— К тому ж, ты что, не видишь, в каком состоянии господин атак-редер? Мы должны срочно доставить его к лекарю! Потом «ледр» вернётся за вами и за «тушканчиками». Выполняйте!
— Слушаюсь! — полугроссер моментально развернул свою дюжину в боевой порядок и повёл на штурм скалы. Лишь только они скрылись, из палатки вывалилось всё наше воинство и мгновенно взяло приступом «Летающего дракона». Последним внутрь летательного аппарата влез Шура, неся в охапке наспех снятое полотнище палатки. Оторопевшие пилоты не успели ничего понять.
— Полетели! — приказал Марк одному из них, судя по количеству нашивок, старшему. К этому времени я уже размотал бинты, в которых уже чуть не задохнулся от жары и духоты.
— Но... но это же совсем не господин атак-редер! — дошло до пилота.
— Да какая разница! — беспечно махнул рукой Марк.
— Я... я отказываюсь!
Марк приставил дуло автомата к его голове и, повернувшись ко второму пилоту, спросил равнодушным тоном:
— В одиночку управишься?
Тот, не в состоянии ничего сказать, только испуганно кивнул.
— Ну, вот и славно! — Марк картинно передёрнул затвор.
— Нет, нет, я... я тоже умею, — запаниковал старший и схватился за рукоятки управления.
— Правильно, не стоит жеманиться, — хмыкнул Марк.
Тяжело закрутились лопасти, «ледр» оторвался от земли и поднялся на несколько сот метров. Сверху каменный лабиринт казался слоем растрескавшейся от жары почвы. Даже отсюда не представлялось возможным полностью оценить грандиозность размеров плато. Оно тянулось на три стороны до самого горизонта, исчезая в зыбком жарком мареве: лишь далеко на западе с трудом просматривался горный хребет. И только с юга так же безбрежно возлежал океан, Полуденное Море.
— Куда лететь? — тускло спросил пилот.
— На заход, — ответил я и выбросил в иллюминатор маячок, извлечённый Джоем из рукояти Меча: ищите!
— Летим за Долгую Гриву, — согласно кивнул Рани. Он, как и все остальные «тушканчики», впервые поднявшись в небо, чувствовал себя, мягко говоря, неуютно, о чём свидетельствовала небольшая бледность.
Стрекотание винта смолкло, зато взревели турбины. Сквозь прозрачный люк в крыше мы увидели, как лопасти остановились, зафиксировались и утопились в крылья. «Ледр», набирая скорость, устремился на запад.

* * *
Впятером в кабине тесновато. Я, оставив Марка и Шуру контролировать действия пилотов, прошёл в салон, если только можно так назвать бочкообразное помещение с железными скамьями вдоль бортов. Все сидели у иллюминаторов и с интересом смотрели на приближающиеся громады пиков хребта Долгая Грива. Шум двигателя заглушал почти все звуки, поэтому я скорее почувствовал кожей, нежели услышал, как в моём кармане вновь затарахтел дальноговорник. Я нажал кнопку приёма и крепко прижал прибор к уху.
— Четыреста Двадцать Первый, с тобой говорит император! — услышал я.
— Сам император?! Да ещё и по-человечески?! Я польщён, — ответил я дурашливо, пьяный от ветра свободы. — Быстро же вы спохватились. Вот только я уже устал повторять, что я не Четыреста...
— Ты вспомнил, где Камень Ол?
— Послушай: отстал бы ты от меня? Даже прибор подтвердил, что я о твоём камне ничего не знаю, а тебе всё неймётся!
Последовало недолгое молчание, после которого император спросил:
— Кто из вас Предназначенный?
— С чего ты взял, что среди нас есть Предназначенный?
— О существовании Предназначенных мало кто знает. Так что, судя по твоему ответу, я не ошибся. Может быть, это ты и есть?
— Какая тебе разница?
— Действительно... — медленно произнёс он и отключился от связи. И в этом последнем слове звучала такая зловещесть, что вся эйфория мгновенно вылетела из моей головы. Почувствовав беду, я заорал пилоту: «Снижайся!» Но поздно! Последнее, что я запомнил — взрыв, ослепительная вспышка на месте кабины, разваливающийся на куски «ледр», стремительно летящая навстречу горная вершина и облака, облака, облака...
Хребет Долгая Грива,
21 кумината 8855 года
Очнулся я от холода — всё лицо и руки облепило что-то холодное, скорее всего, снег. Гудела ушибленная голова, в нескольких местах ныло тело. Вокруг стояла полнейшая темнота. Рядом слышались всхлипывания и чей-то тихий неразборчивый голос.
— Кто здесь есть? — спросил я.
— Ланс! Ты живой! — раздался голос Ил. — А я думала, только мы с Джоем остались!
— Я тоже... вроде жив, — прозвучал в темноте голос Пети.
— И я тоже, — узнал я голос А-Ту.
— Что произошло? Где мы? — спросила Ил.
— Так, это... упали мы. Сверху, — ответил Петя. — А где мы — сейчас посмотрим.
Послышались чирканья, и вскоре в руке Пети загорелся огонёк зажигалки, озаривший неровным светом окружающее пространство. Мы по-прежнему находились в корпусе «ледра», но вместо его носовой части искрилась огромная гора снега. Снег виднелся и сквозь прозрачный верхний люк, свидетельствуя о том, что летательный аппарат, вернее, то, что от него осталось, полностью погребён под завалом.
— О! А нас того... Засыпало! — удивлённо сказал Петя.
Тут насыпь зашевелилась и стала стекать внутрь корпуса, явив нашим глазам ругающуюся и отплёвывающуюся голову, всю белую от облепившего её снега: только по ругани я догадался, что голова принадлежит Рани. Чуть ниже из насыпи торчала нога.
— Ого, как тебя скрутило! — вновь удивился Петя. Рани скосил глаза на ногу, чуть призадумался, прислушиваясь к своим ощущениям, а затем заявил:
— Это не моё! Вытаскивайте!
Мы дружно ухватились за ногу и вытащили Авера, который уже почти задохнулся. Рани выбрался сам. Вместе с этими двоими внутрь «ледра» ссыпалась новая масса снега, значительно уменьшив и без того небольшой объём, в котором мы находились.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110