Второе шоу прибавило очков Кристине Кэннон, повы­сив рейтинг передачи. Санди отнесла это на счет затрону­той сексуальной темы. Помощники в студии решили, что дело в зеленых контактных линзах, которые пришлось на­деть для передачи Кристине. «Голубоглазых блондинок полно, а вот рыжая зеленоглазая бестия – это что-то новенькое».
– Все дело в погоде, – со смехом сказала Кристина, разговаривая по телефону с Джо.
– Дождь повышает рейтинг?
– Да, когда дожди идут повсюду от Невады до Нью-Йорка, это так. Люди остаются дома и смотрят телевизор.
И Кристина возблагодарила свою счастливую звезду за то, что они смотрели именно ее передачу.
Третье шоу было перенесено на следующую неделю из-за трансляции президентской пресс-конференции, и у Кри­стины появился благовидный предлог держать Слейда подле себя, не давая ему заняться поисками Джо и принцессы.
– «Вэнити фэр» хочет более подробную статью с боль­шим числом иллюстраций. Наверное, чтобы как-то поднять престиж шоу после неудавшегося старта, так что тебе придется плотно поработать, – говорила Кристина Слейду во время ужина в «Таверне Зеленого великана».
– Кстати, тебе удалось напасть на след Джо? – не­принужденно поинтересовалась она, пригубив вино.
– Ублюдок словно в воздухе растаял, – сказал Слейд, с удовольствием глотнув шампанского. – Но я работаю над этим вопросом.
Кристина невольно задержала дыхание. Сердце заби­лось быстрее.
– И как продвигаются дела?
– Кто-то сказал, будто видел его на рынке в Квинсе.
– Маловероятно, – покачала головой Кристина. – Я склоняюсь к мысли, что он в Вашингтоне. Там у него наиболее влиятельные связи в правительственных кругах.
Слейд допил «Дом Периньон» и встал.
– Прости, дорогая, если я хочу успеть на последний рейс до Вашингтона, мне надо делать ноги.
Кристина все еще продолжала улыбаться, когда Слейд ушел.
– Цыплят по осени считают, – говорила Терри тем же вечером, когда они с Кристиной зашли перекусить в «Чешскую кондитерскую». – Слейд – пройдоха, он легко может обвести тебя вокруг пальца.
– Меня он не обманет. Он слишком жаден и уже проглотил наживку.
Подруги поболтали о политике, о том, о сем, попивая шо­колад с крохотными пирожными – гордостью заведения.
Откусив половинку, Кристина достала из теста крохотную белую полоску бумаги. «Счастье приходит к тому, кто умеет ждать» – гласило предсказание. Кристина рассмеялась и, свер­нув полоску трубочкой, перекинула бумажку Терри.
– Вопрос в том, сколько еще надо ждать, – без улыбки сказала Кристина, глядя в глаза подруге.
– Кстати, к вопросу об ожидании, как поживает Марина?
– Хорошо. Прибавила в весе, да и настроение у нее улучшилось.
– Когда ее срок?
– Через две недели.
– А потом? – осторожно спросила Терри.
– Не знаю, – прошептала Кристина. – Еще не знаю.
Телефонный звонок разбудил Кристину в три часа ночи.
– Алло, – сонно пробормотала она в трубку.
– Время пришло, Кристи.
Кристина разом проснулась. Сердце бешено заколотилось.
– Марина? – спросила она. – Рожает?
– Мы на пути в Северную клинику. В голосе Джо чувствовалось напряжение, и его легко можно было понять.
– Схватки каждые десять минут.
– Встречаемся в клинике, – сказала Кристина. – Выезжаю.
– Где Кристина? – Марина с силой сжала руку Джо. Начиналась очередная схватка. – Она… обещала.
– Она будет там, детка.
– Ты звонил ей? Ты ведь не забыл ей позвонить, правда?
Она пыталась припомнить, что он ей отвечал, когда она спрашивала его о том же в прошлый раз, но не могла.
– Я звонил ей перед тем, как мы выехали. Тебе надо сконцентрироваться на дыхании, Марина. Давай же!
Марина старалась дышать так, как ее учили, но не замечать боли она не могла. Казалось, тысячи демонов терзают ее тело.
– Я сейчас его вытолкну.
– О нет, сейчас ничего не выйдет. Тебе еще долго, – сказала акушерка, присоединяя к обнаженному животу Мари­ны монитор. – Доктор скажет тебе, когда пора тужиться.
С этими словами акушерка убежала проверять, как идут дела у другой пациентки.
Марина попыталась сесть, но Джозеф осторожно уло­жил ее на подушки.
– Что она имеет в виду под словами «еще долго»? Я больше ни минуты не выдержу, Джозеф! Ты должен что-нибудь немедленно сделать.
– Положи под язык кусочек льда.
– Нет! – простонала Марина. – Не могу поверить, что Бог дал женщинам такие страдания.
– Такова жизнь. Женщины рожают, а мужчины поми­рают от инфарктов.
Джозеф сам понимал, что сказал глупость, но ничего дру­гого ему в голову не приходило. Марина понимала: он хочет, как лучше. Не его вина в том, что природа сотворила его мужчиной. Если бы Кристина была с ней, она бы поняла.
Марине внезапно остро захотелось вернуться назад, в прошлое, когда у нее были любящие родители: отец и мать, когда она училась в Лондоне, и вокруг были друзья, и все было хорошо…
Очередная схватка заставила ее скорчиться от боли.
– Господи! – закричала она. – Кристина! Кристина бы знала, что делать.
– Что, если я потеряю сознание? – спросил Джозеф, наклонившись над раковиной.
– Ты не потеряешь сознание, – сказала Кристина, моя руки с мылом под горячей водой. – С тобой все будет в порядке.
– Ты же знаешь, я не переношу вида крови.
– Я понимаю, о чем ты беспокоишься, Джо, – сказа­ла Кристина, – и я тебе благодарна, но за меня волновать­ся не надо. Я справлюсь.
– Ты действительно в себе уверена? – спросил он. Кристина кивнула.
– Я даже благодарна Марине за то, что она захотела увидеть меня рядом с собой в такие минуты. Она подарила мне возможность прикоснуться к чуду.
Кристина и Джо вытерли руки и пошли за дежурной сестрой в родовую палату.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89