Гнев? Неспособность поверить в страшное? Но Джо и предположить не мог, что Рик способен прини­мать судьбу с такой фатальной покорностью.
– Мы не знали, что она беременна, – запинаясь про­говорил Джо. – Может, если…
– Нет смысла задаваться вопросами, – перебил его Рик. – Я когда-то роптал на судьбу, когда потерял Елену, но назад ее все равно не вернешь.
– Ты изменился, мой друг.
– Да, изменился, – ответил Рик. Он был почти у власти, и эта власть стала для него похоронным колоколом.
Рик обернулся к Кристине, и она сразу прониклась сим­патией к этому человеку. И все же она не спешила рас­статься с ребенком, прижимая девочку к себе еще теснее.
– Мне кажется, что я вас давно знаю, Кристина. Кристина вымученно улыбнулась:
– История с лавиной уже стала нашим семейным преданием.
Рик протянул руки к девочке, затем, словно в нереши­тельности, замер. Кристина, поняв причину его смятения, сама протянула ему девочку и беспомощно посмотрела на Джо. Джо обнял ее за плечи. Она опустила голову ему на грудь. Так они стояли, быть может, несколько секунд, по­казавшихся всем вечностью, глядя в сторону сверкающего озера и не видя ничего.
Рик нарушил молчание первым.
– Красивое дитя, – сказал он хриплым от волнения голосом.
– И умное, – добавила Кристина, улыбнувшись. – Моя мама уверяет, что она понимает слова.
Кристина торопливо смахнула слезу и наклонилась, что­бы взять небольшую кожаную сумку с вещами Марины.
– Я думаю, вы должны взять это. Малышка заплакала, протянув ручки к Кристине, и та по­далась ей навстречу. Рик вернул плачущую девочку Кристине.
– Подержите, пожалуйста, пока я посмотрю. – Он открыл сумку.
– Все будет хорошо, – шепнул Джо Кристине.
– Я знаю, – так же тихо ответила она. – Но все равно тяжело.
Рик вытащил конверт из-под белья на дне сумки.
– Что это? – шепотом спросила Кристина у Джо.
Тот недоуменно пожал плечами.
Рик развернул письмо и прочел его. Затем отвернулся, стараясь овладеть собой.
Кристина и Джо переглянулись. В этот момент на поро­ге показались помощники Рика.
– Самолет ждет. Нам надо торопиться.
Рик кивнул, по-прежнему стоя к ним спиной. Вот оно, подумала Кристина, жадно вдыхая чудесный младенческий запах.
Рик повернулся и протянул руки к ребенку.
– У нее глаза Марины.
– И ее подбородок, – сквозь слезы пробормотала Кристина.
– И ее характер, – добавил Джо.
Рик улыбнулся и затем, к удивлению Кристины, протя­нул ребенка Джо.
– Таково желание моей дочери.
– Нет, – сказал Джо. – Она твоя внучка. Она принадлежит тебе, твоему народу.
Кристине его доводы казались не слишком убедитель­ными, да и Джо говорил без особой уверенности.
– Ей нужен дом в стране, где не рвутся снаряды и не свистят пули, – твердо заявил Рик. – Ей нужны родите­ли, которые помогут ей стать сильной женщиной, способной на сопереживание.
– А как насчет ее отца? – спросила Кристина, боясь услышать ответ. – Не может он…
Рик покачал головой:
– Зи был убит через несколько недель после того, как Марина уехала в Штаты. Если бы Джо не согласился же­ниться на ней, она бы разделила судьбу Зи, и эта девочка так никогда и не появилась бы на свет.
Рик протянул им Маринино письмо.
– Такова воля моей дочери. Она полюбила вас обоих, и я не имею ничего против. Рик опустил голову.
– Я выйду на минуту. Примите решение.
У Кристины и Джо просто не было слов. Они боялись, что все это сон и сейчас они очнутся. Письмо Марины было напи­сано простым и ясным языком. Она любила их и нуждалась в них так же сильно, как они нуждались в этой малышке.
Девочка открыла глаза и улыбнулась, и впервые за не­сколько недель они рассмеялись с легким сердцем.
Рик вернулся несколько мгновений спустя.
– Вы приняли решение?
Он выглядел удивительно ранимым для человека, кото­рый был рожден королем.
– Мы назовем ее Мариной, – сказал Джо.
– Если вы не против, – добавила Кристина.
Рик наклонился и поцеловал Кристину в лоб. Кристина увидела слезы в его темных глазах… и надежду. И она предпочла запомнить последнее.
Помощник Рика вновь появился на пороге.
– Нам пора, – более настойчиво произнес он.
– Как насчет ее будущего? – спросил Джо. – Она ведь особа королевской крови.
– Когда она вырастет, никакого трона уже не будет, – уверенно произнес Рик. – Мы – вымирающие наследники престола, и так, наверное, тому и быть. Дайте ей настоящую жизнь. Настоящее, а не призрачное будущее. Любите ее так, как она в том нуждается.
С этими словами он ушел.
– Скажи мне, что я сплю, – сказала Кристина, когда они остались втроем в пустой комнате.
– Нет, ты не спишь, – ответил Джо. – Помнишь, что сказал нам на прощание Сэм?
– Верьте в чудо, – прошептала Кристина. Но это было не чудо, это была ее жизнь, их жизнь, и это было больше того, о чем она смела мечтать.
– Марина Мак-Марпи, – с улыбкой сказал Джо. – Мне нравится, как это звучит.
– Семья Мак-Марпи, – вторила ему Кристина, пря­мо глядя в глаза Джо. – Это звучит еще лучше.
– Пошли, – сказал Джо, поднимая с пола сумку с памперсами. – Пора домой. Домой. Это слово ей нравилось больше всего.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89