Умерла бы, когда кончились продукты — или тоже стала бы охотиться на своих врагов, чтобы отделить от трубок с кислотой их мясо и сожрать его?«Нет, зачем я, о чем…» — пробовала отогнать картину Рипли — и не могла. Дикая Ньют росла на глазах, превращалась в девушку — хорошо сложенную, сильную, но со звериным блеском в лишенных разума глазах.— Ньют! — закричала Рипли, закрывая лицо руками. — Ньют! Не надо!— Шеди, ей снова плохо!— Меня это не волнует, Сэд. Она — жестокое и бездушное создание!— Но она кого-то зовет… Наверное, настоящего ребенка…— Я ничего не хочу знать…«Я тоже», — бессильно подумала Рипли, погружаясь во включившееся жужжащее беспамятство. 5 Через день Рипли убедилась, что с ней больше не разговаривают. Ее кормили, даже ставили теплую ванну, но уже не помогали сесть и лишь перед сном включали свой аппарат. Меньше всего Рипли хотелось оставаться сейчас со своими мыслями наедине — но выбора ей не предоставляли. Не совпадали ли в их языке понятия «бездушный» и «неодушевленный»?Вскоре Рипли поймала себя на том, что очень ждет, когда с ней заговорят; потом она пробовала сама начать разговор — но безуспешно. Лишь дня через три, обращаясь к ней, но глядя мимо нее, Шеди бросила с неприкрытым упреком:— Скейлси заболела. Некотоые дети умирают от тоски.— Шеди, где она? — нервно спросила Рипли.— Зачем мне говорить об этом с тобой? — Шеди отвернулась и заковыляла прочь.— Постой! — спрыгнула с кровати Рипли. — Ты хочешь сказать, что Скейлси заболела из-за меня?— А то из-за кого же? — нехотя отозвалась Шеди.— Но, Шеди… она же просто меня не знает…— Она любит тебя, а ты ее оттолкнула. Все, разговор окончен.Рипли прикусила губу. Такого резкого отказа она не ожидала. И все же в словах Шеди была доля правды. Стоило Рипли на секунду задуматься о судьбе маленького чудовища, как она почувствовала жалость.В самом деле, малышка ведь не виновата…Недолго думая, Рипли подошла к двери и впервые сама взялась за рычажок замка. Сразу же замигала лампочка, возвещая о ее попытке, но дверь открылась. За ней зеленел овальный коридор с неравномерными светящимися пятнами плоских ламп.— Шеди! — позвала Рипли, осторожно ступая на пол коридора — почему-то он пружинил.Вместо Шеди навстречу ей выскочила Сэд.— Что ты делаешь — тебе запрещено выходить!— Неважно, — решительно возразила Рипли. — Я должна видеть Скейлси.— Ты? — оба рта Сэд приоткрылись от удивления.— Ей плохо, да? Если она действительно нуждается во мне, ты меня отведешь сейчас к ней. Ясно?— Да, но… — Сэд попятилась.— Никаких «но». Я сказала — ты меня сейчас к ней проводишь.«До чего странное существо, — поразилась Сэд, — то она отталкивает ребенка, как какую-то гадость, то готова броситься на меня, чтобы его увидеть… ничего не понимаю».— Ну хорошо, — после недолгого колебания согласилась Сэд.— Так, и объясни мне, что я должна с ней делать.— То есть?— Как за ней ухаживать, как ласкать, и все такое прочее.— Ты что, хочешь сказать, что не умеешь делать это сама?— Если тебе так проще — считай, что не умею. — Рипли не была склонна вдаваться в подробности и вообще долго разглагольствовать на эту тему. Собственный порыв уже казался ей нелепым — зачем она решила ввязаться в это дело?«Неважно. Оно — ребенок. Ему плохо. Я могу помочь — вот о чем надо думать».… Скейлси лежала в мягком гнездышке, как показалось Рипли, сделанном из травы, и тихо поскуливала. Маленькие глазки тускло смотрели в одну точку, чешуя поблекла. При виде маленького несчастного существа Рипли отбросила все свои сомнения.— Ну что же, дурочка? — ласково спросила она, трогая гладкую жесткую головку.— Мама… — всхлипнула Скейлси и вдруг прижалась к Рипли всем телом, повторяя все то же короткое слово — «мама».«Только бы не заплакать», — приказывала себе Рипли, лаская веселевшую на глазах малышку — но не могла удержаться. Горячие слезы потекли по ее щекам, падая на гладкий рыжий хитин. 6 Шеди медленно шла по верхней стороне улицы. Прямо под слоем пластика под ее ногами шелестел дождь. Отдельные капли пробивались сквозь боковые окна, у самых ног тянуло сквознячком.За поворотом фонарей стало меньше, а еще ближе к дому они исчезли совсем.Шеди всегда побаивалась темноты — еще больше, чем слишком яркого света. Ей всегда чудилось, что в этом закоулке ее поджидают, и все же когда чье-то щупальце неожиданно оплело ее плечи, она чуть не потеряла от неожиданности сознание.— Просьба не паниковать, — услышала она. — Секретная служба… — Шеди дернулась. Только этого ей и не хватало!..Двое из секретной службы довели ее до пневмопоезда, и там уже она смогла рассмотреть их тела и головы: как истинные профессионалы, оба, и мужчина, и женщина, не были ни красивыми, ни уродливыми; разве что коричневые пятна на брюхе «молодого человека» выделяли его из общей толпы и придавали хоть тень индивидуальности. Женщина была в возрасте и очень худа.— Куда вы меня везете? — ежась, спросила Шеди. Она казалась сама себе маленькой и беззащитной.— В Управление.— Но — зачем? Кому может быть нужна скромная сестричка?— Не понимаю, чего ты нервничаешь, — махнула в ее сторону щупальцем женщина. — Тебе зададут несколько вопросов и отпустят.Шеди покорно опустила лапы. Она не верила, что ее могут вызвать туда из-за пустяков, и тем более сомневалась в том, что ее вообще отпустят: об Управлении ходили разные слухи. Конечно, Шеди, как и большинство молодых девушек, еще верила в справедливость законов, но страху ее вера ничуть не мешала. Скорее она могла допустить, что, сама того не зная, совершила какое-то серьезное преступление.Ехали недолго. Шеди и не подозревала, что Управление находится так близко от ее дома.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87