Несмотря на то что в свое время долго жил с матерью Отарии, лорд Джама не знал, в какой момент Вселяющие Ужас были сметены Историей. В отличие от Отарии сам он слабо в этом разбирался. Слишком много было разных версий. Во всей мешанине войн, интриг и планет обычный человек с единственным памом разобраться никак не мог. Но его собственный титул совершенно точно возник в седьмом тысячелетии, в царствование династии Сом, когда Империя остро нуждалась в таланте, технической грамотности и умении внушать страх в сочетании с дипломатической изворотливостью. Именно административный гений гиперлордов позволил закрепить завоевания Дайджина Смелого, чьи грандиозные рейды космических флотов присоединили к Империи пять миллионов новых звезд всего за одно поколение, одновременно создав массу бюрократических проблем. В те славные времена гиперлорды были всегда в пути. И какие это были путешествия!
Джама улыбнулся. Сколько бы тысячелетий ни минуло с их калейдоскопом политических взлетов и падений, человеческое честолюбие неистребимо — и титулы выжили, даже те, чья причудливая история погребена в хаосе смутного времени. Он гиперлорд Кикажу Джама, хотя опустился до низменной торговли, а та же Отария гордо именует себя Вселяющей Ужас с моря Молчания, отдавая дань уважения темному варварскому прошлому, хотя сама была бы шокирована, оказавшись в нем.
Входной шлюз мигнул призрачным светом, распахнул свой широкий зев и снова закрылся. Перед гиперлордом, во внутреннем садике его металлической пещерной резиденции, стояла Отария. Джама обратил внимание, что она слегка сутулится, и понял почему — ее пам вместо того, чтобы изящно облегать шею, был скрыт внутри нелепой широкополой шляпы с перьями. Что за идиотское поветрие прятать памы! Взгляд гиперлорда ярко осветил гостью — высокую элегантно одетую женщину с роскошными черными волосами, завитыми локонами. Да, в ней трудно узнать прежнюю нахальную девчонку! И совсем не похожа на Катану — видимо, пошла в своего зверски убитого отца…
— Ну?
В его тоне сквозило раздражение. Легкомысленная девица совсем не дала времени подготовиться — пришлось принимать ее в поношенном домашнем халате, который он накинул утром. И вообще, явиться без приглашения было непростительной дерзостью. Недавно в порыве нежности он сам дал ей входной пароль и теперь за это расплачивался. Старый дуралей — он все-таки питал слабость к проказнице Отарии, хотя уже и сожалел об их прошлых грешках.
Ее полные губы раздвинулись в улыбке.
— Я нашла для тебя человека, и притом уникального!
Джама молчал. Ах, молодость, подумал он, все еще переживая, что эта красотка увидела его стариком. Знать бы хоть чуть-чуть заранее — можно было бы подкраситься надеть парик и переодеться во что-нибудь более пристойное. Он пристально поглядел на Отарию, умышленно заставляя ее ждать ответа.
Нашла человека, ха! Ну и что? Как будто один человек способен решить его проблемы! А кроме того, судя по счастливой мордашке, проблемы здесь замешаны ее собственные. Вот ведь вертихвостки, неужели не могут думать ни о чем другом? Они просто не способны усвоить, какой суровой дисциплины требует организация большого заговора. Да еще и выпендривается. Засунула пам в шляпу и думает — все поверят, что она может что-то соображать сама. Боже мой, с кем приходится работать! Ладно, по крайней мере она унаследовала от матери роскошный бюст.
Но все-таки люди нужны, тем более уникальные. Поэтому гиперлорд был готов продолжать разговор. Заговор требовал тысяч людей — хорошо подготовленных, преданных, убежденных, действующих тайно и тщательно законспирированных. Они должны быть невидимы для толпы, чтобы остаться вне поля зрения психократической системы контроля, отслеживающей все коллективные движения. Только одиночка — уникальный индивидуум, не укладывающийся в статистику, мог надеяться ускользнуть от этой всеобъемлющей сети. Великий Космос! Как же трудно готовить организацию математиков, если не разбираешься в ней сам!
Отария сверлила его дерзким взглядом, ожидая ответа. Привыкнув к капризным паузам гиперлорда, она подала небрежным жестом команду сенсорам и удобно свернулась в мгновенно материализовавшемся кресле. Затем принялась лениво рассматривать свои ногти. Джаму раздражало ее высокомерие. Способны ли революционеры-аристократы, благородные заговорщики вроде Отарии, вернуть Галактике старый добрый беспорядок? Эти междуцарствия с их насилием и хаосом все же бесконечно интереснее скучного равновесия распрекрасной Утопии. Кто может отрицать что последнее Смутное Время стало самым продуктивным периодом человеческой мысли с тех пор, как первые изобретательные сапиенсы отправились в космос на своих примитивных плотах!
Однако гиперлорд Кикажу Джама подозревал, что его мечта сбросить иго Второй империи несбыточна, несмотря на все благородные усилия и жертвы. Какие шансы на успех может заговор против цивилизации иметь здесь, в сердце имперской планетной системы с ее тремя триллионами подданных, скучившихся вокруг звезды Империалис, включая триллион на одном только Светлом Разуме? Эту смехотворную интрижку следовало бы плести где-нибудь в забытом уголке Галактики, к примеру, на одной из замерзших сырьевых планет в Пустом Рукаве. Но все состояние лорда сосредоточено здесь, в кишащем людьми центре — и тут же вынужденно находилась штаб-квартира заговора. Прямо под носом у шпионов Братства психоисториков. Да, игра безнадежная — и в то же время захватывающая. Джама отдавался ей целиком.
Но иногда ему казалось, что он нащупал наконец слабое место Второй империи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228