.. Может быть, они
угрожают. А разве мсье думает иначе?
- Я ничего не видел вчера, - медленно говорит Антуан. - Наверно,
поэтому я думаю иначе. Скорее всего это природное явление: при сильной
ионизации воздуха могли образоваться большие сгустки плазмы -
ионизированного газа. Ночью они светились... Это редкое явление, но иногда
оно наблюдается...
Теперь явно разочарована девушка.
- Да, - говорит она, немного подумав. - Но все-таки интереснее, если
бы они были - со звезд...
"Странно, что все думают об одном и том же, - размышляет Антуан, -
думают и боятся; боятся и тем не менее желают этого. А вот как бы повело
себя человечество, если бы космические гости действительно вдруг
объявились? Ведь формы жизни могут быть любыми... Люди мечтают о встрече с
человекоподобными красавцами, которые привезут на серебряном подносе все
то, чего нам сейчас не хватает. А если бы вдруг появились уроды,
чудовищные страшилища с нашей общечеловеческой точки зрения?" Антуан вдруг
вспоминает газетную статью о происшествии в Поко-де Крус и усмехается: "А
что, если кто-то инсценировал подобных пришельцев?.."
Девушка с интересом ждет, что он скажет.
- Не хотел бы вас огорчать, - говорит Антуан, - но думаю, что такая
встреча, если даже она и возможна, произойдет не скоро... И, наверно, она
не самое главное... У человечества столько других проблем, которые
обязательно надо решить, прежде чем думать о межзвездных встречах. Мы так
мало знаем о Земле, о нас самих, о нашем прошлом... На Земле еще столько
голодных и обездоленных...
- Да, конечно, мсье, - чуть слышно соглашается девушка.
Самолет вдруг резко кренит. Антуан чувствует, как упругая нарастающая
сила вдавливает его в кресло. Он пытается приподняться, чтобы глянуть в
окно, и не может. Стюардесса каким-то образом очутилась на коленях у
человека в соседнем кресле. Она старается встать, но безуспешно.
- Э-э, мисс, что за шутки? - бормочет, просыпаясь, сосед Антуана.
Самолет на мгновение выравнивается, но тотчас новый вираж возвращает
нарастающую волну тяжести.
Вспыхивают красные надписи на сигнальном табло. Из динамика доносится
голос капитана. Он что-то говорит о стартовых поясах, о сохранении
спокойствия... Разбуженные пассажиры зашевелились. Слышны испуганные
восклицания, плач ребенка.
Стюардессе удается наконец встать. Антуан видит совсем близко глаза
девушки. В них испуг и немой вопрос.
- Вероятно, ураган, - быстро говорит он, помогая стюардессе выбраться
в проход между креслами.
- Да, мсье, - шепчет она, - но погода на трассе была отличная...
Прошу сохранять спокойствие, - громко обращается она к пассажирам, - это
ветер. Здесь иногда бывает. Пристегнитесь, пожалуйста, к вашим креслам...
Самолет резко кренит то в одну, то в другую сторону. Стюардесса
уцепилась за спинки кресел. Антуан видит, что она прилагает все силы,
чтобы удержаться на ногах. Сосед Антуана вдруг начинает скулить:
- Мисс, мне плохо, пакет...
- Стойте и не двигайтесь! - кричит Антуан девушке. - Иначе вас
разобьет. А ну, тихо, - наклоняется он к соседу, - ни звука, сэр!
Сосед испуганно откидывает голову.
- Молодой человек, как вы смеете... - бормочет он. - Я профессор
ботаники... Меня зовут Харальд фон Брусвеен... Я...
Новый рывок, еще более сильный, чем предыдущие. Сзади слышны
испуганные крики, кто-то начинает громко молиться.
"Кажется, мы теряем высоту... Неужели?" - Антуан бросает взгляд на
стюардессу. Широко раскрытые глаза девушки устремлены в иллюминатор.
Антуан с трудом поворачивает голову. За темным контуром скошенного
крыла - яркая серебристая полоса на далекой поверхности океана. Луна?
Откуда она взялась сейчас?..
Медленно поворачивается горизонт, принимая почти вертикальное
положение. Полоса серебристой зыби растекается вдоль него, отражаясь в
посветлевшем небе. Звезд не видно, только Южный Крест блестит высоко над
горизонтом...
"Откуда свет? - мелькают мысли в голове Антуана. - Это не Луна... Она
в последней четверти и должна взойти через несколько часов. Полярное
сияние? Но мы почти над экватором... Космическая катастрофа?.. Атомная
война?.."
Еще один стремительный вираж. На мгновение начинает казаться, что
посветлевшее небо и покрытый серебристой зыбью океан поменялись местами.
Но вот самолет выравнивается, и Антуан, прижавшись лицом к стеклу, видит
наконец источник загадочного свечения. Большой бледно сияющий шар в ореоле
голубоватого света, постепенно увеличиваясь в размерах, идет на сближение
с самолетом. Он то исчезает, то снова появляется в поле зрения, все
разрастаясь, светлея, гася звезды. Антуан начинает догадываться, что
виражи самолета - всего лишь попытки капитана уйти от неизбежной встречи.
Спазматическая дрожь сотрясает корпус воздушного лайнера. Чудовищные
толчки и рывки теперь следуют один за другим, словно "каравелла" мчится по
огромным каменистым ухабам. Сквозь прерывающийся гул моторов Антуан слышит
вопли, крики ужаса. Но он уже не в силах оторвать взгляда от иллюминатора.
Свет за окном становится все ярче. Светящийся шар совсем близко. Неужели
столкновения все-таки не избежать?..
Вдруг пол кабины начинает стремительно уходить из-под ног. Корпус
самолета наклоняется все круче. Лайнер пикирует вниз к серебристой полосе
на поверхности океана. Где-то совсем рядом проносятся похожие на облака
полосы голубоватого светящегося тумана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36