Бесхребетная дура. Падж подумал было, что так она пытаетсяусыпить его бдительность. Поэтому каждую ночь она проводила в клетке. Но нет. Она плакала и кричала так громко, что в первую ночь он чуть было не оттащил клетку подальше от дома. Если все пойдет по плану, он избавится от нее в ближайшее время. Так или иначе.
Падж сидел на крыльце в большом кресле-качалке из ротанга, закрыв глаза и представляя себе женщину, которую хотел бы видеть здесь, рядом с собой. Женщину которую он наказывал бы и мучил день и ночь напролет. Николь Бакстер крепко засела в его голове и сводила с ума. Единственной возможностью избавиться от воспоминаний о ней было привезти ее на Табору и убить.
Он набрал знакомый номер и стал ждать.
– Привет. – Когда-то он любил этот голос. Теперь ненавидит так же, как ненавидит его хозяйку.
– Ты ведь хочешь увидеть Миа живой? – спросил он. Тишина.
– Что ты готова сделать, чтобы спасти ее жизнь?
– Почти все, – сказала Николь.
– Ты готова обменять ее жизнь на свою?
Опять тишина, потом Николь спросила:
– Ты торгуешь ее жизнью?
– Я хочу тебя, Николь. Если ты приедешь ко мне, я отпущу Миа. Живой.
– Как я узнаю, что ты сделаешь это?
– А как я узнаю, что ты не попытаешься перехитрить меня во второй раз?
– Я правильно понимаю, что моего слова будет недостаточно?
Падж засмеялся. Ничто в мире не заставит его доверять Николь. Он не собирается повторять ошибки.
– Я скажу тебе, когда и где ты сможешь встретить нас. Но если я заподозрю, что ты пришла не одна, я немедленно убью Миа. А потом убью тебя и тех, кого еще смогу.
– Хорошо. Я встречусь с тобой. Я обменяю свою жизнь на жизнь Миа.
«Ах, как сладка победа!
Впрочем, еще рано. Ты не можешь праздновать, пока Ник не окажется на Таборе, пока ты не срежешь мясо с ее костей и не услышишь ее предсмертной агонии».
* * *
Дуг Троттер встретил Ник в офисе в десять тридцать вечера. Она рассказала ему о предложении Россуолта Эверхарта.
– Надеюсь, ты ни на секунду не подумала, что я позволю тебе участвовать во всем этом. – Черты его лица исказила судорога. Следующую фразу Дуг выплеснул прямо в лицо Ник: – Не будет никакого обмена, ты слышишь, специальный агент Бакстер?
– Да, сэр, но…
– Никаких «но»!
– Эверхарту нужна я. И он рискнет всем, только чтобы снова обрести надо мной власть. Он же просто бредит этим. Разве ты не видишь? Мы можем использовать это…
– Ты такая же ненормальная, как и он, если думаешь…
– Ты будешь знать, где я. Будешь следовать за мной. Я надену ботинки с автоматическим следящим устройством, и ты последуешь туда, куда он привезет меня.
– Черт, Ник. Нет никакой гарантии…
– Я должна использовать свой шанс остановить это чудовище, прекратить убийства.
– Но какой ценой?
– Да, это риск, но один Бог знает, скольких несчастных можно будет спасти.
Ник почувствовала, что Дуг колеблется.
– Не нравится мне все это.
– А тебе и не должно нравиться. Просто позволь мне сделать это.
– Гриффин Пауэлл знает?
– Нет! И я не хочу ничего ему говорить, – сказала Ник.
– Когда Эверхарт свяжется с тобой для уточнения деталей?
– Утром.
– Одну на встречу с ним я тебя не отпущу. Поняла?
– Но он сказал…
– Мы будем достаточно далеко, чтобы он не смог ничего заподозрить. Но как только он обменяет Миа на тебя, мы выйдем из укрытия и не дадим ему сбежать.
– Согласна.
– Мы вступаем в сделку с дьяволом. И ты знаешь это.
– Эта сделка приведет его прямиком в ад, куда ему и дорога.
Люк Сентелл оповестил Гриффа, что Ник покинула дом и направилась в офис ФБР. Пообещав отозвать своего агента, Грифф солгал. Ничто не могло заставить его лишить Ник защиты.
– Она вошла в офис около десяти тридцати, – сказал Люк. – И пока все еще там.
– Что-то происходит, – догадался Грифф.
– Что мне делать дальше?
– Оставайся там. Наблюдай за ней, но так, чтобы она ничего не заметила.
– Да, сэр.
– Позвони мне, когда она выйдет из офиса. И обрати внимание на то, кто выйдет оттуда до нее.
Грифф ходил взад и вперед по кабинету.
Что-то происходило. Что-то, касающееся ФБР. И Ник была там, а это могло означать только одно: они напали на след.
«Но почему Ник не позвонила мне?
Потому что она не хочет, чтобы ты об этом знал».
А это может означать, что Ник задумала нечто опасное. И глупое. И она сделает это, если он не остановит ее.
Грифф взял трубку и позвонил Джонатану:
– Извини, что разбудил, но мне немедленно нужен самолет. Я лечу в Вашингтон.
Грифф пытался дозвониться Ник на сотовый. Он оставил ей полдюжины сообщений еще до того, как в воскресенье утром сел в самолет. Он пытался также связаться с Дугом Троттером и Джошем Фридманом. Им он оставил голосовые сообщения с предупреждением, что им не поздоровится, если они позволят Ник совершить какое-нибудь безрассудство.
В четыре утра он прибыл в Вашингтон, встретился с Люком Сентеллом и был информирован о том, что затевается нечто грандиозное. Однако Люк не видел, чтобы Ник выходила из офиса.
Грифф снова позвонил Дугу и сказал, что находится возле офиса ФБР.
– Не вздумай ничего предпринимать, – предупредил его Дуг.
– Я хочу поговорить с Ник.
– Ник на задании.
– Какое задание? Она в отпуске, по лечению.
– Послушай, Пауэлл. Это дело ФБР. Возвращайся домой и держись подальше отсюда. Ник свяжется с тобой, как только вернется с задания.
– Откуда вернется? Разве она сейчас не с тобой?
– Я же говорю тебе, она на задании.
– Я должен поговорить с Ник прямо сейчас.
– Ее здесь нет.
– Тогда где она?
– Я не имею права давать тебе такую информацию.
– Проклятие!
Грифф швырнул телефон и посмотрел на Люка:
– Ты уверен, что она не покидала офис?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88