- Такой я молодой еще, а уж
должен отправляться в царство небесное!
- А я, несчастный, такой старый, дряхлый и все не могу попасть туда!
- сказал пастух.
- Так развяжи мешок, - закричал Маленький Клаус. - Полезай на мое
место - живо попадешь туда!
- С удовольствием! - сказал пастух и развязал мешок, а Маленький
Клаус мигом выскочил на волю.
- Теперь тебе смотреть за стадом! - сказал старик и влез в мешок.
Маленький Клаус завязал его и погнал стадо дальше.
Немного погодя вышел из церкви Большой Клаус, взвалил мешок на спину,
и ему сразу показалось, что мешок стал гораздо легче, - Маленький Клаус
весил ведь чуть не вдвое больше против старого пастуха.
"Ишь как теперь легко стало! А все от того, что я прослушал псалом!"
- подумал Большой Клаус, дошел до широкой и глубокой реки, бросил туда
мешок с пастухом и, полагая, что там сидит Маленький Клаус, закричал:
- Ну вот, вперед не будешь меня дурачить!
После этого он отправился домой, но у самого перепутья встретил...
Маленького Клауса с целым стадом!
- Вот тебе раз! - вскричал Большой Клаус. - Разве я не утопил тебя?
- Конечно, утопил! - сказал Маленький Клаус. - Полчаса тому назад ты
бросил меня в реку!
- Так откуда же ты взял такое большое стадо? - спросил Большой Клаус.
- А это водяное стадо! - ответил Маленький Клаус. - Я расскажу тебе
целую историю. Спасибо тебе, что ты утопил меня, теперь я разбогател, как
видишь! А страшно мне было в мешке! Ветер так и засвистел в ушах, когда ты
бросил меня в холодную воду! Я сразу пошел ко дну, но не ушибся, - там
внизу растет такая нежная, мягкая трава, на нее я и упал. Мешок сейчас же
развязался, и прелестнейшая девушка в белом как снег платье, с венком из
зелени на мокрых волосах, протянула мне руку и сказала: "А, это ты,
Маленький Клаус? Ну вот, прежде всего бери это стадо, а в миле отсюда, на
дороге пасется другое, побольше, - ступай, я тебе его дарю".
Тут я увидел, что река была для водяных жителей все равно что дорога:
они ездили и ходили по дну от самого озера и до того места, где реке
конец. Ах, как там было хорошо! Какие цветы, какая свежая трава! А рыбки
шныряли мимо моих ушей точь-в-точь как у нас здесь птицы! Что за красивые
люди попадались мне навстречу, и какие чудесные стада паслись у изгородей
и канав!
- Почему же ты так скоро вернулся? - спросил Большой Клаус. - Уж меня
бы не выманили оттуда, если там так хорошо!
- Я ведь это неспроста сделал! - сказал Маленький Клаус. - Ты слышал,
что водяная девушка велела мне отправиться за другим стадом, которое
пасется на дороге всего в одной версте оттуда? Дорогой она называет реку -
другой дороги они ведь там не знают, - а река так петляет, что мне
пришлось бы сделать здоровый круг. Вот я и решился выбраться на сушу да
пойти прямиком к тому месту, где ждет меня стадо; так я выиграю почти
полмили!
- Экий счастливец! - сказал Большой Клаус. - Как ты думаешь, получу я
стадо, если спущусь на дно?
- Конечно! - сказал Маленький Клаус. - Только я не могу тащить тебя в
мешке до реки, ты больно тяжелый. А вот, коли хочешь, дойди сам, да влезь
в мешок, а я с удовольствием тебя сброшу в воду!
- Спасибо! - сказал Большой Клаус. - Но если я не получу там стадо, я
тебя изобью, так и знай!
- Ну-ну, не сердись! - сказал Маленький Клаус, и они пошли к реке.
Когда стадо увидело воду, оно так и бросилось к ней: скоту очень
хотелось пить.
- Погляди, как они торопятся! - сказал Маленький Клаус. - Ишь, как
соскучились по воде: домой, на дно, знать, захотелось!
- Но ты сперва помоги мне, а не то я тебя изобью! - сказал Большой
Клаус и влез в большой мешок, который лежал на спине у одного из быков. -
Да положи мне в мешок камень, а то я, пожалуй, не пойду ко дну!
- Пойдешь! - сказал Маленький Клаус, но все-таки положил в мешок
большой камень, крепко завязал мешок и столкнул его в воду. Бултых! И
Большой Клаус пошел прямо ко дну.
- Ох, боюсь не найдет он там ни коров, ни быков! - сказал Маленький
Клаус и погнал свое стадо домой.

1 2 3 4