Он дрожал, словно Кару трясло. Видимо, случилось нечто из ряда вон выходящее: она была сильно огорчена и пыталась это скрыть от него!
В рекордный срок закончив все дела, Таннер вышел на улицу. Он решил заехать в любимый ресторанчик и купить что-нибудь для ужина. Вдруг Кара голодная? Тогда она воспримет его приезд намного благожелательнее. Да, хорошая идея!
Энергично нажимая на звонок, он вдруг потерял терпение и едва не забарабанил кулаком. Дверь слегка приоткрылась, из узенькой щелочки протянулся лучик света, пахнуло сиренью и теплом. Может, Кара не одна?
– Не помешаю? Я не с пустыми руками. Здесь салат «Цезарь», особо приготовленные моллюски, а тут – чесночные гренки.
Звякнула цепочка, дверь распахнулась.
– Заходи, – сказала она. – Сейчас накрою на стол.
Таннер вошел, захлопнул дверь ногой и сразу направился за Карой в кухню.
– Тебе уже лучше? – поинтересовался он, кладя пакеты на стол и глядя на ее спину, по которой разметались длинные черные волосы.
Кара деловито сворачивала льняные салфетки каким-то мудреным способом. Нервничает, решил он.
– Я в порядке.
Теперь он был стопроцентно уверен, что у нее большие неприятности.
– Если все в порядке, то почему ты осталась дома?
– Ты принес вино или мне…
Таннер дотронулся до ее плеча и ощутил, как она сжалась, что еще больше вывело его из равновесия. Господи, эта женщина точно сведет его с ума.
– Прости, о вине я не подумал. Я места себе не находил после твоего звонка.
– Значит, выпьем то, что отыщем в моем шкафу, – сказала Кара, отходя подальше.
Тут он сообразил, что она до сих пор ни разу не взглянула на него, хотя обычно предпочитала видеть глаза собеседника и его реакцию на сказанное. Значит, по какой-то неведомой причине, несомненно имеющей отношение и к решению остаться дома и к дрожи в голосе, она старательно избегала его взгляда.
Черт побери, ему уже осточертело, что его сторонятся, как чумного. Таннер решительно преградил ей путь, фактически загнав в угол кухни. Теперь, если только она не решится проползти у него между ног, Каре придется взглянуть на него. Он повернул ее лицом к себе и заметил огромный синяк, обезобразивший ее щеку. Таннер прямо задохнулся от гнева, но постарался произнести как можно спокойнее:
– Что случилось?
– Случилось? Ты вот зашел без предупреждения, – ответила она так, словно ей нечего было скрывать.
– Кара, не выводи меня из терпения, – предупредил он.
– Полагаю, ты не поверишь, если я скажу, что со всей силы ударилась о стену?
– Не поверю, – отрезал Таннер, не расположенный шутить.
Вздохнув, она положила руки ему на грудь и решительно оттолкнула, а он мгновенно ощутил, как по телу разлилось знакомое тепло – реакция на ее прикосновение.
– Я совершила новую ошибку, но тебя это не касается. Появиться перед судьей в таком виде немыслимо, и, чтобы не давать повода для сплетен, я осталась дома.
Кара пожала плечами, словно давая понять: синяк, эка невидаль, досадная мелочь.
– Кто это сделал?
– Не важно.
– Ты же адвокат. Есть статья, по которой ему впаяют столько, что он уже не станет махать кулаками, когда ему взбредет в голову.
– Не торопись с выводами, я не говорила, что меня ударили.
– Тогда попробуй доказать обратное, – рявкнул он, вцепившись в ее плечи. – Убеди меня, что тот сукин сын не причинил тебе вреда. Это единственный синяк или есть еще? Как это могло произойти?
– Не так быстро, – попросила она. – Извини, что заставила тебя понервничать. Давай сядем в гостиной и поговорим. Если у меня и не было раньше синяков на плечах, то сейчас они появились.
Таннер мгновенно отпустил ее и отошел на несколько шагов.
– Ладно, поговорим. Только не пытайся снова морочить мне голову.
Он не мог бы припомнить, когда в последний раз был в таком бешенстве. Конечно, «маленький план» Кары не привел его в восторг, но все же тогда ему не хотелось крушить мебель.
– Таннер? Ты идешь или нет? – позвала она с порога гостиной.
Он кивнул и сразу прошел к софе.
– Кто этот мерзавец? – процедил он сквозь зубы.
– Вряд ли тебе нужно знать, – упрямо ответила Кара. – И прежде чем снова возмутиться, знай, что это моя вина. Я…
– Чушь! – Таннер указал на багровое пятно у нее на щеке. – Как ты можешь быть виновна?
– Я первая ударила его, – созналась Кара.
– Ты… Почему? Ведь не без причины же?
Темные глаза смотрели укоряюще.
– Неужели трудно принять это как факт и больше не вспоминать об этом?
– Даже не надейся. Мне непонятно твое желание оставить подонка безнаказанным… Я считаю…
– Хватит. – Она нашла силы улыбнуться. – Пожалуйста, не дави на свидетеля. А я постараюсь вкратце объяснить.
– Я слушаю.
Таннер смотрел на нее, стараясь не упустить ни единого жеста, понять, что происходит в ее голове.
Когда она уставилась на свои руки, он тут же осознал, как ей будет непросто рассказать, а ему выслушать это.
– У меня было свидание… с одним знакомым, – начала Кара. Голос уже звучал нормально.
– Ты по-прежнему не хочешь назвать его? – Он не сводил глаз с синяка. Как, черт побери, можно объяснить подобную выходку мужчины, да еще и оправдывать, заявляя, что сама напросилась?
И вдруг его осенило.
– Это связано с твоим «планом», да?
– Я решила действовать и согласилась на свидание. Никто еще не придумал лучшего способа узнать мужчину.
Таннер медленно встал с софы.
– Кажется, мне не так уж хочется знать, что у тебя приключилось с твоим… кавалером, – пробормотал он, сделав пару шагов к двери. – Ты… э-э…
– Нет. Пойми, я должна была… выяснить, смогу ли… Ну, ты знаешь, о чем я…
– И как?
– Не могу, – прошептала она.
– Из-за чего все случилось, Кара?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42