Элиз ласково улыбнулась и подошла ближе.
Она взяла Тэма за руку, но он поднес ее кисть к губам и поцеловал. Взгляд Элиз изменился, она наклонила голову — возможно, от смущения.
— Осторожно, Тэм, одна моя половина веками не знала мужской любви, а другая — не знала ее никогда…
Девушка мягко высвободила руку. Проходя мимо, она оставила ласковый поцелуй на его щеке.
Тэм долго стоял, наблюдая за медленным танцем дымки в лунном свете. В месте поцелуя щека похолодела.
Осторожнее, — подумал он, — среди нас нэгар.
Когда Тэм вернулся в лагерь, Элиз уже будила его товарищей.
— Хаффид идет, — говорила она каждому. — Хаффид идет!..
Все дружно стащили лодку в Вестбрук и начали загружать вещи. Когда лодка отчалила, в ней совсем не оказалось свободного места.
Бэйори взял шест и направил челн вниз по течению.
— И куда мы плывем? — поинтересовался Синддл.
Он смотрел на быстро светлевшее небо. Горизонт костром вспыхнул над цепью низких облаков на востоке.
— Необходимо найти Алаана, — заговорила Элиз. — Он ранен и прячется в неведомых землях, куда мне не найти дороги.
Пвилл сидел, положив меч на колени.
— Откуда тебе известно, что он ранен?
Элиз внимательно посмотрела на воина.
— Сегодня ночью я разговаривала с принцем Майклом Иннесским, который узнал эту новость от самого Хаффида. Один из воинов Хаффида вернулся и сообщил, что Алаан серьезно ранен.
Пвилл ударил кулаком по борту лодки.
— Как ты думаешь, Пвилл, куда бы он мог отправиться? — спросила Элиз.
Рыцарь запустил руку в волосы, словно собирался вырвать порядочный клок.
— Я знаю, куда Алаан собирался пойти, но он непредсказуем Он направился в большое болото, надеясь затащить туда Хаффида.
Мгновение Пвилл смотрел на небо.
— Я знаю, как туда добраться, хотя сам ни разу там не бывал. — Он поймал взгляд Элиз. — Я пойду разыскивать его, хотя Алаан просил не делать этого без крайней необходимости.
— Моя необходимость куда как крайняя, — сказала Элиз. — Говорю вам всем: Хаффид ищет именно меня. Если вы отправитесь дальше самостоятельно, сомневаюсь, что он будет вас преследовать.
— Возможно, и будет, — отвечал Тэм, — в надежде выведать что-то о тебе.
Светлело, и вместо растаявшей дымки взору явились берега реки. Друзья проплывали мимо людей, разбивших палатки на берегу. Многие спали, хотя некоторые бодрствовали и уже занимались своими делами.
— Но откуда Хаффиду известно, что ты жива? — спросил Финнол.
Элиз пожала плечами.
— Алаан говорил, что Хаффид — колдун. У него, должно быть, свои способы.
— Я пойду с вами, леди Элиз, — проговорил Бэйори, шестом подталкивая лодку вперед.
— И я, — подал голос Тэм, раздумывая, не попал ли он под влияние чар Шианон. — Невозможно забыть, как Алаан, рискуя жизнью, спас всех нас. Я не смогу бросить вас, леди Элиз — сейчас, когда Хаффид охотится за вами. Кажется, борьба с Хаффидом и его слугами — моя судьба.
— Я тоже пойду с вами, — присоединился фаэль. — Думаю, мы не завершили дело, начатое на реке.
Финнол всплеснул руками.
— Что ж, не оставаться же мне без друзей только из-за того, что у меня одного есть голова на плечах. В любом случае идти в сторону неведомых земель так же безопасно, как и в любую другую — или так же опасно.
Житель Долины попытался улыбнуться, но улыбка получилась горькой.
— Не думаю, что сейчас вообще существует безопасный путь, — произнесла Элиз. — Даже если так, не уверена, что этот путь подошел бы нам.
Она посмотрела на Пвилла.
— Так где твоя тропинка в неведомые земли?
Пвилл слегка улыбнулся.
— Это не совсем тропинка, леди Элиз. Вы увидите.
Он повернулся к Бэйори.
— Итак, на север, к реке Уиннд.
Глава 6
Алаан проснулся, когда уже было светло, и обнаружил, что рядом никого нет и руки у него свободны.
Пошатываясь, он сел, едва удержав равновесие. Мгновение Алаан пытался сидеть, с закрытыми глазами, и сглатывал горечь, скопившуюся во рту. Когда же он открыл глаза, оказалось, что веревка, связывавшая руки, перерезана ножом.
Алаан с трудом поднялся. На раненую ногу совсем нельзя было опираться. Он на одной ноге доскакал до посоха, резко выпрямился — и боль буквально пронзила ногу, а в глазах помутнело.
Когда боль немного утихла, Алаан нагнулся, чтобы рассмотреть землю. Кое-где виднелись капли крови и следы: будто что-то — или кого-то! — тащили волоком.
— Если это дикий зверь, то, признаться, у него очень острый клинок…
Превозмогая боль, он направился по следам, ведущим к кромке воды, однако тел нигде не увидел. Алаан оперся о посох и огляделся: лучи солнца освещали легкий туман, плывущий над болотом.
Остров представлял собой небольшой каменистый холмик, кое-где покрытый буроватой травой, обрамленный зелеными растениями и увенчанный несколькими низкорослыми деревцами. Алаан похромал вниз по берегу до плакучей ивы, склонившейся над водой. Нож исчез, но ему удалось руками оторвать несколько полосок коры.
Алаан вынужден был остановиться и отдохнуть по дороге к своему лагерю на вершине маленького холма. В темноте его похитители не смогли найти мешок, повешенный Алааном на одном из деревьев. Теперь он наклонил ветку и, развязав мешок, достал оттуда котелок, небольшой запас продовольствия и две фляги родниковой воды, принесенной сюда ценой неимоверных усилий.
Алаан боялся, что тщательно продуманный план рухнет. Ведь Хаффид не преследует его, а сам Алаан ранен и тяжело страдает. Если нога не пойдет на поправку, ему придется как-нибудь добираться до реки Уиннд.
Ну что ж, — сказал себе Алаан. — Похоже, на сей раз у тебя неприятности.
Он разжег костер, поставил котелок на огонь и заварил чай из ивовой коры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135