— Вы сомневаетесь в нас, лорд Каррал? — тихо спросил Кулан.
Его голос заметно охрип, словно он пообедал битым стеклом.
— Мне бы хотелось, чтобы были подписаны соответствующие документы, и я уверен, они будут подписаны, — поспешно добавил Каррал.
— Ваши сомнения разумны. Безосновательны, я бы сказал, однако разумны. Моя семья редко сдерживала свои обещания. Торен и леди Беатрис… они скорее умрут, чем предадут вас. И я говорю это не в переносном смысле. Они действительно готовы умереть. Вы ужасно рисковали, отправляясь к Ренне, лорд Каррал, но если когда-нибудь наступит конец этой вражде, многим из нас придется рисковать подобным образом. Я ценю ваше мужество, ведь вы сделали это первым. — Некоторое время Кулан молчал. — Вражда, лорд Каррал, — вот настоящее безумие, я…
Старый менестрель почувствовал, что внимание собеседника рассеивается, словно блуждающий взгляд.
— Лорд Каррал? — Голос леди Беатрис. — Вы не возражаете, если…
— Разумеется.
Он поднялся, и слуга взял его за руку.
— Благодарю за честь, лорд Кулан, — сказал Каррал, однако ответа не последовало.
Как только он дошел до дверей, раздался голос лорда Кулана:
— Лорд Каррал? Вы всю жизнь прожили в темноте?
Каррал остановился.
— Да, всю мою жизнь.
Он чувствовал, что эти слова вызвали замешательство.
— Как… как вы выдерживаете?
— Лорд Каррал? Не будете ли вы так любезны, сэр… — произнес слуга и осторожно потянул за рукав.
Не успели они пройти пару лестничных пролетов, как сзади раздался душераздирающий вопль.
Слуга начал что-то говорить, чтобы заглушить страшные звуки, которые преследовали их до конца лестницы.
Лорд Каррал боялся, что этот внушающий ужас вой уже невозможно будет забыть.
Она попросила оставить ее одну — наедине со своим горем, — но служанка все-таки побеспокоила госпожу.
— Вас желает видеть лорд Кел, ваша светлость. Говорит, это очень важно.
— Значит, так оно и есть, — пробормотала леди Беатрис. — Пригласи его.
Вскоре появился Кел в своих обычных доспехах и плаще, словно он круглосуточно только тем и занимался, что разводил караулы. Рыцарь поспешно поклонился.
— У нас неожиданный посетитель, герцог Вастский.
— Не совсем неожиданный, должна признаться.
— Не он, а тот, кто его сопровождает, леди Беатрис. Лорд Карл, сын Аденне.
— А вот это уже интересно, — произнесла леди, выпрямляясь на стуле.
Дремота, напавшая на нее после визита к супругу, мгновенно исчезла.
— Но где его отец?
— У принца Нейта Иннесского.
— Понятно.
— Герцог и лорд Карл ожидают ваше сиятельство, леди Беатрис, хотя они надеялись встретить Торена.
— Что ж, придется их принять, — сказала леди, поднимаясь с места.
Когда они шли мимо комнат самых близких ей членов семьи, леди Беатрис сказала:
— Необычная компания джентльменов собралась у нас в замке. Сначала лорд Каррал, а теперь сын лорда Аденне, союзника принца Иннесского.
— Вынужденного союзника, — напомнил Кел. — Это всем известно.
— Так поговаривают, однако в прошлом он отвергал наши попытки начать переговоры.
— В то время война не была реальной угрозой, леди Беатрис.
— Если лорд Аденне объявит себя союзником Ренне, принц Иннесский разорит его земли за неделю. А как мы сможем защитить его на том берегу реки, будучи неподготовленными к войне?
— Посмотрим, что скажет этот молодой человек. Возможно, он просто сбежал, не желая быть союзником принца Иннесского и Менвина Уиллса.
— Может быть. Как и то, что на наших врагов обрушатся громы и молнии и что чума опустошит все их земли.
Лорд Карл Аденне похож на мать — вот первое, что бросилось леди Беатрис в глаза, когда их представили друг другу. У юноши были белокурые волосы, изысканные манеры и та самая, обезоруживающая улыбка. О, как бы ей хотелось обладать такой улыбкой!
Его представили полным именем. Слуг послали за едой и напитками, поскольку пыльные и грязные плащи Карла и герцога красноречиво говорили о длительности путешествия. Тем не менее рыцари отказались подкрепиться.
— Итак, вы здесь по какому-то важному делу, — начала леди Беатрис. — Давайте сегодня обойдемся без церемоний и оставим их для следующей встречи.
Все расселись около незажженного камина.
— Лорд Карл, приятно познакомиться с вами. Я давно знаю вашего отца, хотя и не очень близко, должна с сожалением признать.
— Он тоже сожалеет, что не знаком с вами лично, леди Беатрис.
— Так давайте исправим это упущение и станем друзьями. Что привело вас в замок Ренне, лорд Карл? Честно говоря, ваш приезд для меня довольно большая неожиданность.
— Мне показалось неразумным посылать предупреждение, — ответил молодой человек.
Леди Беатрис кивнула, поощряя его к продолжению беседы, был очень осмотрительным, хотя в его поведении чувствовалась решимость.
— Несомненно, вы знаете, что принц Иннесский и Менвин Уиллс готовятся к войне против вас, — начал лорд Карл. — Мой отец, как известно, на стороне принца. Из-за месторасположения наших владений нам приходится быть вынужденными союзниками Иннесского дома, хотя мы пытались сохранить нейтралитет, когда это еще было реально сделать. На данный момент подобное невозможно: принц, в отличие от своего отца, не считается с мнением других. Мы обязаны собрать войска, чтобы поддержать его на поле битвы.
— Как скоро? — поинтересовался Кел.
Молодой рыцарь замешкался, прежде чем ответил:
— Скорее, чем вы думаете.
— Сочувствую вашему положению, лорд Карл, — сказала леди Беатрис. — Моя семья с радостью помогла бы вам, если бы только мы знали — как.
Лорд Карл сделал глоток вина. Его рука едва заметно дрогнула.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135