— Все в порядке. А теперь вам придется заполнить кое-какие бумаги…Когда Лорен закончила, женщина сказала:— Я боюсь, Арабеллу немного укачало в самолете. Возможно, это просто нервы. Наверное, не так легко летать одной в таком нежном возрасте. Сейчас ей получше. Давайте я отведу вас к ней… Хотя вот и она сама.«Держи себя в руках, — сказала себе Лорен. — Ты с этим справишься». Она повернулась, чувствуя, как земля уходит у нее из-под ног.Арабелла оказалась еще выше, чем предполагала Лорен. Она была очень бледна, а ярко-рыжие волосы с возрастом стали медно-каштановыми. На девочке были голубые джинсы, черная футболка и зеленый пиджак, а за спиной болтался небольшой рюкзачок.Завидев Лорен, она остановилась в нерешительности. Ее губы заметно дрожали. Похоже, она сильно нервничала.«Бедный ребенок, — невольно подумала Лорен. — Как она растеряна и напугана…»— Здравствуй, Арабелла, — тихо сказала она.Та вяло улыбнулась, сделала шаг вперед и протянула руки к Лорен, как будто для объятия. Лорен застыла от ужаса. Ей показалось, что самый жуткий из ее кошмаров вдруг стал явью.«Обними ее, обними ее…» — твердил внутренний голос. Лорен инстинктивно дернулась, но было уже слишком поздно, она слишком долго колебалась. Арабелла еще больше побледнела и спрятала руки в карманы своего пиджака.— Арабелла… — Лорен запнулась, не зная, что сказать.— Здравствуйте, тетя Лорен, — спокойно отозвалась девочка. — Спасибо, что приехали меня встретить.По пути из аэропорта Арабелла не проронила ни слова. Лорен судорожно перебирала в уме возможные темы для разговора, но так и не придумала ничего путного. Она боялась спрашивать девочку о ее родителях и не хотела заводить разговор о Долли Смит. В конце концов она решила поговорить о школе.Арабелла пожала плечами.— Все хорошо, — сказала она, глядя в окно. — Если мне здесь не понравится, директор сказала, что я могу вернуться и провести Рождество с ней и еще с тремя девочками, чьи родители за границей.— Твой дядя Зак с нетерпением ждет встречи с тобой. Он надеется, что вы хорошо проведете время, — пробормотала Лорен, сворачивая на свою улицу. — Я уверена, что вы подружитесь.Краем глаза она заметила, как Арабелла заметно напряглась.— Вы хотите сказать, — вопросительно произнесла девочка, — что вас с нами не будет?— Нет. Твой дядя Зак и я… Понимаешь, мы не совсем женаты. Мы живем раздельно. У меня квартира вот в этом доме, — Лорен остановила машину возле старинного особняка. — А он живет в Линденли, в нашем старом доме. Кстати, можешь обращаться ко мне на «ты».— Хорошо. А как получилось, что дяде Заку достался целый дом, а тебе только квартира?— Ну, знаешь ли… Это я ушла от дядя Зака, я решила расторгнуть наш брак. И мне не нужен был дом.«Слишком много воспоминаний», — добавила она про себя.— Ты живешь одна?— Да.— У тебя есть кто-то'?— Нет.— А дядя Зак живет один?«Я не уверена в этом, и этот вопрос меня ужасно мучает».— Спроси об этом его.— А где он? Почему он не приехал меня встретить?— Утром он повредил лодыжку. Сейчас он в больнице и ему, вероятно, накладывают гипс.Он обещал позвонить, когда освободится, и я отвезу тебя к нему.— Я помню дядю Зака, — сказала Арабелла. — С ним было весело.— Да, — хрипло ответила Лорен. — Очень весело.Зак позвонил около полуночи.— Где тебя носит, черт возьми? — взорвалась Лорен.— Я все еще в больнице. Ты встретила Арабеллу?— Да, она со мной. Ей стало нехорошо в самолете, но сейчас она чувствует себя гораздо лучше. В данный момент смотрит телевизор. Когда за тобой заехать?— Боюсь, планы изменились. Доктор оставляет меня до утра. Когда я упал…— Кстати, как это случилось? Откуда ты упал?— Со стремянки. В гостиной. Я еще стукнулся головой о кофейный столик, — неохотно объяснил он. — Кажется, у меня небольшое сотрясение, и доктор не хочет меня отпускать. Если все будет в порядке, утром меня выпишут.— Это значит…— Это значит, что Арабелла остается у тебя на ночь.— Зак, мы так не договаривались. Я не могу..Что-то заставило ее обернуться. В дверном проеме стояла Арабелла, ее глаза блестели, а губы были плотно сжаты.— Лорен? — позвал Зак. — Ты еще там?— Да, — она не сводила глаз с Арабеллы. — Все отлично. Позвони утром. Будем надеяться, что тебе станет лучше.— Спасибо, Лорен, я твой должник.— Иначе не скажешь, — отрезала Лорен и повесила трубку.— Я остаюсь здесь на ночь? — спросила Арабелла.— Да, — натянуто улыбнулась Лорен.— А где я буду спать? У тебя ведь только одна спальня…— Ты будешь спать на моей кровати, а я лягу на кушетку в гостиной. Арабелла подавила зевок.— Тогда можно я пойду спать прямо сейчас? Только душ приму, можно?— Конечно, нет проблем. Тебе помочь?— О, нет, — Арабелла взяла один из своих чемоданов, стоящих в коридоре. — Я очень самостоятельная. Этому нас учат в Шелдонской школе для девочек.Арабелла вошла в спальню как раз тогда, когда Лорен закончила стелить ей постель.Она выглядела особенно прелестной в белой хлопчатобумажной ночной рубашке до пят.— Я убралась в ванной, тетя Лорен, — сказала она и уселась в кресло возле камина.— А зубы не забыла почистить? — автоматически спросила Лорен и подняла глаза.Арабелла смотрела на нее немного укоризненно и выжидающе. Сейчас она до боли напоминала ей Бекки.— Ты выглядишь восхитительно! — воскликнула Лорен. — Вся такая белая… Залезай в кроватку.Арабелла повиновалась. Лорен привычным жестом подоткнула одеяло и потянулась к ночнику, чтобы выключить его, как вдруг Арабелла заговорила:— Не надо, тетя Лорен…— Что?— Ничего, тетя Лорен. Спокойной ночи. Лорен колебалась.— Доброй ночи, Арабелла, — наконец сказала она, когда девочка закрыла глаза, и легонько поцеловала ее в лоб.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33