– Спасибо, – ответила покупательница и посмотрела на Люка. – И вам тоже спасибо. Просто не знаю, что бы я иначе делала.
– Не за что, – сказал Люк. – Увидимся на балу.
– Да, наверное, увидимся. До свидания, Анна.
– До свидания.
Дверь уже закрылась за посетительницей, а Анна все стояла и смотрела ей вслед. Казалось, она только что пережила какое-то потрясение.
– Анна, что случилось? – встревожился Люк. Она покачала головой и отвернулась.
– Ничего.
Но Люк слишком хорошо ее знал.
– Анна, почему… – начал он, приближаясь к ней.
– Все в порядке, Люк, правда. – Она обернулась к нему с широкой, фальшивой улыбкой.
– Анна, кто…
Но она снова его перебила:
– Ой, поздно-то как! Пойду оденусь.
И она оставила его одного со всеми вопросами, на которые не было ответов.
Анна стояла перед зеркалом и рассеянно поправляла уже готовую прическу. Отрешенно, словно оценивая какой-то товар в своем магазине, она подумала, что ее отражение выглядит совсем неплохо. Платье она отложила для этого случая еще несколько месяцев назад, когда оно только поступило в магазин. Переливчатая ткань топазового цвета красиво оттеняла ее темные глаза и волосы. Асимметричная линия подола была рассчитана на то, чтобы подчеркнуть стройные линии ног, хотя ее-то ноги вряд ли кто-нибудь увидит за стойкой с закусками.
Разве не следует прекрасной деве быть взволнованной, когда она наряжается, чтобы идти на бал с принцем? Смешно, как повернулась ее жизнь! История Золушки шиворот-навыворот. На несколько недель сбылись ее мечты о жизни с прекрасным принцем, но после бала волшебство закончится. Он женится на другой, а она останется одна со своими неисполненными желаниями.
Не в ее силах изменить конец сказки, но свою роль она сыграет как можно лучше. Анна положила щетку, изобразила на лице энтузиазм и спустилась вниз, к поджидавшему ее принцу.
Услышав, что Анна спускается по лестнице, Люк отошел от окна. При виде ее у него перехватило дыхание. Ее платье мерцало и переливалось мягким золотистым блеском, таинственно облегая ее роскошную фигуру и развеваясь при каждом грациозном шаге. Никогда еще он не видел женщины, которая была бы так похожа на принцессу и красотой, и гордой осанкой. Если бы только она согласилась носить и королевское имя! Его имя.
Он подошел к ней, и принцесса превратилась в женщину, чьи темные глаза околдовали его.
– Ты прекрасна, – сказал он просто, и эти слова выразили то, что было у него на сердце. Она была не просто красива, она была прекрасна и телом, и душой.
Если у нее и задрожали губы, она постаралась скрыть эту дрожь за широкой улыбкой.
– Ты тоже неплохо выглядишь, – сказала Анна шутливо. – Для обыкновенного парня.
На самом же деле он снова выглядел по-королевски в угольно-черном костюме, том самом, который был на нем в день, когда он впервые появился на ее пороге. Время только обострило ее чувства. Стоя рядом с ним, ей приходилось прилагать громадные усилия, чтобы не выдать их.
Зазвонил телефон. Люк снял трубку. Звонили ему.
– Спасибо, что предупредили, – сказал он. – Но вам уже недолго осталось их сдерживать.
Еще раньше он говорил Анне, что один из членов его кабинета министров держит совет старейшин в курсе его брачных планов.
– Да, сегодня вечером. – Теперь он смотрел прямо на Анну. – В любом случае завтра утром я сообщу вам имя.
Он повесил трубку, по-прежнему не сводя с нее глаз.
– Ты уверена, что готова идти?
– Да. Угощение уже там, и…
– Я имел в виду – может быть, ты хотела бы еще что-то сделать… или сказать… пока мы не ушли?
Она не могла смотреть ему в глаза.
– Нет, ничего, – сказала она и потянулась за накидкой.
Еще какое-то мгновение Люк смотрел на нее, потом сказал решительно:
– Что ж, тогда двинулись.
Он сам решил отвезти ее на праздник. Ехать было недалеко, но достаточно, чтобы успеть поговорить.
– Зря все это, – возражала она. – Люди подумают, что мы пришли на танцы вместе.
– Мы и придем на танцы вместе, – ответил он.
– Ты ведь понимаешь, что я имею в виду. Совсем вместе. Я не хочу отпугивать от тебя подходящих девушек.
На самом деле Анна просто не хотела оказаться вот так наедине с Люком. Сидя с ним вдвоем в интимной тесноте замкнутого пространства внутри его спортивной машины, она еще острее чувствовала предстоящую ей сегодня потерю.
– А я думаю, эти провинциальные девушки не такие уж пугливые, – бросил он, круто поворачивая машину.
– Как ты можешь говорить об этом так спокойно? Сегодня ночью ты должен обручиться, и даже не знаешь, с кем!
Люк пожал плечами.
– Наверное, это потому, что я полагаюсь на тебя, Анна.
– На меня? О чем ты?
– О том, что ты поможешь мне сегодня, конечно.
Как он и ожидал, Анна возмутилась:
– Послушай, от меня уже ничего не зависит! Я ни с кем больше не могу познакомить тебя на балу! Я выполнила свою задачу как сваха. У тебя имеются четыре отличные кандидатуры, и все они удовлетворяют твоим требованиям.
– Я знаю, – хладнокровно ответил он. – Беда в том, что я никак не могу выбрать одну из четырех. Вот почему мне нужна твоя помощь.
– Не нужна тебе никакая помощь! Просто ты немного трусишь, это можно понять, – уговаривала его Анна. – Прислушайся к своим чувствам, Люк.
– Помнится, в прошлый раз, когда я сделал это, ты сказала, что чувства меня обманывают, – напомнил Люк. – Я не могу позволить себе ошибиться – слишком многое поставлено на карту.
– Тогда руководствуйся рассудком! Да чем угодно! Выбери любую, и все тут!
– Отлично, – миролюбиво согласился он. – Я выберу ту, про которую ты скажешь, что она – моя истинная любовь.
Анна даже рот раскрыла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45