Помня
обо всем этом, я с нетерпением ждал вечера и первой встречи с Гэри Хойтом.

Он оказался высоким худощавым человеком, чуть старше сорока,
загорелым, в отлично подогнанном мундире американских военно-воздушных
сил, со спокойными серыми глазами, крепким рукопожатием и манерой
выражаться очень точно и аккуратно. Он извинился перед моей женой за те
неудобства, которые может причинить его посещение, принял возбужденные
приветствия наших пяти собак, серьезно пожал лапу, которую протянул ему
наш сенбернар сэр Деннис, и отлично справился с превосходным бифштексом,
приготовленным Ноэль. Извиняясь за свой аппетит - он съел две порции, - он
сказал, что уже давно не наслаждался домашней пищей.
За кофе и ликерами мы с майором разговорились. Его служба во Вьетнаме
закончилась, и теперь он направлялся к себе домой, в Сент-Пол, в
Миннесоте. Моя жена заканчивала университет штата Миннесота, так что у них
нашлось, о чем поговорить. Пока он разговаривал с моей женой, я
внимательно наблюдал за ним. Как почти все, я горжусь своей способностью
при первой же встрече правильно оценить человека, и все в майоре Хойте:
его спокойный глубокий голос, ясный устойчивый взгляд, манеры джентльмена
- говорило, что этому человеку я могу доверять.
Больше того, ему понравились мои собаки, а он понравился им. Для меня
этого достаточно!
Постепенно, конечно, мы заговорили о Джоне Дарке. И тут Гэри Хойт
сообщил мне поразительную новость.
- Мистер Картер, слышали ли вы когда-нибудь о человеке по имени
Джерролд, англичанине, авторе нескольких книг о Юго-Восточной Азии? -
начал он. Я с трудом удержался от удивленного восклицания: Джерролд автор
книги, в которой я нашел доказательство существования открытого Джоном
Дарком забытого города Арангкора! Я сказал об этом, и Гэри Хойт серьезно
кивнул.
- Это хорошо, - сказал он. - Он был моим профессором в колледже,
поэтому я его знаю. Встретился с ним в Сайгоне перед самым Рождеством. Ну,
я рассказал ему о книге Джона, хотя не уставал повторять, что это всего
лишь вымысел и ничего больше. Он пришел в крайнее возбуждение, когда я
рассказал ему, что Джон потерпел крушение в районе реки в джунглях; достал
карты и показал, какую петлю делает Меконг в лесу. Сказал, что в этой
части никто не искал развалины городов, потому что все найденные города
кхмеров гораздо севернее, за Тонлесапом, большим камбоджийским внутренним
морем. Знаете, такое большое озеро в центральной Камбодже.
Я кивнул.
- Я читал о нем, майор. Считается последним остатком большого
доисторического моря. Пожалуйста, продолжайте: вы меня заинтриговали.
Он рассмеялся.
- Думаю, и профессора я заинтриговал! Потому что он сказал, что все
это подтверждает его теорию, над которой он работает много лет. Дайте
подумать, как бы получше вам все изложить... Похоже, у туземцев есть
удивительные древние легенды о разрушенном городе на юге, примерно в том
месте, где Джон нашел свой Арангкор, и в их сагах об этом городе
рассказываются странные вещи. Например, такие: в начале времен был среди
народа кхмеров великий король-волшебник Пра-Эун. "Боги" говорили с ним и
велели собрать весь его народ вместе и построить могучий город в джунглях,
и в середине города вымостить большую квадратную площадь, и в самом центре
площади сделать колодец, окружить кольцом больших камней и...
- ...точно как в книге капитана Дарка! - воскликнул я.
Он кивнул.
- Боги дали точные указания, как построить колодец и окружить его
редким камнем. И когда все было сделано, точно как велели боги, этот
Пра-Эун собрал всех своих людей, и они молились, и с неба, как золотая
лестница, спустился луч света, и по этой лестнице все поднялись в небесную
страну. Вот что случилось с загадочным народом, который мы называем
кхмерами.
Он помолчал, чтобы глотнуть коньяка и потрепать уши моей маленькой
собачки Молли, которая положила ему на колено лапу, требуя внимания.
- Ну, попробую покороче. Профессор считал, что знает точно, о какой
части страны идет речь. Через несколько дней он туда отправлялся. В
Сайгоне он оказался по пути в Камбоджу, где должен был соединиться со всей
экспедицией; там его помощники нанимали людей. Наверно, нужно упомянуть,
что он уже много лет как оставил университет Миннесоты и теперь работает в
Восточном институте в Чикаго. Этот институт организует экспедиции в Египет
и раскопки древних могил. Я не думал, что что-нибудь услышу о нем;
приближался срок моего увольнения, я думал о возвращении домой, но как раз
перед моим отлетом он прислал мне...
Тут он снова замолчал и открыл маленький кожаный чемоданчик, который
не оставлял с самого появления в моем доме. Оттуда он что-то достал и
протянул мне.
- ...вот это!
Со смесью радости и изумления я смотрел на толстую стопку грубых
коричневых листков, исписанных гусиным пером изготовленными вручную
чернилами. Рукопись, во всех отношениях такая же, как первая рукопись о
приключениях Джандара!
- Значит, он нашел Арангкор, - выдохнул я.
- Нашел. И площадь, и кольцо статуй, и нефритовый колодец, который
Джон назвал "Вратами меж мирами". А на дне колодца - вот эту рукопись,
такую же, как первая.

Дня два спустя майор Хойт улетел, пообещав связаться со мной, а я
занялся увлекательным делом - принялся читать вторую часть приключений
Джандара на Каллисто, тот самый рассказ, что напечатан в этой книге.
1 2 3 4 5 6 7 8