здешних дождей? – пробормотал кто-то рядом с Мак-Араном.И в памяти у Мак-Арана всплыло, что говорил Марко Забал, в тот первый вечер: «В этих деревьях жуткая уйма смолы – не деревья, а сплошной трут. Некоторые наверняка могут гореть даже насквозь мокрыми – обратите внимание, для костра мне даже не пришлось искать сухостой, сырые дрова и так превосходно горят. Подозреваю, достаточно шальной молнии, и вспыхнет настоящий лесной пожар». «Нам еще повезло, – думал Мак-Аран, – мы же вставали лагерем в самой лесной чаще и даже не задумывались о пожаре или о заградительных рвах».– Подозреваю, – произнес он, – теперь придется окружать заградительными полосами места любых работ и даже временные стоянки.– Можно подумать, – отозвался отец Валентин, – вы считаете, что мы тут надолго.Мак-Аран покрепче перехватил ручки пилы.– Какая разница, кто прав – капитан или Морэй, – проговорил он, не поднимая головы, – в любом случае, похоже, нам куковать тут годы и годы.Он слишком устал и слишком разуверился в себе, чтобы прямо сейчас решать, кто из двоих ближе к истине; да и в любом случае в одном-то он мог быть уверен – его мнения никто спрашивать не будет. Но в глубине души он чувствовал, что улетать с этой планеты ему было бы жаль.– По-моему, – тронул его за локоть отец Валентин, – лейтенант ищет вас.Мак-Аран выпрямился; к нему направлялась Камилла Дель-Рей. У нее был смертельно уставший вид, волосы в беспорядке, одежда в грязи. Больше всего на свете ему хотелось обнять ее; но он молча стоял и смотрел, пока она говорила, а Камилла старательно избегала его взгляда.– Рэйф, – сказала она, – капитан хочет с тобой посоветоваться. Ты лучше всех знаешь окружающий рельеф. Как, по-твоему, пожар можно потушить или остановить?– Только не в темноте – и нужна тяжелая техника, – тут же ответил Мак-Аран, но отправился вслед за Камиллой к полевому штабу.Нельзя было не оценить того, насколько эффективно организовано сооружение заградительных полос. «Слава Богу, – думал Мак-Аран, проходя мимо застывших возле госпиталя корабельных пожарных автоматов, – что у капитана хватило ума не отказаться от услуг Морэя. Вот уж воистину два сапога пара – если бы только их можно было запрячь в одну упряжку… Но прямо сейчас они скорее похожи на непобедимую силу и неодолимое препятствие».Когда Камилла с Мак-Араном добрались до полевого штаба, ледяная морось уже начала превращаться в мокрый снег. Под куполом было тесно и темно; подвешенный к перекладине фонарик светил вполнакала – похоже, садилась батарейка.– …наши источники энергии уже на исходе, – говорил Морэй. – Прежде чем что бы то ни было предпринимать – по вашему, сэр, плану или по моему – надо найти какие-нибудь источники тепла и света. Для колоний Короны мы везли солнечные батареи и ветряки – хотя сомневаюсь, что со здешним климатом от солнечных батарей будет много толка. Мак-Аран, – обернулся он, – насколько я понимаю, тут есть горные речки, правильно? Как насчет гидроэлектростанции?– Не уверен… за те несколько дней, что мы были в горах, нам попадались только совсем крошечные ручьи, – ответил Мак-Аран. – Но с ветром тут все нормально.– Значит, какое-то время придется обойтись ветряками, – сказал капитан Лейстер. – Мак-Аран, как по-вашему, насколько далеко от нас пожар?– Достаточно далеко, чтобы не представлять непосредственной опасности, – произнес Мак-Аран. – Но а сегодняшнего дня любые стоянки надо обязательно окружать заградительными полосами.– Но если эти леса горят и в дождь…– Снег гораздо плотнее и тяжелее… – начал было Мак-Аран, но его оборвал громкий треск, похожий на беспорядочную стрельбу. – Это еще что такое?– Всякое крупное зверье в панике бежит от пожара, – пояснил Морэй, – и как раз в нашу сторону. Капитан, я понимаю, ваши офицеры руководствуются самыми благими намерениями, и свежее мясо нам не помешало бы… но хочу снова напомнить, что боеприпасы следовало бы поберечь для самых крайних случаев. Даже на Земле до сих пор распространена охота с луком. У Службы досуга наверняка должны быть спортивные или охотничьи луки – как раз подойдут для пополнения мясных запасов.– Мысль, я смотрю, бьет ключом, – буркнул Лейстер.– Капитан, – поджав губы, заявил Морэй, – ваше дело управлять космическим кораблем; мое же – организовать колонию с наиболее экономичным использованием имеющихся ресурсов.Секунду-другую Лейстер и Морэй буравили друг друга взглядами сквозь полумрак, словно все остальные вдруг перестали существовать. Камилла протиснулась вдоль стенки и встала за капитаном; Мак-Арану показалось, что она оказывает пожилому Лейстеру поддержку – не столько физическую, сколько моральную. Снаружи доносился обычный шум большого поселения, и негромко шипел снег, косо секущий пластиковый купол. Неожиданно налетел порыв ураганного ветра, все сооружение завибрировало, и в распахнувшуюся дверь ворвался обжигающе ледяной воздух. Камилла рванулась к образовавшемуся проему, но очередной порыв отбросил ее назад. Дверь бешено крутанулась, сорвалась с наспех привинченных к деревянной раме петель и сшибла девушку с ног. Мак-Аран помог ей подняться; Лейстер выругался сквозь зубы и принялся во весь голос звать кого-то из помощников.Морэй поднял руку, привлекая внимание.– Капитан, – произнес он, – нам нужно жилье понадежней и подолговечней. Эти купола ставились из расчета на шесть недель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66