– Мы понимаем, что вы правы, – признал Грифф. – Но это все, что у нас есть.
– Вы играете в игру, в которой нельзя победить, – сказала Бетти. – У этого парня все козыри на руках.
– Рано или поздно он допустит ошибку, а когда он ее допустит, я хочу быть рядом, чтобы размазать его по стене, – сказала Ник. – Тот, кто способен на такие зверские преступления, не должен жить.
– Я знаю, что вы чувствуете, – сказала Бетти. – И полностью с вами согласна.
Ник облегченно вздохнула – Бетти ее понимала.
– Почему бы нам всем не поехать в офис? Я познакомлю вас с нашими сотрудниками. – Бетти встала и протянула руку, чтобы взять со стола счет.
Грифф опередил ее:
– Я об этом позабочусь. Поезжайте вдвоем, а я вас догоню. Адрес у меня есть.
Ник и Бетти вышли из ресторана, но по пути к машине у Бетти зазвонил телефон. Она посмотрела на определившийся номер.
– Я должна ответить.
Ник кивнула и услышала, как Бетти сказала в трубку:
– Сколько ей лет? Хм… возможно, ничего серьезного. Женщины каждый день уходят от мужей и бросают детей. Давайте пока не будем паниковать.
Сердце Ник учащенно забилось. Она с трудом дождалась, когда Бетти закончит разговор и введет ее в курс дела.
– Не исключено, что пропала Дрю Таннер, управляющая фитнес-центром, – сказала Бетти.
– Что значит «не исключено»?
– Посетители не могли попасть в зал и позвонили ей домой. Муж не знал, где она может быть, если ее нет на работе. Он приехал к центру и нашел там ее машину, а у задней двери лежали ее сумочка и ключи.
– И муж позвонил в полицию.
Бетти кивнула:
– Возможно, она та, кого вы ищете, но может быть, и нет.
– Сколько ей лет?
– Тридцать.
Вышедший из ресторана Грифф направился к ним.
– И что теперь? – спросила Ник у Бетти. Бетти ответила, когда подошел Грифф:
– Я созову пресс-конференцию. И хочу, чтобы вы были там. Пора дать огласку этому делу. – Она посмотрела на Гриффа: – Как он хотел, чтобы его называли? Охотник? Мы скажем прессе, что Охотник убил шесть женщин и сейчас, возможно, похитил седьмую.
Грифф изогнул бровь:
– Я что-то пропустил?
– Пропала женщина, управляющая фитнес-центром, – сказала Ник. – Ей тридцать лет.
– Бьюсь об заклад, она и есть его шестая жертва, – сказал Грифф.
Бетти повернулась к Ник:
– Хватит спускать дело на тормозах. Сегодня мы дадим ему ход. Насколько я понимаю, вы назначены вести это дело.
– У меня только одно предложение по поводу пресс-конференции, – сказал Грифф.
Ник и Бетти посмотрели на него.
– Не называйте его Охотником. Он, может, и считает себя таковым, но мы вовсе не обязаны делать то, что он хочет, не так ли? До сих пор мы играли по его правилам. Нам пора начинать действовать по-своему. Посмотрим, что из этого получится.
– И что ты нам предлагаешь? – спросила Ник.
– Когда вы объявите на конференции, что ФБР разыскивает серийного убийцу, который уже убил пять женщин и, возможно, похитил шестую, кто-нибудь обязательно заговорит о скальпах. Просто подтвердите эту информацию, и пресса сама приклеит ему ярлык, назвав Скальпером.
Глава 12
Маленький чартерный самолет приземлился на частном аэродроме в пригороде Батон-Руж. На борту был один пассажир и четыре места багажа. В багаже было три чемодана и один ящик размером с гроб.
Падж стоял рядом с самолетом и наблюдал, как пилот и водитель нанятого фургона переносят в машину его ценный груз. Когда Падж положил Дрю Таннер в большой ящик, он сделал ей еще один укол, который продержит ее в бессознательном состоянии несколько часов. Но на тот случай, если она все-таки придет в себя во время перелета, он связал ее и заткнул рот кляпом.
Когда багаж загрузили, Падж сел рядом с водителем, назвавшимся Родом, – брутального вида мужчиной с длинными грязными волосами. Боковым зрением Падж заметил татуировку в виде орла на плече водителя.
Спасибо еще, что водитель оказался неразговорчивым. Падж терпеть не мог пустую болтовню со всяким отребьем.
Они поехали по федеральной трассе № 10 в южном направлении. Падж объяснил, куда ехать, и к двум они были на месте. Когда водитель, который назвался Родом, помог выгрузить багаж на веранду, Падж предложил ему бутылку пива, но не стал приглашать Рода в дом. Здоровяк остался ждать на веранде.
Падж достал из холодильника бутылку, снял кепку и положил ее на стол. Затем вытащил бумажник и извлек из него стодолларовую купюру, после чего вернулся на веранду.
Он протянул Роду бутылку и деньги:
– Вот держи.
Род посмотрел на купюру.
– Считай, что это премия за хорошую работу, – добавил Падж.
Род взял деньги, засунул их в карман, отсалютовал бутылкой и пошел к машине.
Падж смотрел ему вслед, пока фургон не скрылся из виду, затем подошел к большому ящику. Позже он избавится от него – разломает на части топором и уберет в сарай.
Падж погладил струганые доски:
– Ты там, моя Спящая красавица? Ни звука. Хорошо.
– Я сейчас вернусь и вытащу тебя, – сказал Падж. – У меня для тебя приготовлено особое место в подвале.
Во время пресс-конференции Грифф сидел тихо. Это был момент славы для Ник. Она получила что хотела – возглавила расследование по делу о серийных убийствах, которые, как было известно им двоим, совершены вторым из Убийц королев красоты. Старший агент Бетти Шонрок представила Ник собравшимся и передала ей микрофон. Ник сделала базовое заявление, не раскрывая слишком много информации. Затем ответила на вопросы. В зале находились представители федеральных, окружных и местных СМИ.
Одним из первых был задан вопрос, которого Грифф ожидал.
– А правда, что все шесть жертв скальпированы? – спросил кто-то из репортеров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88