Стараясь выиграть время, она аккуратно раскладывала по тарелкам тушеного лангуста. Ее раздирали противоречивые мысли.
«Спроси… Обмани… Предай…»
Грудь ныла, в ушах стучало. От запаха еды ее затошнило.
Нет, ее затошнило от мысли о предательстве.
– Я знаю, что ты очень хочешь пойти на церемонию.
Эрин поспешно ухватилась за эту тему. По крайней мере, об этом она может говорить совершенно искренне.
– Да. Мои исследования продвигаются фантастически быстро, а это позволит настолько опередить график, что я получу грант без всяких разговоров. Я ведь не знаю, когда Белизэр снова меня пригласит. Не хочу рисковать.
Она не хотела думать о том, что другого раза может не быть. Ни для кого из них.
– Эрин, – начал Тиг и замолчал.
Потом набрал в грудь побольше воздуха и начал снова:
– Я думаю, что сегодня ночью тебе лучше остаться в Бомарше.
Эрин перестала возиться с едой и, повернувшись, в упор посмотрела на него.
– Почему?
– Я кое-что слышал. Мне будет спокойнее, если завтра ночью тебя там не будет.
– Я снова спрашиваю, Тиг. Почему? – Голос звучал на удивление ровно, хотя это стоило ей неимоверных усилий. – Что происходит в дельте? Это имеет какое-то отношение к записке и жертвоприношению? К разговору, который я подслушала?
– Эрин…
– Это имеет отношение к тебе?
Ну вот, слова сказаны.
Тиг устремил на нее пристальный взгляд. Казалось, это длилось вечность. Эрин скрестила руки на груди, стараясь унять дрожь. Ее трясло с головы до ног, но она не отвела глаз.
В его глазах стояли десятки вопросов, выражение лица было свирепым, но открытым.
– Да, – произнес он наконец.
Эрин судорожно выдохнула, чувствуя, что ее сейчас стошнит, и прижала кулак к желудку. До этого момента она не отдавала себе отчета, как беспредельно она в него верила.
– Что там происходит, Тиг?
– Я не могу тебе этого сказать, Эрин.
– Не можешь или не хочешь? – Она начинала злиться. Наверное, не стоило заводиться, но теперь ей было все равно.
– Не могу. Неужели ты думаешь, я не сказал бы, если бы мог? Эрин, есть много вещей… – Тиг оборвал себя и сквозь зубы выругался на каджунском диалекте.
Когда он снова к ней повернулся, глаза были холодными и отчужденными. Эрин точно ножом по сердцу полоснуло. Лучше бы он ее ударил.
– Завтра ночью все закончится. А потом…
– Что закончится? Что? – Эрин с усилием взяла себя в руки и заговорила тише: – А что, если потом я не захочу слушать?
«Что, если я не смогу простить тебя потом? – добавила она про себя. – Или если, помоги мне Боже, все же прощу?»
Именно это пугало ее больше всего. Даже сейчас она не могла смотреть на него, не испытывая желания. Он был ей нужен – весь, душой и телом. Такой, какой есть.
– Значит, ты придешь, – подытожил он. Потом вздохнул и покачал головой. – Ты сделала свой выбор, Эрин.
Тиг отодвинул табурет и направился к двери.
– Ты тоже сделал выбор, – выкрикнула она ему вслед. – Ты не хочешь сказать мне правду.
Тиг ухватился за притолоку, потом круто повернулся и в несколько шагов преодолел разделявшее их расстояние.
Эрин не двинулась с места. Она была не в силах шелохнуться.
Подойдя вплотную, он произнес:
– Я прошу у тебя доверия.
– Доверие должно быть взаимным, Тиг.
Он стиснул зубы, чтобы не выругаться.
– Ты не знаешь, о чем просишь.
– Ты тоже просишь немало.
В долгом усталом вздохе прозвучала обреченность. Впервые она видела его побежденным.
– Да, мой ангел, – с болью в голосе произнес он. – Я просил слишком много.
Выскользнув из лодки, Тиг привязал ее к торчавшему из земли корню кипариса и бесшумно двинулся по тропинке. В воздухе разносился тревожный рокот ритуальных барабанов. Опустив подбородок, Тиг тихо произнес в миниатюрное переговорное устройство:
– Москит, я на месте. Их еще десять.
– Вас понял, – раздался из наушника, закрепленного за ухом, негромкий голос. – Две лодки у дома Марии. Гаитяне. Я велел Мердоку отправить их на запасное место встречи, как ты просил. – Помедлив, Москит добавил: – Надеюсь, они не струсят.
– Не струсят. Ставка слишком велика. Сначала я хочу повидаться с Арно и его боссом наедине.
– Понял. Они пока не появлялись. Тебе лучше поторопиться, Тиг.
– Доверься мне, Москит.
Тиг дал отбой. Приблизившись к поляне позади святилища Белизэр, он свернул с тропинки в чащу. Доверие . Это слово жгло его изнутри. Тиг поискал Эрин взглядом в собравшейся толпе. Церемония только что началась.
– Где ты? – прошептал он себе под нос.
И тут же увидел ее рядом с домом. Он перевел дух, но не испытал облегчения. Пока рано успокаиваться. Ему надо было убедиться, что она здесь и все в порядке, но гнетущее чувство тревоги не покидало. Шестое чувство подсказывало, что что-то тут неладно.
Тиг снова и снова перебирал в уме детали. Вроде бы все на месте. Если события будут развиваться по плану, то остается меньше часа. Он будет по уши занят остаток ночи, а может быть, и дольше. Смотря как обернется дело с боссом.
Он должен увидеть ее сейчас. Последний раз .
Нет. Тиг отказывался в это верить. Накануне он ушел от Эрин рассерженный и обиженный, но, немного остыв, понял, что она по-своему права. Он не мог пренебречь своими обязанностями, а значит, вынужден был сохранять инкогнито, пока дело не закончится.
Но сколько бы времени ему ни понадобилось, чтобы развязать этот узел, он вернется к ней. За ней. Расскажет все, что она захочет знать. И она его выслушает.
Рядом с Эрин шевельнулась какая-то тень. Тиг мгновенно насторожился и едва не выступил из зарослей, скрывавших его, когда пламя ритуального костра осветило лицо мужчины, стоявшего возле Эрин.
Маршалл!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50