Смерть лучше бесчестья!
Религия, которую они исповедуют довольно пылко, обещает роскошные небеса
всем павшим за правое дело и, соответственно, ужасный ад для нарушителей
закона. Церковь была довольно мощной организацией, и набожность подданных
не мешала конфликтам между нею и троном. Может, подумал Алак, что-нибудь
удастся сделать через духовенство?
Торговцы извне, изредка прилетающие обменять различные промышленные
товары на меха и пряности Планеты Руфина, почти не повлияли на местную
культуру. Возможно, их вмешательство стало причиной нескольких войн и
породило пару-другую ересей, но в целом туземцы довольствовались образом
жизни своих отцов. Основной эффект торговли состоял в исчезновении
сверхъестественного ужаса перед пришельцами, которые были могучими, но все
знали, что они смертны. Алак сомневался, что даже целый флот Патруля мог
заставить тунсбанцев уступить в таком щекотливом вопросе, как выдача
Варриса.
- Чего я не могу понять, - сказал Дрогс, - почему нам нельзя махнуть
вниз и накрыть город облаком усыпляющего газа.
Патрульный корабль был отправлен с такой поспешностью, что Дрогс
успел получить только самый минимум информации о происходящем; а по дороге
сюда он по обыкновению своего вида аккумулировал энергию - его тело могло
запасать впрок много дней сна.
Свободная рука Дрогса обвела широким жестом флиттер. Этот корабль был
невелик, но хорошо экипирован: не только оружием - для блефа, но и
собственными мастерской и лабораторией.
- Различия в метаболизме, - ответил Алак. - Любой анестетик,
известный нам, ядовит для них, а аналогичные их вещества убьют Варриса.
Парализующие лучи также не годятся - ультразвук взболтает мозг руфианца,
словно яйцо. Мне кажется, Варрис выбрал Планету Руфина в качестве норы
именно по этой причине.
- Но он не знает, что мы не можем просто спуститься и поднять
стрельбу.
- Он может догадываться. Мы держим в секрете то, что Патруль никогда
не убивает, но ни для кого не тайна, что мы избегаем причинять вред
свидетелям. - Алак нахмурился. - На Кальдоне все еще найдется миллионов
сто людей, которые восстанут против нового правительства, если Варрис
вернется к ним. Безразлично, добьется он успеха или нет, это будет
настоящий геноцид и большой позор для Патруля.
- Гм-м-м... он не сможет улететь с этой планеты без топлива. Баки его
корабля, должно быть, почти сухие. Почему мы не можем блокировать планету,
лишив его шанса купить топливо?
- Блокада не дает гарантии, - возразил Алак.
Дрогс в первый раз участвовал в космической операции, до этого он
работал только на поверхности планет.
- Не составило бы труда уничтожить его корабль, но известие, что
Варрис жив, скоро неизбежно просочится на Кальдон. Последуют попытки
прорвать блокаду и увезти его. Рано или поздно, они добьются своего. А у
нас связаны руки запретом стрелять на поражение. Нет, будь я проклят, мы
должны арестовать его - и быстро!
Алак с сожалением обвел взглядом стеллажи с биохимией. Вот, например,
сильнейший наркотик, производная намбутала - гипнит. Легкий укол мгновенно
свалил бы Варриса, а когда бы он проснулся - с затуманенным мозгом, не в
силах подняться от похмелья, но в то же время исполняя любое приказание,
можно было бы извлечь массу полезной информации о его заговоре.
Алак чувствовал себя более скованным, чем когда-либо в своей
прагматичной жизни. Из бластера он мог бы сжечь отряд тунсбанских рыцарей,
но их архаичное оружие уже не казалось таким нелепым, если бластером
пользоваться не разрешалось.
- Заканчивай скорее, - резким тоном произнес он, - надо двигаться...
и не спрашивай меня - куда...

Место для посадки кораблей было отведено прямо у стен Вайнабога.
Толстенные, усеянные зубцами и башенками, серые стены нависали над широким
пейзажем полей и далеких холмов. Там и тут Алак видел деревушки с
соломенными крышами. В двух километрах от города располагалось укрепление
меньших размеров с единственной большой башней в центре. Башня венчалась
золоченым перекрестьем. Это, должно быть, место, упоминаемое в рассказах
торговцев. Аббатство Гриммок, кажется?
Было вполне уместно говорить об аббатстве, монахах, рыцарях и
королях. Культурно и технически Тунсба очень близко соответствовала
средневековой Европе.
Когда Алак вышел из корабля, вокруг флиттера уже стояли, тараща
глаза, несколько крестьян и горожан. Другие направлялись к ним. Алак
окинул взглядом поле и увидел невдалеке еще один космический корабль -
наверное, Варриса. Точно. Он вспомнил его описание. Корабль охраняли
стражники с алебардами.
Тщательно игнорируя зевак, Алак ждал официальных встречающих. Бряцая
доспехами, они выехали из города на горбатых животных с рогами и желтой
шерстью. За ними по пятам бежал рысцой отряд лучников. Впереди трубил
герольд в красном плаще. Делегация приближалась с топаньем копыт и
шелестом развевающихся знамен. Копья были вежливо приподняты, но из
прорезей шлемов наблюдали внимательные глаза.
Герольд выехал вперед и обратился к Алаку, одетому в самый яркий из
своих мундиров.
- Приветствую тебя, незнакомец, от имени нашего повелителя Морлака,
короля всей Тунсбы и Защитника Запада. Король Морлак просит тебя быть его
гостем.
Герольд вытащил меч и протянул его рукояткой вперед. Алак поспешно
перебрал в уме полученные уроки и потерся лбом о рукоятку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10