— Преследуешь меня? — Роксана насмешливо прищурилась.Элий смутился, хотя и в мыслях не имел ничего подобного. Или во всяком случае думал, что не имел.— Ты что-то здесь ищешь? — спросил он как можно суше. — Материалы для книги? Кажется, о Филиппе Арабе?— А, запомнил… — торжествующе улыбнулась Роксана.— Меня и самого интересует…— он замолчал.— Я всегда мечтала проследовать по его пути — Антиохия, Карры, Резайна, Нисибис, Церцезий…— Повтори, — потребовал он.— Что именно? Филипп Араб — очень интересная фигура…— Его путь. Вернее, путь римской армии. — И Элий сам повторил: — Карры, Резайна, Нисибис, Церцезий…Трион идет путем Филиппа Араба по Месопотамии. Тысячу лет назад Филипп Араб сопровождал юного императора Гордиана III именно этой дорогой. Теперь на этом пути Трион, как удирающий от погони пес, оставляет метки. Лемур сказал, что в теле Триона заключена душа Филиппа Араба. Воды Леты больше не дают душам полного забвения. Смутно, как в полусне, приходят из прошлого старые обиды и неисполненные желания. Вновь и вновь жажда власти мутит рассудок, вновь и вновь пролитая кровь взывает к отмщению. Когда-то Филипп прошел этим путем и убил в Церцезий Гордиана. А через несколько лет сам был свергнут и убит Траяном Децием. Душа Филиппа Араба, властолюбца и убийцы, ненавидит потомков Деция. Вот почему Трион выбрал этот путь, приведший его в прежней ипостаси к обладанию пурпуром. Трион заманивал Элия в Церцезий. Последний Деций умрет так же, как умер последний Гордиан.— Почему ты не сказала раньше?— О чем? — Она по привычке тряхнула головой.Грива черных волос метнулась из стороны в сторону. Их концы наверняка щекочут кожу на обнаженной спине…Элий ушел не прощаясь.Искать в Месопотамии Триона бесполезно. Месопотамия для Триона — всего лишь огромное поле для игры. Трион обожал большие масштабы.Префект Нисибиса Дионисий нервничал. То вставал, то садился. То подходил к окну. Забывал, о чем говорил. Но это и неважно. Потому что говорил о мелочах, не смея приступить к главному, чем вызывал раздражение военного коменданта Мезрума. Ибо Нисибис имел статус военной крепости и потому обладал гарнизоном в двести двадцать человек и комендантом. Рутилий хранил невозмутимое выражение лица. Элий был сдержанно печален и тоже невозмутим.Наконец Мезрум не выдержал и прервал Дионисия:— Мы должны говорить прямо.Прямо Дионисий говорить не умел — он привык изъясняться намеками. А римляне, похоже, не желали его понимать.— Мы поймали одного из лазутчиков монголов. У нас точные данные, что вскоре под стенами города будет десятитысячное войско, — заявил Мезрум.— Пошлите за помощью, — предложил Рутилий.— Уже послали. Но у нас почти нет шансов ее получить. А вы уже здесь и должны нам помочь.— Должны? — переспросил Рутилий.— Между Месопотамией и Римом заключен договор о взаимопомощи… — поспешно напомнил Дионисий.— Но это не значит, что именно мы должны оказать помощь, — попытался ускользнуть от столь почетной обязанности трибун. — Я охраняю Цезаря и не могу ввязываться в подобные конфликты.— Значит, вы оставите нас на произвол судьбы? — Дионисий повернулся к Цезарю. — А как же договор? «Любые военные силы, оказавшиеся в районе военных действий, должны прийти на помощь…» — процитировал префект пункт договора.У Дионисия дергалась щека идрожали губы. Элию хотелось думать, что префект боится за свой город.— Хорошо, мы поможем.Когда они вышли из дворца, Рутилий спросил:— Такой пункт действительно есть?— Да, — подтвердил Цезарь.— А если бы его не было, ты бы ушел или остался?— Сколько они продержатся с нами?— Месяц. Если действительно варваров десять тысяч.— За месяц к нам придет помощь из Сирии и даже из Рима. А без нас?— День… Может быть. Но я бы на месте Дионисия попросил тебя убраться отсюда как можно скорее. Тогда варвары пройдут стороной.— Варвары никуда не денутся. А вот Цезаря Рим может попытаться спасти.Какой-то бродячий маг в черном балахоне остановился на пороге дома и пристально смотрел на римлян. Вернее, смотрел только на Элия. И даже не так — он смотрел на его изуродованные, затянутые в ортопедические башмаки ноги. Во взгляде его было отвращение. Повинуясь странному наитию, Элий шагнул к дому. Маг в ужасе отшатнулся и захлопнул дверь.Рутилий решил расположиться во внутренней крепости Гостилиана — здесь преторианцы не будут мозолить глаза местному гарнизону, начальник которого и так подозрительно косится на римлян. Сказать к слову, к Гостилиану эта крепость не имела никакого отношения. Ну разве что во времена этого императора Нисибис был утрачен и отвоеван вновь. Построенная гораздо позже, после войн с Шапуром II, внутренная крепость была украшена воротами — уменьшенной копией ворот древнего Вавилона. Архитектор, большой поклонник древней культуры, повторял и подражал вдохновенно, заставляя танцевать на синих глазурованных кирпичах золотых гиппогрифов, кентавров и орлов. Орлов после обретения Месопотамией независимости старательно выковыряли из стен, а кентавры и гиппогрифы остались.Увидев эти синие глазурованные кирпичи, Элий невольно содрогнулся, вспомнив подлинные ворота Иштар и лежащие за ними развалины.Пройдя ворота, римляне очутились во дворе, мощенном известняковыми плитами. Асфальт, которым были залиты зазоры, выкрошился от времени, и черная пыль поземкой стлалась по двору. Двухэтажное кирпичное здание с осыпавшейся штукатуркой и выломанными решетками по сравнению с нарядными воротами выглядело неприлично раздетым. В этом здании находился когда-то принципарий Принципарий — штаб-квартира.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129