Боль. Терзающая боль. Она схватилась за окровавленное бедро и упала на колени. Вторая пуля ударила ее в плечо.
Она подняла на преследователя замутненный болью взгляд, ожидая третьего выстрела. Ничего.
– Добей меня! – вскричала она. – Умоляю…
Третий выстрел пришелся в грудь, но не задел сердца. Боль окутала Кендалл, вытеснив все остальное. Ее больше не было. Была лишь боль.
Она лежала на земле, истекая кровью. Преследователь приблизился. Ствол винтовки уперся Кендалл в затылок. Она молила о смерти.
Четвертая пуля ответила на ее молитвы.
Глава 1
Он убивал прежде и непременно убьет снова. Ничто не могло сравниться с этим божественным ощущением.
Пять лет играли они с кузеном в «Смертельную игру», и их соперничество горячило кровь. Но теперь Пинки мертв, а игра окончена.
Новой игре Паджа было всего несколько месяцев, но он уже понял, что без противника, без психологического противостояния все это не то. Охота завораживала, а убийство было безупречной кульминацией, однако щекочущего удовольствия от подготовки и планирования, равно как и возможности в конце разделить свой триумф, его «Смертельной игре» недоставало.
Падж никому не мог доверять так, как он доверял Пинки. Они с детства знали, что отличаются от всех остальных. Они были особенными. В них было чувство превосходства. Не мог же он искать себе партнера через рекламу: «Требуется коварный садист для участия в охоте на человека с его последующим убийством. Победитель забирает все. Проигравшему достается смерть».
Падж проехал границу с Луизианой. До Алегзандрии, в Луизиане, где он свернет на трассу 49, было рукой подать. По ней он доберется до дома.
Всего три дня назад он пустил пулю в голову Кендалл Мур. Тело он подвесил к дереву в парке ее родного города, Баллинджера, как и всегда, забрав себе на память небольшой сувенир. Чтобы пополнить свою коллекцию.
Падж на мгновение оторвал взгляд от дорога и посмотрел на пассажирское сиденье. Там лежала коробка с волнистыми темными волосами. Скальп с головы Кендалл.
Он вздохнул, когда представил, как будет прикасаться к этим волосам, вспоминать снова и снова последние минуты ее жизни.
Гриффин Пауэлл завидовал старому другу. Джадд Уокер фактически вернулся с того света – и все благодаря чудесной женщине. Каждый раз, когда Грифф видел, какими глазами смотрит Джадд на жену и маленькую дочку, он понимал, как высоко ценит друг второй шанс, который подарила ему жизнь.
Джадд хлопнул Гриффа по спине.
– Пойдем, поможешь мне закинуть мясо на гриль. – Он протянул поднос с маринованным мясом. – Кэм уже подготовил угли.
– Сколько помощников тебе нужно, чтобы приготовить мясо на гриле? – спросил Грифф, допив последние капли пива из бутылки.
Джадд пожал плечами:
– Дело твое, можешь остаться. Просто мне показалось, что тебе захотелось проветриться и оставить наших дам с их важными разговорами одних.
Грифф улыбнулся и бросил взгляд на веранду, где дамы болтали с хозяйкой. Здесь были Рейчел Картер, последняя девушка Кэма, и Лиза Кей Смит, с которой встречался Грифф. Малышка Эмили Чизолм Уокер шумно посапывала на руках у матери. Линдси Макаллистер променяла лицензию сыщика и пистолет калибра девять миллиметров на пасторальную жизнь в глуши с мужем и дочкой.
Грифф еще никогда не видел ее такой счастливой.
Линдси заслужила свое счастье. Она отработала его сполна.
Он любил ее как младшую сестру и желал ей только лучшего.
– Пожалуй, оставлю дамские разговоры дамам, – сказал Грифф и вышел вслед за Джаддом во внутренний дворик. Джадд обустроил его позади охотничьего домика, который издавна принадлежал семье Уокеров.
Грифф не был большим любителем семейных посиделок и барбекю на свежем воздухе. Но сегодняшним днем он был вполне доволен. Друзей у него было немного, хватит пальцев на одной руке, а Джадд и Линдси были самыми близкими. С Джаддом они дружили еще до того, как тот повстречал Линдси. Они проводили вместе время еще до первого брака Джадда. А с Кэмденом Хендриксом Джадд дружил еще в юридическом колледже. Кэм, как и Грифф, в жизни всего добился сам. А вот Джадд был родом из семьи толстосумов из Теннесси. Несмотря на то, что сорокалетие и Гриффа, и Кэма было уже не за горами, оба оставались убежденными холостяками.
– Как тебе пожарить мясо, Грифф? – спросил Кэм, забирая у Джадда поднос.
– Предпочитаю среднюю прожарку, – ответил Грифф.
– Значит, с кровью не хочешь? – Кэм хмыкнул и кивнул в сторону двери. – Не думаешь, что мисс Смит нравятся парни, которые любят мясо с кровью?
– Пойди и спроси у нее сам. А что скажешь о своей спутнице?
– Гели хочешь, можем поменяться, – предложил Кэм.
– Может, уже хватит? – Джадд бросил взгляд на дверь, отделявшую внутренний двор от застекленной веранды. – Я старый семейный человек, и если моя жена услышит такие разговоры, то она запретит мне приглашать вас впредь.
Кэм и Грифф громко рассмеялись.
– Скорее небо упадет на землю, – сказал Грифф.
– Линдси сделала его подкаблучником, – пошутил Кэм.
– Да, я уважаю свою жену и горжусь этим, – сказал им Джадд.
Трифф знал, что Джадд бесконечно предан своей жене. И он понимал его. Если бы какая-нибудь женщина любила его так же сильно, как Линдси любит Джадда…
Было время, когда они запросто менялись подружками, впрочем, те нисколько не возражали. Когда в их жизни появилась Дженнифер Мобли, оба были очарованы ее красотой и встречались с ней по очереди. В итоге этот ценный трофей достался Джадду. Они были молодоженами, когда Дженни стала одной из жертв Убийцы королев красоты. С тех пор минуло уже больше пяти лет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88