Начни с того момента, когда Грейси появилась у дверей вашего дома. Припомни все, что сможешь.
– Она не лгала, Элвис, если ты это имеешь в виду. И она не помешанная.
Сэм проговорил это ровным, бесцветным тоном, однако выражение его лица и настороженность свидетельствовали о том, что он готов сражаться за жену, отстаивать ее невиновность, чего бы это ни стоило. Клер обернулась к мужу, раскрыв рот от удивления.
Элвис подался вперед, упершись руками в колени.
– А я разве сказал, что подозреваю ее в этом?
– Но ты же здесь, правда? Вместо того чтобы допросить ту маленькую паршивку.
– Сэм! – раздался изумленный возглас Клер. – Что ты говоришь! Не называй ее так, пожалуйста.
– Действительно, Сэм, это же трехлетний ребенок! Ты что, предлагаешь устроить ей допрос с резиновым шлангом вместо плетки?
– Не возражал бы! – Сэм взглянул на жену. – А ты почему ее защищаешь? Ты уложила девочку в кроватку Эвана, разрешила играть его игрушками, заботилась о ней. И чем она тебе за это отплатила? Ножом в спину! Оболгала тебя.
– Она же еще ребенок, Сэмми. – Клер погладила мужа по руке, пытаясь успокоить. – А ты изображаешь ее какой-то Лолитой.., хитрой и испорченной. Она просто запуталась, вот и все.
– Или кто-то запутал ее.
Эти слова Элвиса тотчас привлекли внимание обоих.
– Или она говорит правду, – продолжил он. – Успокойся, Сэм. – Элвис взглянул в глаза Клер. – Для того чтобы разобраться в случившемся, мне нужно знать все факты. Расскажи мне свою версию.
Клер медленно заговорила, не спуская с него глаз и стараясь держаться спокойно.
– Около часа дня в дверь позвонили. На пороге стояла Грейси, совсем одна. Это меня очень удивило: Эмма никогда не отпускала ее от себя дальше чем на несколько шагов. Но машину Эммы я сразу узнала. Она стояла в конце подъездной дорожки, со стороны утеса, развернувшись в сторону, противоположную от дома. За рулем сидела женщина, блондинка, с такими же волосами, как у Эммы. Наблюдала за Грейси в зеркальце заднего обзора. Грейси сказала мне, что ее мама спрашивает, не смогу ли я присмотреть за ней в течение нескольких часов. Я помахала Эмме рукой в знак согласия, она помахала в ответ и уехала.
Много лет Элвис тренировался, пытаясь научиться распознавать, когда ему лгут. Сейчас интуиция подсказывала ему, что Клер говорит правду. Или сама верит в то, что говорит. Однако в ее рассказе кое-что не сходится. Эмма появилась в его офисе чуть позже часа дня. Слишком быстро. За это время она не успела бы вернуться в город, спрятать машину и домчаться до его офиса – даже если предположить, что Эмма сама выдумала всю эту невероятную историю, которую легко проверить, проследив по минутам все ее действия до того момента, когда она появилась в его кабинете и заявила, что Грейси исчезла. Но тогда как же отнестись к рассказу Клер?
Возможно, она действительно не в себе и верит всему, о чем рассказывает. Да, это, конечно, возможно.., но… Что-то здесь не так. Слишком резко изменилось ее состояние. Это не похоже на Клер. Так что все-таки произошло? И тут Элвиса посетила еще более странная мысль. Господи…
– Ты не заметила в поведении Грейси чего-нибудь необычного?
– В общем, нет. Вначале она вела себя так, будто для нее это новое приключение, и была очень возбуждена. Потом, после сна, Грейси забеспокоилась, когда приедет мама. Но… Элвис.., я как-то не обратила на это особого внимания. Она такая прелесть, ее так легко отвлечь…
Сэм громко фыркнул. Клер взволнованно обернулась к нему.
– Ради Бога, Сэм! Я очень ценю то, что ты хочешь меня защитить – поверь мне, – но ты ведешь себя неадекватно. Изображаешь эту малышку какой-то злодейкой, которая что-то против меня замышляет.
Сзм неопределенно хмыкнул в ответ. Однако Клер достаточно хорошо его знала. Да, муж именно так и думает, и переубедить его невозможно, хотя он и не собирается сейчас с ней об этом спорить. Черт! Иногда Сэм такой упрямый! Поразительно, от этой мысли у Клер поднялось настроение.
Раздался звонок в дверь. Клер встала:
– Я открою.
Она обрадовалась возможности хотя бы на несколько минут покинуть комнату, в которой физически ощущалось почти невыносимое напряжение.
Элвис с любопытством наблюдал за своим старым другом. Он никогда еще не видел Сэма в такой ярости – и против кого! Против безобидной маленькой девчушки. В чем же тут дело? За этим явно кроется нечто большее, чем подозрение, что ребенок лжет.
За дверью послышался голос Эммы Сэндс. Оба насторожились.
– Грейси хочет вам что-то сказать, Клер. Так ведь, Грейси?
Грейси заговорила дрожащим голосом, не похожим на ее обычный жизнерадостный голосок:
– Постите меня, мисс-ас Мзкки.
Воцарилось напряженное молчание, после чего Эмма сурово спросила:
– И что же дальше? Одного «простите» недостаточно. Продолжай, Грейси Мелина. Что ты еще должна сказать?
– Я вам сказая непавду, – прошептала Грейси.
–
Элвис высадил их у пансиона Руби. Эмма очень надеялась сразу пройти наверх, к себе в комнату. Однако их заметили сразу же, хотя они вошли в гостиницу с черного хода. Не успела она опомниться, как их с Грейси окружила толпа.
– Так вы нашли ее?! Слава Богу! Где она была?
Перебивая друг друга, все выкрикивали примерно
Одни и те же вопросы. В первый момент Эмма едва не поддалась искушению пуститься в подробный рассказ обо всех перипетиях сегодняшнего дня, едва устояв перед искушением изобразить Клер Мэкки в самом черном свете. Ее удержало обещание, данное Элвису. Но не только это. Она сознавала, что осталось еще слишком много невыясненных вопросов, слишком много неразгаданных загадок.
Толпа между тем напирала все сильнее, крики оглушали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80