В расщелину спустилась Карин. По составленному заранее плану, если
Брайн находил отверстие, Поль и Карин должны были вслед за ним пробраться
к этому козырьку. Поначалу Поль был против того, чтобы к ним
присоединилась Карин. Он приводил всяческие доводы против ее участия, хотя
внутренне понимал, что все они звучали неубедительно. Разве вместе с ними
она не прошла по Калферону? Разве не разделила вместе с ними все опасности
на их пути? Разве она не была к смерти ближе, чем он? Поль понимал, что
все его возражения были чисто эмоциональными и носили очень личный
характер. Он не сомневался в смелости Карин. Он просто боялся за нее. И он
видел, что она догадывается об этом, потому что после жарких споров об ее
участи в этом походе она подошла к нему, крепко пожала руку и быстро
поцеловала в щеку.
Брайн забил еще два крюка с нижней стороны козырька. Конец второго
мотка веревки был накрепко привязан к этим крюкам. Потом он смотал веревку
и дал Полю сигнал, что готов к броску. Поймав конец веревки, Поль закрепил
его за два крюка, вбитых у него за спиной. Он и Карин помогли друг другу
закрепить страховочные веревки. Потом они начали медленно ползти вперед.
Когда они наконец добрались до отверстия, Брайн сначала помог Полю, а
потом они вдвоем втянули туда Карин.
Внутри отверстия они увидели открытую деревянную дверь. За дверью
начиналась лестница, сворачивавшая направо. Рядом с дверью был вбит
крючок, на котором они увидели висящий веник.
Значит, с площадки внутри отверстия выметали мусор?
Поль заметил небольшой обрывок бумаги, застрявший в трещине пола.
Поль попытался вытащить его. Бумага показалась ему немного странной на
ощупь, как будто ею протирали что-то маслянистое. Поль поднес клочок
поближе к свету, который проникал сюда через небольшие трещины в скале. На
клочке были видны какие-то слова. К сожалению, большая часть написанного
была смазана. Каким бы ни было это маслянистое вещество, оно успело уже
смешаться с чернилами и начало его разъедать. Все, что удалось ему
разобрать, это были слова "шить жилеты".
- Что там написано? - спросила Карий.
Поль передал ей обрывок.
- Шить жилеты. - Она посмотрела на Поля в недоумении. - Это
что-нибудь значит?
- Да! - воскликнул Поль. - Это значит, что для кого-то надо сшить
жилеты.
Если бы не темнота на лестнице, Поль бы мгновенно взлетел бы по ней
вверх. Но надо было соблюдать осторожность. Внутри Чимней жили люди! Здесь
жили люди, носившие жилеты, которые в конце концов изнашивались и
требовали починки. Что же еще могли означать эти два слова? Если бы здесь
обитало всего несколько человек, им не понадобился бы такой большой
мусоропровод.
Узкая лестница спиралью поднималась вверх. Через каждые несколько
пролетов были построены площадки с двумя дверями, одна открывалась к
мусоропроводу, другая - в противоположную сторону. Только добравшись до
восьмой площадки, Поль смог разобраться в принципе устройства этого
мусоропровода. Мусор можно было выбрасывать в мусоропровод на каждой
площадке. Все это было сделано для удобства тех, кто жил и работал на этом
уровне. Чем ближе к выходу из скалы, тем уже становился мусоропровод.
Тогда небольшое отверстие не будет видно снаружи. Площадка на входе в
мусоропровод была сделана на случай, если в узком выходном отверстии вдруг
образуется засор.
Лестница закончилась на тринадцатой площадке. Поль открыл дверь, и
они вошли в коридор. Места, где стены соединялись с полом и потолком, были
скруглены, что указывало на то, что коридор вырубался в скале, а не был
построен из отдельных блоков. Свет проникал в коридор через открытую арку
посредине стены. Свет был неожиданно мягким и белым, он совершенно не был
похож на зеленоватый свет волокон. Они прошли в арку и оказались на
балконе. Пожилая седоволосая женщина выронила из рук поднос с едой и
уставилась на них. У нее были темно-карие глаза, лицо было испещрено
мелкими морщинками. На ней был белый длинный фартук, надетый поверх серой
свободной рубахи и бледно-голубой юбки. На ногах у нее были
зеленовато-серые шлепанцы. Но троица не обратила внимания на женщину. Их
внимание было приковано к тому, что они увидели перед собой.
Кряж Чимней представлял собой каменный полукруг, взмывший ввысь.
Плоская сторона полукруга была обращена к небесной бездне. В нем был
выдолблен еще один, меньший полукруг, плоская сторона которого была тоже
обращена к югу. Они стояли на последнем двенадцатом каменном балконе.
Каждый балкон плавно повторял форму полукруга, начинаясь с восточного края
и кончаясь на западе. Радиус этой плавной кривой составлял около трехсот
футов. Вдоль внешней стороны балкона шли деревянные перила, и через каждые
пятнадцать футов были установлены колонны. Перила и колонны были украшены
искусной резьбой, изображавшей вьющееся растение с многочисленными
фруктами и овощами. Балконы соединялись между собой лестницами, а самая
последняя вела к вершине Чимней.
Они смотрели теперь наверх.
- Что это? - спросила Карин.
На первый взгляд казалось, что над ними сияет открытое небо, но,
присмотревшись повнимательнее, они увидели тонкую пленку, натянутую по
всей открытой поверхности. Хотя пленка и была достаточно прозрачной,
легкий серовато-коричневый оттенок выдавал ее присутствие.
Поль повернулся к Брайну, ища ответа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102