Вдруг он потянулся к Петьке крошечными ручонками.
- Смотри-ка, он меня признал, - улыбнулся Петька.
- И кто же это к нам пожаловал? - услышали дети за спиной скрипучий голос.
Из-за печи вышла старуха с бородавкой и, довольно потирая сморщенные ладони, уставилась на ребят.
ГЛАВА 35. БЕГСТВО
Петька с Дашей не заметили, что не все кукушки улетели в лес. Одна из них осталась в избе. Ребята были застигнуты врасплох. Старуха прошаркала к двери и преградила детям путь. Она стояла, пристально разглядывая нежданных гостей, и бормотала что-то себе под нос. Даша подвинулась поближе к Петьке и исподлобья смотрела на бабу-ягу. Вдруг та всплеснула руками.
- Ах вы гости дорогие, некупленные, даровые! Что ж вы так оробели, касатики? Неужто бабушку испугалися? Мы детушек не обижаем. Ежели какой малютка от дома отбился, мы его приютим, да обогреем. Мы и вас приветить рады. Нежданный-то гость лучше жданных двух, - хитро прищурившись, слащаво прошамкала старуха.
- Спасибо, но мы ненадолго. Нам дальше ехать надо, - сказал Петька.
- А куда ж такая спешка? В торопях только блох бить. Вы, гляжу, умаялись, уморились. Дам я вам настоечки целебной. Кто ее пьет, тому она силы прибавляет, и жизнь краше делает. Всяк, кто ее испробует, скажет, что лучше нее ничего на свете нету, - старуха подошла к печке, отодвинула заслонку, вытащила из печи кринку с той самой мутной жидкостью, которой богинки поили ребенка и, пробормотав над ней заклинание, осторожно, чтобы не расплескать, налила в глиняные кружки.
- Попейте, настоечки-то. Сразу легше станет, - она протянула кружки детям и нараспев произнесла:
Если выпьете настойку,
Станет сладким все, что горько.
Все, что плохо, будет мило.
Позабудьте все, что было.
Целый год как день пройдет,
И быльем все порастет.
Богинка посмотрела на Петьку долгим пронизывающим взглядом, и он, к своему ужасу и удивлению, увидел, что рука его сама собой поднимается и подносит кружку к губам. Петька с трудом сбросил с себя наваждение и, резко кивнув на окно, сказал:
- Ой, чего это там? Кто-то еще пришел?
- Кто? - удивилась старуха и, повернувшись к детям спиной, высунула длинный нос в окно.
Не теряя ни секунды, Петька выплеснул зелье под полати, знаком приказал Даше сделать то же самое и поднес пустую кружку к губам. Когда богинка повернулась от окна, она увидела, что дети покорно пьют зелье.
- Померещилось тебе. В наши края редко гости захаживают, - проквохтала ведьма.
- Наверное, показалось, - согласился Петька, возвращая старухе пустые кружки.
- Ну, вот и молодцы, что так быстро управились, - одобрительно кивнула богинка. - А теперь, коли истома на вас найдет, на полати прилягте.
- Ладно, - кивнул Петька и изобразил зевоту. На удивление у него вышло до того хорошо, что Даша, глядя на брата зевнула по-настоящему.
Богинка довольно потерла ладони и прошепелявила:
- Отдыхайте, почивайте, а я тем временем других бабушек кликну, мигом обернусь. Уж как мы вас приветим!
Под пристальным взором уродливой старухи, Петька улегся на полати, застеленные грязным рваньем, и уложил рядом с собой брезгливо поморщившуюся Дашу. Сквозь полу прикрытые ресницы он видел, как ведьма прошаркала к двери. Через минуту со двора донеслось хлопанье крыльев, и с заунывным криком кукушка улетела в лес.
Ребята мгновенно вскочили и бросились к двери. Младенец в люльке захныкал, будто понимал, что Петька с Дашей убегают, оставляя его одного. Мгновение поколебавшись, Петька вернулся к люльке. Малыш отчаянно тянул к нему ручонки и жалобно попискивал. Худенький и иссохший, он перебирал в воздухе ножками-ниточками, словно хотел убежать. С крошечного сморщенного личика на Петьку глядели не по-детски печальные, голубые, как два лоскутка неба, глаза.
- Ну что с тобой делать? - в отчаянии сказал Петька и неумело взял ребенка на руки. Тот затих и крепко уцепился за Петькину рубашку, сжав ее в крохотных кулачках. Сам того не ожидая, Петька принял решение.
- Знаешь что, давай заберем его с собой, - сказал он сестре.
Возле Даши шевельнулось темное пятно. Раньше ей всегда хотелось иметь младшего братишку или сестренку, но видя, как заботливо Петька прижимает к себе малыша, она недовольно закусила губу. Что если Петька будет любить маленького больше, чем ее?
- Ты что? Куда мы его денем? - ревниво спросила она.
- Не знаю. Потом что-нибудь придумаем. Не оставлять же его здесь, решил Петька.
Из лесу донеслось отдаленное кукование. Во дворе призывно заржал двоедушник.
- Они возвращаются! Бежим! - крикнул Петька и с младенцем на руках выскочил из избы. Даша насупилась. Раньше Петька брал ее за руку, а теперь тащит эту пигалицу.
Во дворе, пританцовывая от нетерпения, ребят поджидал скакун, готовый отправиться в путь.
Двоедушник опустился на колени, чтобы ребятам было сподручнее забраться в седло, но в этот миг мышцы его заиграли, подпруга лопнула, и седло исчезло, как не бывало. Перед детьми стояла страшная помесь гигантского волка с конем. В другое время Петька подумал бы, что волк с лошадиной головой выглядит забавно, но сейчас детям было не до смеха. Кукованье приближалось. Кукушки слетались в свое гнездо.
- Так я и думал, что просяное зернышко не сработает! - сокрушенно воскликнул Петька.
- А еще ребенка тащишь, - язвительно произнесла Даша.
Петька перехватил младенца в одну руку, другой подсадил Дашу, а потом и сам вскарабкался на волчью спину. Теперь, когда ему приходилось и держать ребенка, и править, и следить за тем, чтобы Даша не упала с коня-волка, Петьке не хватало рук.
- Вот видишь, я же говорила, что он будет только мешаться, - надулась Даша, не делая ни малейшей попытки помочь брату.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72