И - от неожиданности, что ли?
никогда раньше такого не было, - пожалела она его. Да и обидно стало: так
не честно, не убивать он себя должен, а камнем стать. Словом, прыгнула она
на него, за руку схватила - правда, ударить себя он успел, а потом вдруг
схватил ее за руку, крепко и больно, и - упал. А она глотнула морозного
утреннего воздуха, огляделась по сторонам, и поняла, что больше не спит...

Смел очнулся от того, что над самым его ухом кто-то повторял,
всхлипывая: "Холодно мне... Холодно..." Он открыл один глаз и опять
закрыл, зажмурил от солнца. Потом открыл оба и увидел, что над ним
склонилась незнакомая девушка, встав коленями прямо на снег. Он сел -
девица отпрянула. В груди болело. Смел отодвинул овчину, рубаху, посмотрел
на струйку запекшейся крови, потрогал. Больно. Видно, в ребро ножом
угодил. Ну ладно, пройдет... А это, стало быть, Невеста. Смел поглядел на
нее с любопытством и подумал: "Хо! Какая красивая..." Она, собрав лохмотья
в кулак на груди, тряслась мелкой дрожью и часто мигала до смерти
перепуганными глазами. Смел вяло помотал головой, приходя в себя, оперся
сжатыми кулаками о снег, стал вставать. Что-то впилось в ладонь. Он разжал
кулак: кольцо. Смел чуть было не бросил его в сугроб, но вспомнил,
удержался, спрятал в карман. Девица, поднявшись с колен, все так же
тряслась и смотрела на него испуганно и жалобно.
Смел огляделся. Метель улеглась, ослепительно сверкали под лучами
встающего солнца белые горы. Тишина была в мире. Тишина и покой. "Хорошо
бы сейчас баранинки Горлохватовской", - подумал Смел и стащил с себя
овчину. Встряхнув от налипшего снега, укутал ею девицу - та вздрогнула от
последнего приступа дрожи, и затихла, кутаясь и переступая босыми ногами.
Смел поглядел, вздохнул. Снова уселся на снег, разулся, отдал ей башмаки.
Достал из мешка свои старые штаны, - хорошо, не выкинул! - разорвал их, и
принялся мастерить себе на ноги что-то вроде обмоток. Закончив, бросил
взгляд на девицу. Она, неловко согнувшись, едва двигая закоченевшими
пальцами, пыталась завязать тесемки башмаков. Смел заворчал под нос
недовольно, - вот горе-то, - убрал ее руки и завязал сам, поплотнее, чтобы
не сваливались. Потом, подумав, вытащил из мешка свою фляжку, взболтнул
возле уха - есть еще! - и ей передал: "Пей!" Девица сделала два глотка,
захлебнулась, закашлялась. Смел переждал, потом кивнул: еще давай! Девица
послушно приложилась к фляге, но теперь пила осторожно и медленно. Смел
забрал флягу, допил остаток и, запихивая флягу в мешок, спросил наконец:
- Как звать-то тебя?
Девица едва выговорила непослушными закоченевшими губами:
- Мать Незванкою называла.
- Хо! - удивился Смел. - Что за имя такое?
- Да такое... - девица говорила еще едва-едва шевеля губами, но вино
уже начало действовать, на щеках ее появился бледный румянец, и Смел опять
удивился - до чего же красива!
- Так и вышла - Незванка, - сказал Смел, чтобы отвлечься. Девица
посмотрела на него непонимающе. - Ладно, ладно. пошли. Далеко еще топать.
- А куда? Где мы? - девица, согреваясь, будто начала просыпаться. -
Как я тут оказалась?
- Домой пойдем. Про остальное потом расскажу. Хм... Незванка... Нет,
имя тебе другое нужно. По пути придумаем.
Они пошли вниз по дороге, которую выравняла, зализала за ночь поземка
- не видно было на ней ни следов Смела, ни волчьих лап, ни босых ног
Невесты. Только камни по обочинам угадывались, заметенные снегом. Сначала
девица шла, задумчиво покусывая губку, словно вспоминая о чем-то, потом
вдруг спросила:
- Слушай, а что с Тропотопом?
Коротко и спокойно ответил ей Смел:
- Погиб Тропотоп.
Замолчала девица, нахмурилась. Но через несколько шагов, схватив
Смела за руку, страшным шепотом прошептала:
- А ОНА... - не придет больше?
- Кто - она? - не понял Смел.
- Ну... ОНА!
- А-а... - стало быть, Деву Долу вспомнила. - Не придет, не бойся.
- Откуда ты знаешь?
- Знаю...
Некоторое время шли молча. Потом девица на руку посмотрела, на
которой было кольцо. Снова нахмурилась. Наконец остановилась, вынудив
встать и его, проговорила со страшной тревогой в срывающемся голосе:
- А что со мной было, а?
Смел вздохнул. Как ей про все рассказать? Да и надо ли? Но она
настаивала:
- Я вижу, ты знаешь... Скажи!
Смел подумал малость, и сказал:
- Наказание тебе вышло.
- А теперь?
- А теперь, наверное, все. Хотя... - Смел замолчал, подумав, что это
еще вопрос.
- Ничего не понимаю, - помотала девица головою нечесаной. И вдруг
уставилась на него: - А ты кто такой?
- Я-то? - Смел усмехнулся. - Так, случайно нашел вот тебя...
- Врешь, - она прищурилась. - Это ж я тебя нашла. Ты лежал, а мне
было холодно...
- Ну, значит ты меня, - равнодушно согласился Смел.
- Опять врешь... Как я сюда попала?
- Ай, отстань! - Смел рассердился. - Идти далеко. Жрать хочется. Ноги
у меня - видишь в чем? Хватит болтать. Топай!
Он ускорил шаг, девица послушно последовала. Она промолчала весь
обратный путь через поросшее сосняком ущелье, по снегу а потом по траве,
по дороге, которую столько лет завораживала ужасом. Она едва поспевала за
Смелом, и солнце еще не дошло до зенита, когда они спустились в Овчинку.

Распахнув дверь в постоялый двор, Смел прямо с порога счастливо
заорал:
- Эй, хозяин! Жрать давай, чего есть - поскорей и побольше!
- Сейчас, сейчас, - отозвался из-за стойки Горлохват. - Чего
кричать-то... - тут он поднял взгляд, увидел вошедших и замер, втянув
голову в плечи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87