В апреле в течение уик-энда Эми прочитала роман. В десять утра в понедельник Марчелла, волнуясь, поднималась на лифте к ней в апартаменты.
– Завтракать будешь? – спросила Эми, проводя Марчеллу на солнечную, застекленную террассу и усаживая на желтые подушки, положенные на кресле-качалке.
– Только немного апельсинового сока и кофе, Эми, пожалуйста, – попросила Марчелла. – И ради Бога, не мучай меня. Тебе не понравилось, да?
– Я бы не сказала, что не понравилось, – ответила Эми, наливая сок Марчелле и кофе обеим. Она присела рядом и посмотрела на Марчеллу, намазывая маслом ломтик хлеба. – Вторая книга всегда большое испытание для писателя. Все знают это, – начала она. – Критики любят говорить, что вторая книга не «доживет» до ожиданий, которые вселила первая книга, даже если они говорили, что и от первой попахивает!
Марчелла отпила немного сока.
– Ты просто скажи, если тебе понравилось, – попросила она.
– Послушай, – развела руками Эма. – Книга очень хорошая. Хорошая. Не столь блистательная и восхитительная, как «Во имя любви», но мы никогда и не мечтали об этом! Множество женщин узнают себя в твоей героине, пытающейся создать новую жизнь для себя. Я бы добавила в нее еще несколько десятков оргазмов, но ведь это же я! Скотт, возможно, будет нажимать, чтобы ты добавила в нее немного света…
– Считаешь, что ему уже можно показывать? – спросила Марчелла. – Это всего лишь первый вариант, предстоит еще много работы.
Эми наклонилась и положила рукопись на стол.
– Знаю, дорогая, но мне хотелось бы, чтобы он взглянул на это; просто чтобы он знал, что книга уже есть! Ты удивишься, как много писателей и издателей торгуется из-за не написанных книг. Это, – она взвесила пачку страниц на одной руке, – позволит ему представить, что он получит за пять миллионов, которые я запрошу с него за твои следующие три книги!
– И что он на это ответит? Марчелла отхлебнула глоток кофе.
– Лишится дара речи, разумеется, – рассмеялась Эми. – Мы поторгуемся немного. Если не просишь, ты не получаешь! Продажа «Во имя любви», слава Богу, принесла три миллиона. Невероятно для первого романа! Суд над Гарри и двое твоих великолепных детей также никоим образом не повредили твоему имиджу. Ты завоевала благосклонность прессы и любовь публики. Но скажи мне, Марчелла… – Она с беспокойством наклонилась вперед. – Ты действительно так ранима, как твоя главная героиня? По этой причине ты немного грустна и одинока. Разве ты не развлекаешься?
– Я же не героиня, Эми. Она – это не я, – ответила Марчелла.
Эми нетерпеливо перебила:
– Брось, Марчелла, ты же знаешь, что мы всегда вкладываем себя в своих главных героев!
Марчелла закурила сигарету и затянулась.
– Хорошо. Итак, развлечение не совсем точное слово, которое я бы выбрала для того, чтобы описать мою нынешнюю жизнь, – задумчиво улыбнулась она.
– Ты можешь воспользоваться мужчиной для полноты картины? – спросила Эми. – Что ж, ты не можешь пожаловаться, что я не способствовала тебе, дорогая, – Эми вопросительно подняла брови. – Я приглашаю тебя на все обеды и завтраки с приглашенными, не так ли? Не из жалости, а потому, что ты – украшение для любого званого обеда. У меня всегда собирается достаточно мужчин, но ты никогда ни с кем не засиживаешься. Для страстной дамы ты можешь показаться немного странной.
Марчелла выпустила струю табачного дыма.
– Я предпочла бы показаться странной, чем быть похожей на женщин-барракуд, атакующих привлекательного мужчину. Они такие яростные! Ты забыла, что я всего лишь маленькая девочка из Маленькой Италии, Эми. У меня нет настоящего образования. Когда ты усаживаешь меня рядом с замечательными писателями, я захлопываюсь, как устрица. Мне страшно, что они меня разоблачат! Во всяком случае, все они женаты!
– Ну и что? – спросила Эми.
– Если я решу завести с кем-нибудь роман, то мне хотелось бы думать о каком-то будущем с этим парнем, – ответила Марчелла.
– Ты неисправимый романтик! – рассмеялась Эми.
– Послушай, если мне попадется симпатичный, добрый, страстный, преуспевающий мужчина лет сорока-пятидесяти, я не стану его игнорировать, – пообещала Марчелла. – Но ты отлично знаешь, как редко встречаются такие люди в Манхэттене. Если они и есть, то строят глазки двадцатипятилетним!
– Поэтому и ты строй глазки двадцатипятилетним! – воскликнула Эми.
Покинув Эми и вернувшись в свою квартиру, Марчелла сразу же прошла в ванную комнату. Распахнув дверцы шкафа, она посмотрела на восхитительное неглиже и другие предметы нижнего белья, что она накупила для жизни, которой никогда не вела. Она не отважилась рассказать Эми, что свои сексуальные потребности она удовлетворяла в клубе «Партнеры», но не получала никакой любви.
Предложение встретиться со Скоттом поступило на следующей неделе после того, как он прочитал рукопись. Марчелла тщательно оделась к их встрече, сердясь на самое себя за охватившую ее нервозность.
– Расслабься, Марчелла! – сказал Скотт, едва увидел ее лицо. – Мне понравилось!
Он усадил ее рядом с собой на диване, стоявшем в его офисе.
– Кофе? Коньяк? Меня? – предложил он.
Марчелла рассмеялась:
– Нет, спасибо, Скотт.
Она закурила сигарету и стала ждать.
– Это более серьезная вещь, чем твоя первая книга. Он похлопал по рукописи.
– И написана лучше, так? – спросил он. Она кивнула:
– Надеюсь.
– Только не поднимай свой стиль выше уровня массового рынка, Марчелла, – предупредил он. – В списке наших авторов есть десятки блистательных писателей, которые, однако, не смогли, подобно тебе, продать трех миллионов книг.
– Мне хочется совершенствоваться как писательнице с каждой новой книгой, – сказала она, подаваясь вперед.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218