— Мы умираем один за другим, — прошептал Сэмюль. — Один за другим. Если нам удастся когда-либо остановиться на ночлег, я буду дежурить и охранять тебя. Могу я рассчитывать на твою защиту?
Принц Майкл кивнул, и они продолжили путь — навстречу таящему в себе опасности туману.
Глава 23
Остров вставал из воды, мрачные деревья окутывала дымка. Путешественники обогнули его один раз, затем Пвилл и Элиз сошли на берег, в то время как остальные сидели в лодке с луками наготове. Вскоре с берега дали знак, и Бэйори причалил к упавшему дереву.
Остров был скалистый, покрытый низким кустарником, мхом и редкими деревьями. Синддл остановился, чтобы сорвать какой-то листок, и стал с изумлением его рассматривать.
Вскоре по зову Элиз все собрались на месте заброшенного лагеря. Девушка указала на окровавленную одежду.
— Отойдите, — сказал Пвилл, — и дайте мне взглянуть.
Рыцарь осторожно двигался, время от времени наклоняясь, чтобы рассмотреть землю. Его внимание привлек мокрый комок темного цвета.
— Кора плакучей ивы, — объяснил Пвилл, посмотрев на Элиз. — Он был ранен. Здесь присутствовал еще кто-то. Вот следы — слишком крупные для Алаана.
— Его ждал союзник? — спросил Синддл.
Пвилл покачал головой, не отрывая взгляда от земли.
— Он ни разу не упоминал о союзнике, хотя это еще ни о чем не говорит. Алаан обычно не распространялся о своих делах — даже со мной.
Рыцарь показал на землю.
— Здесь что-то непонятное. Видите круглый отпечаток? Такие тут повсюду.
— Это посох, — сказала Элиз.
— Значит, он был ранен в ногу, — заключил Синддл. Собиратель легенд протянул руку к кустарнику и снял длинный черный волос. Синддл глянул на Элиз, которая покачала головой.
Финнол наклонился и обнаружил на земле темное перо.
— Может быть, от уиста?
— Длинноваты для Жака, — сказал Пвилл.
Фаэль поднял с земли еще одно черное перо.
— Воронье. Я почти уверен.
С берега острова донесся крик Бэйори. Друзья оставили лагерь и поспешили к нему.
— Смотрите, — сказал здоровяк. — Кто-то причаливал к берегу. Видите отметины?
Элиз посмотрела на Пвилла.
— Когда Алаан устраивал мой побег из Брейдонского замка, нас ждала лодка с Эльфеном и Гартном. Скорее всего он поступил сейчас так же.
— Не исключено. — Синддл стоял, переминаясь с ноги на ногу, и вертел в руках ивовый прутик. — Есть в этом месте что-то необъяснимое, чего я сразу не понял.
Синддл сделал паузу, и Тэму показалось, что он очень мрачен.
— Каждая история из тех, что я нашел за время пребывания в болоте, заканчивается здесь.
Воцарилось молчание.
— Не говори загадками, — сказал Финнол.
Синддл посмотрел на жителя Долины.
— Отсюда еще никто не выбирался, Финнол. По крайней мере никто из тех, чьи истории мне попадались. Люди бродят по болоту иногда годами, но никто не находит выхода — возможно, за исключением Алаана.
— И Алаан надеялся заманить сюда Хаффида, — напомнила Элиз.
Друзья в молчании раздумывали над словами Элиз, пока она не опустила острие меча в стоячую воду.
— Хаффид близко, — сказала девушка, указывая в туманную даль. — Алаан сейчас в той стороне и движется очень быстро.

* * *
Хаффид попытался разворошить костер, но в воздух не поднялось ни одной струйки дыма: огонь давно потух.
Колдун задумчиво бродил по лагерю. Принцу Майклу рыцарь внезапно показался неуверенным в себе, если такое было возможно. Майкл думал, имеет ли отношение ко всему этому появление и внезапное исчезновение в тумане старого воина, назвавшегося глашатаем. А атака ворон — не его ли рук дело?
Хаффид подошел к куче пропитанной кровью материи и пошевелил тряпки палкой. Затем внимание рыцаря привлекло что-то темное и мокрое.
— Что это? — поинтересовался принц Майкл. Мирное настроение Хаффида заставило юношу забыть, что черный рыцарь не любит вопросов.
— Ивовая кора, — негромко ответил колдун. — Когда-то, помнится, ею сбивали лихорадку.
Он повернулся на запад и уставился в неподвижный густой туман.
— Чей это лагерь? — спросил принц. — Ведь мы не настолько близко к Шианон и ее союзникам?
— Нет. Здесь был мой уист.
Майкл задумался.
— Мы переночуем здесь?
Хаффид покачал головой.
— Нет. Нельзя позволить этим двоим встретиться.
— А кто такая Шианон? — не унимался принц, понимая, что зашел слишком далеко.
Хаффид ответил не сразу. Когда Майкл уже не надеялся услышать от него хоть что-нибудь, рыцарь изрек:
— Колдунья, мой принц. Очень могущественная. Долгое время она дремала, и я посылал людей охранять ее сон, но они не справились со своей задачей, и вот Шианон снова среди нас. — Рыцарь рассеянно потер щеку. — А сейчас она разыскивает моего уиста.
— Почему?
— Они брат и сестра, мой принц. Брат и сестра, которые, объединившись, могут стать очень большой силой. Мы должны перехватить Шианон до того, как она разыщет Саинфа, иначе война будет затяжной и кровопролитной. Настолько затяжной, что вряд ли кто-либо доживет до ее окончания.
Хаффид пошел дальше, опустив голову и иногда переворачивая что-то на земле палкой.
Майкл был ошарашен.
За кем же они гонятся? Он считал, что за Элиз Уиллс, которой каким-то образом стали известны некие тайные сведения, но у нее нет брата. А человека, которого Хаффид зовет «мой уист», Элиз называет Алааном. И она утверждает, что познакомилась с ним этим летом.
— Что сказала Его Мрачность? — поинтересовался Сэмюль Ренне, подойдя к Майклу.
— В этом болоте два колдуна — брат и сестра, и я еще никогда не видел его таким обеспокоенным.
Сэмюль задумался над словами принца. Он всегда был немногословен, этот лорд Ренне, как Майкл успел заметить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135