— Рождество!Лорен что-то пробормотала и открыла глаза. Над ней нависала копна каштановых кудряшек.— Счастливого Рождества, милая! — сказала она и обняла Арабеллу. Удивленная этим жестом, девочка слегка отпрянула, а потом вдруг заплакала и тоже обняла Лорен.— С Рождеством, тетя Лорен! Прости, что разбудила тебя, но уже восемь часов и…— Восемь? — Лорен резко вскочила. — О Боже, Долли!— Все в порядке, — успокоила ее Арабелла. — Дядя Зак рано встал и позаботился о бабушке Долли. Он приготовил ей на завтрак крепкий чай и подгорелый тост! — Арабелла широко улыбнулась. — А теперь мы идем в сад, гулять с Лукасом.— Ax, Лукас! — Лорен снова обняла девочку. — Он хорошо себя вел ночью? Арабелла скорчила гримаску.— Не очень.— Научится! — рассмеялась Лорен.— Ага. Дядя Зак сказал то же самое. — Арабелла спрыгнула с кровати и направилась к двери. — Я пойду, а то, наверное, он меня уже ждет. Ты скоро спустишься?— Уже встаю.Как же крепко она спала! Ей даже сны не снились. Она чувствовала себя абсолютно отдохнувшей и переполненной радостью.Лорен улыбнулась и, напевая под нос какую-то песенку, подошла к окну. Отодвинув занавески, она выглянула наружу. На голубом безоблачном небе сияло ласковое зимнее солнышко, дул сильный северный ветер, отчаянно гнувший ветви старого, трухлявого дерева в соседнем дворе.Вскоре появились Зак и Арабелла. Оба в куртках. Зак, уже привыкший к костылям, легко и быстро передвигался по саду, рядом прыгала Арабелла и нещадно дергала Лукаса за поводок.Лорен, как завороженная, наблюдала за ними. Зак, мужчина, которого она никогда не переставала любить. И Арабелла, к которой она пыталась не привязываться и все же сильно полюбила.Слезы навернулись ей на глаза. Зак и Арабелла. Ее семья. Как она могла отрицать очевидное? Она с самого начала должна была понять, что не сможет отказаться от них. Мысль об этом не покидала ее с первой минуты, когда в офисе Тайлера Брэддока она услышала о несчастье, постигшем Арабеллу.Зак сказал, что она должна пережить смерть Бекки. Он прав: пришла пора ее отпустить.Лорен не знала, когда это произошло. Возможно, когда Зак показал ей звезду или когда она смотрела видео… Какая разница? Ведь она наконец смирилась со смертью Бекки. Она всегда будет горевать, но теперь у нее есть силы, чтобы продолжать жить дальше.Теперь она готова вернуться к Заку.Ей нужно немедленно сказать ему об этом. Он так хотел семью! И Арабелла… Бедная девочка тянулась к ней…Сильный порыв ветра просвистел над домом. Лорен как будто очнулась.Нет! Этого не может быть!Старое дерево из соседнего сада накренилось… И страшные картины снова промелькнули перед глазами Лорен. Арабелла стояла возле куста азалий, как раз на пути падения злосчастного дерева. Зак повернулся к ней спиной и не мог видеть, что происходит.Лорен закричала от ужаса и попыталась открыть окно. Задвижку заело.— Арабелла! Арабелла!Но ребенок был так увлечен собакой, что не слышал ее. Зато Зак услышал. Он повернулся, увидел дерево, побледнел и тоже закричал, но было уже поздно. Дерево рухнуло.Лорен бросилась вниз по лестнице, плача навзрыд.— Что стряслось, девочка? — испугалась Долли, увидев ее.— Вызывайте «скорую»! И службу спасения! Немедленно!Босая, она выскочила на улицу через дверь на кухне и застыла. Зак разбирал сломанные ветви. Где-то под ними лежала Арабелла. Рядом носился обезумевший от страха Лукас и громко пищал.Лорен кинулась помогать Заку, и вместе они нашли Арабеллу. Она лежала на боку, глаза закрыты, над бровью алела ссадина, кожа мертвенно-бледна. Где-то визжали сирены «скорой помощи».— Зак…— Ее нельзя двигать, — его голос дрожал. — Вдруг позвоночник поврежден…— Все будет в порядке, — Лорен обхватила его за шею. — «Скорая» уже едет.В комнате ожидания было так тесно! Зак с трудом передвигался на костылях. Все это время он молился не переставая. «Господи, не забирай ее! — повторял он. — Господи, пусть она выживет!»Зак знал, что еще чуть-чуть, и он не выдержит. Но он должен. Он должен быть сильным. Ради Лорен. Ей так нужна его поддержка!Он посмотрел на нее. Она забилась в угол, бледная, застывшая, и прижимала к груди перепуганного щенка.— Лорен?Она вздрогнула.— Почему?.. — прошептала она. — Почему они так долго?— Анализы, рентген… Они делают свою работу.— Доктор сказал, что все кости целы — только царапины и синяки. А вот голова…Лорен запнулась и закусила губу, пытаясь сдержать рыдания. Зак снова заметался по помещению. Как он мог отвернуться? Почему сам не пошел выгуливать собаку?— Зак? — Лорен бесшумно подошла сзади.— Это я виноват.— В чем? — удивилась она. Он повел широкими плечами.— Я недостаточно хорошо о ней заботился.— Зак! — запротестовала Лорен. — Я не понимаю…— Я не должен был спускать с нее глаз! Мне следовало…— Ты не виноват. В том, что произошло, нет ни капли твоей вины! Ты… Зак, ты сам пытался убедить меня, что Бекки погибла не по моей вине. Зачем же ты теперь казнишь себя?! Лорен замолчала на секунду, будто собираясь с мыслями. — Зак, я вела машину тогда. На мне лежит часть вины за произошедшее. Ты виноват не больше меня. Понимаешь?Конечно, она была права. В глубине души он сознавал, и все же ощущение того, что что-то упущено, не покидало его. Только сейчас он понял, что творилось в душе Лорен, когда они потеряли Бекки.Если Арабелла не выкарабкается, их браку конец. И почему он не повел Арабеллу в другое место? Почему вышел именно во двор? Почему думал о Лорен вместо того, чтобы следить за ребенком?— Зак? — Лорен сжала его руку.Он обнял ее и прижал к себе, как будто боялся потерять. Она такая хрупкая, и все же в ней чувствовалась какая-то сила, какая-то несокрушимая энергия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33