— Я устала жить за границей, общаться на чужих языках. Я боялась, что вообще забуду, кто я и откуда. Вот и вернулась домой — во всяком случае, поближе к дому. Мари разрешила мне пожить у нее, пока я не устроюсь. В ее агентстве, как правило, такие, как я, не требуются, и я согласилась на ваше предложение.
— Вы могли бы найти выгодное место в Вашингтоне или в любом другом крупном городе, — возразила Пеппа.
— Джексонвилл тоже не маленький.
— А в данный момент еще и достаточно опасный, так что ваша квалификация как раз кстати, — уважительно добавил Джош. — Лично мне все равно, почему вы оказались у нас. Я просто рад, что вы можете позаботиться о безопасности моих детей. Если наш враг дошел до того, что готов был убить Рича и вас в придачу, значит, опасность угрожает любому из нас. — Взглянув на Пеппу, он прочитал в ее глазах согласие.
Пеппа вложила пальцы в его ладонь.
— Джош прав. Каковы бы ни были ваши мотивы, мы рады, что за близнецами присматриваете именно вы.
Кристиана облегченно выдохнула, надеясь, что никто этого не заметит. Вообще-то она не лгала о себе, но и не рассказала всей правды, и это ее беспокоило. Она испытывала к Пепле искреннюю симпатию, и ей не хотелось ничем омрачать добрых с ней отношений.
— Я за них отдам жизнь, — тихо и твердо произнесла она.
Джош стиснул пальцы Пеппы. Она поняла безмолвный сигнал мужа и встала:
— Не знаю, как вы, ая валюсь с ног. Спокойной всем ночи.
Кристиана тоже прекрасно уловила намек. Мужчинам нужно дать возможность обсудить ситуацию наедине.
— Я тоже ухожу.
Она посмотрела на Рича, точно зная, что встретит ответный взгляд. Его глаза, полные нежности и восхищения, начинали становиться для нее чем-то жизненно необходимым. С этой мыслью и с этим даром она и вышла из гостиной. Простившись с Пеппой у дверей ее спальни, Кристиана нырнула в темноту своей комнаты, чтобы наконец скинуть с себя испорченное платье и смыть всю грязь ночного происшествия.
Джош подошел к бару и налил себе второй бокал. Потом вернулся и со вздохом опустился на диван.
— Ну и что ты обо всем этом думаешь?
— Думаю, что ставки в погоне за нашим проектом еще выше, чем мы предполагали, — жестко заявил Рич. — И кто-то чувствует, что мы подобрались слишком близко к нему или к ней.
Он напряженно мерил шагами комнату. Свой ремень с запястий Динго он снял, но его рубашка и слаксы после прогулки по зарослям у дороги чистотой не отличались. Волосы спутались, словно он в гневе и растерянности ерошил их пальцами. Впрочем, так оно и было. Помятый и разорванный в нескольких местах галстук болтался у него на шее наподобие шарфа.
— Хотел бы я знать только одно — где и когда я поднял камень, а спрятавшуюся под ним гадюку пропустил?
— Я бы тоже хотел это знать. Не нравится мне, когда моя семья и друзья подвергаются опасности.
— Мне тоже. — Рич бросился в кресло и невидящими глазами уставился на Джоша. — Наблюдая, как Кристиана крадется за этим вооруженным типом, я узнал ощущение беспомощности. И когда она свалила его с ног, я не знал — целовать ее или же свернуть ей шею.
— Мне известно это чувство.
Рич с мрачной улыбкой пронзил друга взглядом.
— Ага, еще бы тебе не знать.
— Лучше тебе к нему привыкнуть. По-другому уже не будет.
— С чего вдруг такие мысли о постоянстве? Я — пас, тебе это известно не хуже меня.
— Кристиана может изменить твое решение.
Улыбка Рича мгновенно растаяла.
— Никоим образом. Хватит с меня трех раз. Сыт по горло.
— Они не считаются.
Рич снова поднялся.
— Брось. Нам есть о чем подумать и без этого. Например, как нам добраться до этого негодяя? И еще — когда и где он нанесет следующий удар?
Джош внимательно посмотрел на друга, чувствуя, что тот встретит в штыки и следующее его предложение.
— Я долго думал над этим. Сейчас ситуация такова: в нашей компании завелся некий крот. За исключением тебя и себя самого, больше я не доверяю никому. И если каждое утро не проводить во всех помещениях тщательную уборку, мы не можем быть уверены, что крот не сидит где-нибудь в углу. Мало того, всякий раз, ступая за ворота нашего поместья, мы подвергаемся опасности. Мне не нравится ни то, ни другое. И до тех пор, пока мы не узнаем, с какой стороны ожидать удара, мы так и будем беспомощно озираться в поисках безымянного неприятеля.
Рич сделал нетерпеливый жест, намереваясь прервать тираду друга. До сих пор Джош не сказал ничего нового.
— Я считаю, что ты должен переехать к нам. Здесь гораздо безопаснее, чем у тебя. У нас полно охраны. Кроме того, мы сможем быть рядом в таком месте, где никакие кроты нам не угрожают.
— Я специально выбирал себе квартиру в доме, где нет охраны. С детства ее ненавижу.
Джош не отвел взгляда.
— Можешь лелеять свои детские неврозы сколько и когда угодно. Но не сейчас. Сейчас я хочу, чтобы ты работал и жил у меня — хотя бы до тех пор, пока мы не поймем, с кем имеем дело.
Джош дотянулся до журнального столика и поставил пустой бокал.
— Я хочу добраться до этих людей, но никак не ценой твоей жизни или жизни близких мне людей. Да и своей тоже. Я уже вышел из того возраста, когда верится в бессмертие.
Рич, изумленный последними словами друга, уставился на него сверху вниз:
— Ты чего-то недоговариваешь?
— Джой звонил.
Рич знал и любил Джоя, но парапсихологические способности этого парня нервировали его и приводили в замешательство.
— Когда?
— Сразу после вашего с Кристианой ухода.
— И что?
— Он чувствовал приближение опасности. Он видит вокруг тебя черное пространство — и никакого просвета.
Рич попытался мысленно представить себе эту картину.
— Смерть?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62