Не нужны ей эти эмоциональные всплески, эти вулка­ны страстей.
Она еще ничего не говорила Джо о своих планах. По­следние два дня она старательно избегала его и заметила, что он тоже старается с ней не встречаться. Со своей сторо­ны, она решила, что дом в Хакетстауне он может оставить себе. Вчера она сделала несколько звонков, предложила кое-кому щедрое вознаграждение, с чувством поблагодарила Терри за дружбу и понимание, но, узнав, что к концу недели квартира в Нью-Йорке будет готова ее принять, вздох­нула с облегчением.
Довольно жить прошлым. Ничего хорошего из этого не получается. Жизнь, которой жили ее родители, братья и сестры, не для нее. Так распорядилась судьба, и пора с этим примириться.
– Тетя Крис! – дочь Франка Нелли подбежала к Крис в холле. – Я не могу застегнуть платье сзади.
– О, Нелли! – прошептала Кристина, глядя на де­вушку в нарядном ярко-голубом платье вполне взрослого фасона. – Да ты в нем просто красавица!
– Вы действительно так думаете?
– Честное слово!
Кристина отошла на шаг и окинула девушку восхищен­ным взглядом.
– Не могу в себя прийти, неужели это правда ты?
Щеки Нелли зарделись, и она опустила глаза. Приятно видеть девиц, которые еще умеют смущаться. Кристина улыбнулась и положила руки ей на плечи.
– Повернись, Нелли, – сказала она. – Позволь мне застегнуть тебе платье.
Ты становишься сентиментальной к старости, ска­зала себе Кристина, быстро застегивая платье на перламут­ровые крохотные пуговицы. Еще немного, и ты начнешь рассказывать бедной девочке, как ты меняла ей подгуз­ники и присыпала попку.
– Ну вот и все, Нелли.
Нелли повернулась к Кристине и улыбнулась. Кристина проглотила ком в горле. Ту же улыбку она видела на лице отца, на лицах братьев и сестер. В этой улыбке было за­ключено многое: ожидание светлого счастливого будущего, радость жизни, немного застенчивая надежда на счастье и бесконечная вера в то, что это счастье не минует ее.
– С вами все в порядке, тетя Крис?
– Да, все замечательно, – откинув назад волосы, по­спешила ответить Кристина. – Я просто подумала, что кое-чего в твоем наряде недостает.
– Туфли! – испуганно воскликнула Нелли. – Я так и думала, что выбрала не те!
– Нет, туфли прекрасно подходят к платью, – похло­пав девушку по плечу, сказала Кристина. – Тебе нужно что-нибудь на шею.
– Но я не…
– Нет-нет, не спорь, – перебила Кристина. – По­дожди меня здесь, я сейчас приду.
Кристина бросилась назад, в свою комнату, и торопливо выдвинула верхний ящик трюмо. В дальний угол закатилась обитая бархатом коробочка, невзрачная на вид, но это не имело значения. Главное то, что находилось внутри.
Несколько мгновений спустя она уже застегивала замо­чек на изящной девичьей шейке.
– Твой дедушка Сэм подарил мне эту вещь на шест­надцатилетие. Она мне очень дорога.
– Какая красивая цепочка, тетя Крис, – сказала Нел­ли, глядя в зеркало на скромное золотое украшение. – Обещаю сразу после праздника вернуть ее вам.
– Нет, – сказала Кристина, слегка покашляв, чтобы скрыть внезапно охватившее ее волнение. – Я хочу, чтобы она была у тебя. Храни ее.
– Но я не могу ее взять! Вы же сказали, что она очень вам дорога.
– Так и есть. Вот почему я хочу, чтобы ты хранила ее. Вряд ли я смогу часто видеться с тобой, моя дорогая, но это не значит, что я о тебе не буду помнить.
Однажды ты подаришь ее своей маленькой дочке. Кристи, и будешь думать о своем отце в ту минуту.
Но ей не суждено иметь собственных детей – ни сейчас, ни потом, а подарив эту вещь племяннице, она в какой-то степени облегчит свою боль.
Нелли обняла ее и побежала показывать остальным свое сокровище.
– Черт, – выругалась Кристина, смахивая слезы кончи­ками пальцев. Ну почему она не может держать себя в руках, как привыкла делать всегда, работая на телевидении? Она по­зволяла себе расплакаться лишь тогда, когда ее никто не видел, и уж, разумеется, не перед объективом телекамер.
– Какой милый жест.
Кристина чуть не подпрыгнула, услышав за спиной го­лос Джо.
– И долго ты тут стоишь и наблюдаешь?
– Достаточно долго, – сказал он, выходя на свет из полутьмы коридора.
Их взгляды встретились.
– Она прелестна, правда?
– И ты тоже.
Кристина попыталась проигнорировать воспоминания, которые вызвали к жизни его слова.
– Когда ты последний раз надевал этот галстук? – спросила она с вымученной улыбкой.
– На нашу свадьбу, – ответил он.
– Прости, что спросила, – быстро сказала она. И почему у него такой красивый рот? Эта нижняя губа… весьма опасная область.
Он не приблизился к ней ни на дюйм, но у нее было ощущение, будто он ее обнимает.
– Солнце светило, люпин цвел…
У Кристины сердце готово было выскочить из груди.
– Папин тост. Я не думала, что ты помнишь.
– Лучший день в моей жизни, Кристи.
– Тебе есть с чем сравнивать.
Джо ничего не сказал. Все сказали его глаза – своим взглядом, казалось, он мог удержать ее подле себя, выхва­тив из времени и пространства.
– Бип-бип!
Джо и Кристина разом отскочили в сторону, когда по ко­ридору промчались племянницы Кристины Шарлотта и Элис, обе в розовых нарядных платьях и носочках с кружевами.
– Дом так и кишит детьми, – сказала Кристина, гля­дя вслед девочкам, бегущим к лестнице, ведущей на чердак. Не говоря уже о тетушках, дядюшках, двоюродных братьях и сестрах, заполнивших не только дом, но и пристройки для работников и гостей, так что теперь уже трудно было ра­зобрать, где работники, « где члены семьи.
– Вчера вечером по дороге в ванную я споткнулся о трехколесный велосипед. Хорошо еще, что не сломал шею.
Импульсивно она тронула его за рукав и вдруг почув­ствовала нечто подобное удару электричеством.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89