— Он ненавидит брата.
— Я тоже ненавижу некоторых членов своей семьи, но я не стал бы воевать против Ренне только из-за этого.
— Конечно. А вот если бы твоим братом был Менвин Уиллс, не уверена, что ты говорил бы те же слова. Поступи он с тобой так же, как Менвин поступил с лордом Карралом… Каррал Уиллс не предаст нас.
— Пожалуй, вы правы. Мне он тоже внушает доверие.
— Ему трудно не доверять. Доводилось ли тебе встречать кого-либо более бесхитростного?
Кел покачал головой.
— Неудивительно, что его брату удалось занять место лорда Каррала, — добавил он, поднимая бокал с бренди.
— Он подозревает, что убийцу нанял кто-то из членов нашей семьи, — сказала леди Беатрис.
— Я тоже.
— То, что ему приходится ждать передачи прав на Остров Битвы, также подрывает его доверие к нам. Только бы Торен скорее вернулся!
— Я предполагал, что он уже должен был вернуться, — сказал Кел, снова наполняя стакан.
— По моим расчетам, два дня назад. Ума не приложу, что могло случиться и почему мы не получаем от него вестей!
— Я уверен, что ничего серьезного с ним не произошло, миледи. У Торена ясный ум, и он редко совершает необдуманные поступки. Но мне бы тоже хотелось видеть его сейчас с нами.
Леди Беатрис взглянула на серьезное лицо племянника.
— Какая же ответственность легла на тебя, Кел… Как идет подготовка?
Она не смогла заставить себя произнести полностью — «подготовка к войне».
— Достаточно хорошо. Не во всем, конечно, зато в соответствии с нашими ожиданиями. Союзники ведут себя очень осторожно. Они не одобряют идею передачи острова Уиллсу — кем бы он ни был, а хотят встретиться с Тореном и услышать его заверения. Я делаю все, что в моих силах, но им известно, что я не могу говорить от его имени. Союзники ждут, как и все мы, приезда Торена.
— Молись, чтобы это произошло именно сегодня.
Послышался кашель.
— Лорд Каррал?.. — произнес женский голос.
— Да.
— Леди Ллин приветствует вас и просит прийти к ней.
— Час уже поздний.
— Если вам неудобно, лорд Каррал…
— Нет-нет, вовсе нет. Я… я с удовольствием навещу вашу госпожу.
— Будьте любезны, следуйте за мной.
Старый лорд и слуга прошли по пустому залу. В полной тишине эхо их шагов напоминало аплодисменты.
Когда они вышли за дверь, слуга отпустил лорда Каррала. Слепой менестрель нащупывал дорогу тростью. Вскоре он вошел в комнату, балкон которой выходил в сад Ллин. Доносился аромат лаванды.
Слегка касаясь руки старого лорда, служанка подвела Каррала к креслу.
— Мне не нужно выходить на балкон?
— Сегодня нет, сэр.
Менестрель услышал удаляющиеся шаги служанки, покидающей комнату. Отворилась дверь. Донесся чей-то шепот, затем — шелест юбок и шаги.
— Леди Ллин?..
— Добрый вечер, лорд Каррал. Простите, что пришлось пригласить вас в столь поздний час. Я осмелилась предположить, что вам едва ли удастся уснуть, и что мое общество вы предпочтете одиночеству.
— Мудрое предположение. Для меня честь быть с вами…
Действительно, никому, кроме слуг, не разрешалось находиться рядом с леди Ллин. Даже леди Беатрис.
Лорд Каррал услышал, как девушка села в кресло — совсем близко. Казалось, комната наполнилась тишиной ночи с едким запахом древесного угля.
— Слуга был дорог вам, — внезапно произнесла Ллин.
— Так же, как могут быть дороги глаза.
— Да, — тихо согласилась девушка. — Мне очень жаль. Эта череда страшных потерь…
— Впервые за многие годы я действительно ощущаю себя слепым. О, не стоит волноваться. Я не такой беспомощный, как может показаться. Но Джоспер во многом помогал мне, и не только в быту. Иногда он описывал окружающий мир: людей, закат, из окна. Ему удавалось создать в моем воображении вещи, которых я никогда не видел, придать им материальную форму. А теперь я сижу в темной комнате, чувствуя лишь аромат сада и ваших духов, смешанных с запахом горящего угля.
Девушка ничего не ответила, и они долго молчали.
— Мой сад почти прямоугольной формы, — начала Ллин взволнованно. — Он ограничен с двух сторон замком, а еще с двух — высокой каменной стеной без ворот. Все окна, выходящие в сад, кроме моих окон и дверей, замурованы. Крошечный источник питает небольшой пруд с водяными лилиями. Из пруда вытекает ручей, исчезающий за пределами замка. Этот ручей — настоящий голос моего сада…
— Моя жена голосом создавала сады, — сказал лорд. — А я сидел и слушал часами.
— И что же вы слышали?
— Обещания, которые никогда не исполнялись.
— В моем саду я слышу голос, отчаянно пытающийся сообщить мне какую-то правду, какую-то исключительно важную истину, но я не понимаю его. — Девушка вздохнула. — Вы думаете, убийца был из клана Ренне?
Лорд хотел ответить уклончиво, но почувствовал, что момент требует абсолютной искренности.
— Как можно не усомниться? — продолжала Ллин. — Мы ненадежные люди.
— Вы относите к ним и себя, что, разумеется, далеко не так.
— Как я могу быть уверена в себе, лорд Каррал? Судьба не проверяла меня. Жизнь здесь, в тихом саду, нельзя назвать испытанием. Леди Беатрис считает, что убийцу не могли послать ни члены нашей семьи, ни кто-либо из союзников…
— Леди Беатрис хочет видеть во всем и во всех только хорошее.
— Верно. — Девушка ненадолго задумалась. — Посыпанная гравием тропинка вьется между клумбами и деревьями: сливами, вишней, каштанами и ивой. В эту пору сады цветут пышно. Каждый оттенок словно аккорд, составленный из нескольких нот, передает множество разнообразных нюансов. Некоторые цвета теплые и успокаивающие, другие — яркие и кричащие. Наверху, вдоль стены растет глициния. Весной ее пурпурные бутоны покачиваются над головой и роняют лепестки на тропинку…
— Вы много говорите о цветах, расскажите о красавице, что обитает в этом саду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135