Вот воздух задрожал от
ударов мечей и палиц, засвистели стрелы - словно град посыпался с неба.
Настал тот час, когда земля и небо должны были рухнуть, звезды упасть с
неба, и все погибнуть в пламени Суртура <Суртур - в скандинавской
мифологии владыка тьмы>.
Но жена викинга знала, что после того возникнут новое небо и новая
земля, и хлебная нива заволнуется там, где прежде катило свои волны по
желтому песчаному дну сердитое море. Она знала, что воцарится новый
неведомый бог, и к нему вознесется кроткий, светлый Бальдур, освобожденный
из царства теней. И вдруг она видит его перед собою! Она узнала его с
первого взгляда - это был пленный христианин.
- Белый Христос! - воскликнула она и, произнося это имя, поцеловала в
лоб свое безобразное дитя-жабу. В ту же минуту оболочка с жабы спала, и
перед ней очутилась Хельга, прекрасная, как всегда, но такая кроткая и с
таким сияющим любовью взглядом! Хельга поцеловала руки жены викинга, как
бы благодаря ее за все заботы и любовь, которыми она окружала свою
приемную дочь в тяжелое время испытания, за все добрые мысли и чувства,
которые она пробудила в ее душе, и за произнесенное ею сейчас имя белого
Христа. Хельга повторила это имя и вдруг поднялась на воздух в виде
лебедя: белые крылья распустились и зашумели, словно взлетала на воздух
целая стая птиц.
Тут жена викинга проснулась. На дворе в самом деле слышалось хлопанье
крыльев. Она знала, что настала пора обычного отлета аистов, и догадалась,
что это они шумели крыльями. Ей захотелось еще раз взглянуть на них и
попрощаться с ними. Она встала, подошла к отверстию, заменяющему окно,
распахнула ставню и выглянула во двор. На крыше пристройки сидели рядышком
сотни аистов, а над двором, над высокими деревьями, летали стаями другие;
прямо же против окна, на краю колодца, где так часто сиживала, пугая свою
приемную мать, красавица Хельга, сидели две лебедки, устремив свои умные
глаза на жену викинга. Она вспомнила свой сон, который произвел на нее
такое глубокое впечатление, что почти казался ей действительностью,
вспомнила Хельгу в образе лебедя, вспомнила христианина, и сердце ее вдруг
радостно забилось.
Лебедки захлопали крыльями и изогнули шеи, точно кланялись ей, а она,
как бы в ответ на это, протянула к ним руки и задумчиво улыбнулась им
сквозь слезы.
Аисты, шумя крыльями и щелкая клювами, взвились в воздух, готовясь
направить свой полет к югу.
- Мы не станем ждать этих лебедок! - сказала аистиха. - Коли хотят
лететь с нами, пусть не мешкают! Не оставаться же нам тут, пока не
соберутся лететь кулики! А ведь лететь так, как мы, семьями, куда
пристойнее, чем так, как летят зяблики или туруханы: у тех мужья летят
сами по себе, а жены сами по себе! Просто неприлично! А у лебедей-то, у
лебедей-то что за полет?!
- Всяк летит по-своему! - ответил аист. - Лебеди летят косою линией,
журавли - треугольником, а кулики - змеею!
- Пожалуйста, не напоминай мне теперь о змеях! - заметила аистиха. -
У птенцов может пробудиться аппетит, а чем их тут накормишь?

- Так вот они, высокие горы, о которых я слышала! - сказала Хельга,
летевшая в образе лебедки.
- Нет, это плывут под нами грозовые тучи! - возразила мать.
- А что это за белые облака в вышине? - спросила дочь.
- Это вечно снежные вершины гор! - ответила мать, и они, перелетев
Альпы, продолжали путь по направлению к Средиземному морю.

- Африка! Египет! - ликовала дочь нильских берегов, завидев с высоты
желтую волнистую береговую полосу своей родины.
Завидели берег и аисты и ускорили полет.
- Вот уж запахло нильскою тиной и влажными лягушками! - сказала
аистиха птенцам. - Ох, даже защекотало внутри! Да, вот теперь сами
попробуете, каковы они на вкус, увидите марабу, ибисов и журавлей. Они все
нашего же рода, только далеко не такие красивые. А важничают! Особенно
ибисы - их избаловали египтяне; они делают из ибисов мумии, набивая их
душистыми травами. А по мне, лучше быть набитой живыми лягушками! Вот вы
узнаете, как это приятно! Лучше при жизни быть сытым, чем после смерти
попасть в музей! Таково мое мнение, а оно самое верное!
- Вот и аисты прилетели! - сказали обитатели дворца на нильском
берегу. В открытом покое на мягком ложе, покрытом шкурой леопарда, лежал
сам царственный владыка, по-прежнему ни живой, ни мертвый, ожидая
целебного лотоса из глубокого северного болота. Родственники и слуги
окружали ложе.
И вдруг в покой влетели две прекрасные лебедки, прилетевшие вместе с
аистами. Они сбросили с себя оперения, и все присутствовавшие увидали двух
красавиц, похожих друг на друга, как две капли воды. Они приблизились к
бледному, увядшему старцу и откинули назад свои длинные волосы. Хельга
склонилась к деду, и в ту же минуту щеки его окрасились румянцем, глаза
заблистали, жизнь вернулась в окоченевшее тело. Старец встал помолодевшим,
здоровым, бодрым! Дочь и внучка взяли его за руки, точно для утреннего
приветствия после длинного тяжелого сна.
Что за радость воцарилась во дворце! В гнезде аистов тоже радовались
- главным образом, впрочем, хорошему корму и обилию лягушек. Ученые
впопыхах записывали историю обеих принцесс и целебного цветка, принесшего
с собою счастье и радость всей стране и всему царствующему дому, аисты же
рассказывали ее своим птенцам, но, конечно, по-своему, и не прежде, чем
все наелись досыта, - не то у них нашлось бы иное занятие!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13