Это желание буквально жгло его, не давало
покоя ни на миг. - Конечно, но ты же знаешь, что корабль - самое главное,
я же самый опытный специалист по компьютерам. А мою долю груза продал за
меня отец. Я никогда не любил заниматься торговлей.
Перекидываемся тут ничего не значащими словами, думал он про себя, а
встреча с Дорти все отдаляется и отдаляется. Но он не мог оборвать ее на
полуслове и уйти. Ведь Тейя была настоящим другом. Когда-то он даже думал,
что она станет для него еще ближе, но это было до того, как он встретил
Дорти.
- С тех пор, как мы улетели, мало что изменилось, - заметила она. - И
это за целые двадцать пять земных лет! Все та же Звездная Империя с тем же
языком и генетической иерархией, правда немного более обширная. Правда,
недовольства и волнений побольше, а значит, все ближе восстание и конец.
Мне кажется, это очень напоминает Африканцев поколения за два до падения
их Империи.
- Точно, - сказал Кенри. - И другие тоже. И в будущем будет то же
самое. Кстати, я слышал, что Звезды опять стараются прижать нас.
- Да. - Она говорила почти шепотом. - Теперь нам нужно покупать
специальные эмблемы по совершенно немыслимой цене и носить их всюду за
пределами Кит-тауна. Все может стать еще хуже и, я думаю, станет со
временем.
Он заметил, что ее губы дрожат под резко очерченными ноздрями, а
глаза, встретившись с его глазами, вдруг блеснули от внезапно выступивших
слез.
- Кенри... а это правда, что говорят о тебе?
- Что правда? - Сам того не желая, он почти выкрикнул это.
- Что ты собираешься бросить космос. И... оставить Кит... стать
землянином?
- Мы поговорим об этом в другой раз. - В горле у него было невыносимо
сухо. - Сейчас я очень спешу.
- Но, Кенри... - Она глубоко вздохнула.
- Спокойной ночи, Тейя. До встречи. А сейчас я действительно очень
спешу.
Он поклонился и ушел - быстро, не оборачиваясь. Он удалялся, а по
спине его скользили попеременно узкие полосы света и тени.
Дорти ждала его, и он обязательно должен увидеться с ней сегодня же
вечером. Но почему-то он уже не думал об этом с такой радостью. На душе у
него было муторно...

Она стояла у иллюминатора, глядя во тьму, бесконечность которой
ощущалась невероятно чуждой, и белые отсветы корабельных переборок
прохладно отражались в ее волосах. Мягко ступая, он приблизился сзади и
опять, уже в который раз, поразился, как она красива. Даже тысячу лет
назад такие высокие, чудесно сложенные блондинки были на Земле редкостью,
и хотя селекционеры человеческих тел Звездной Империи вряд ли останутся в
памяти человеческой, их следовало бы помнить вечно уже за то, что они
создали такой тип женщины.
Она быстро обернулась, почувствовав его приближение.
Серебристо-голубые широко раскрытые глаза воззрились на него, губы слегка
разошлись, полуприкрытые изящной рукой. Какое все-таки чудо - женская
рука, подумал он.
- Ты напугал меня, Кенри Шаун.
- Прошу прощения, фриледи, - удрученно сказал он.
- Ничего... - Она улыбнулась, немного неуверенно. - Ничего страшного.
Видимо, меня нервирует межзвездное пространство.
- Да, оно вполне может вызывать... беспокойство, особенно если к нему
не привык, фриледи, - сказал он. - Сам я был рожден среди звезд.
Она слегка вздрогнула.
- Космос слишком велик, - произнесла она. - Слишком велик и чужд,
Кенри Шаун. Я и раньше предполагала, что путешествия между планетами
выходят за рамки человеческого понимания, но это... - Ее рука коснулась
его руки, пальцы сомкнулись вокруг его ладони, и он тоже невольно, вопреки
желанию, сжал ее хрупкую кисть. - Этого я никогда бы не смогла себе
представить.
- Когда летишь со скоростью света, - заметил он, стараясь скрыть
смущение под маской опытного космонавта, - кое-что изменяется. Аберрация
смещает звезды, а эффект Допплера смещает цвета. Вот и все, фриледи.
Корабль вокруг них негромко шумел, словно разговаривая сам с собою на
разные голоса. Дорти однажды поинтересовалась, о чем думает электронный
мозг корабля: каково это - чувствовать себя космическим кораблем, вечно
скитающимся среди чужих звезд. Он тогда сказал ей, что компьютер не
обладает сознанием, но с тех пор эти ее слова буквально преследовали его.
Может быть, просто потому, что это были ЕЕ слова.
- Но больше всего меня пугает отставание во времени. - Ее рука
оставалась в его руке, и тонкие пальцы сжимались все сильнее. И его
буквально пьянил легкий аромат духов. - Я никак не могу осознать того, что
ты родился тысячу лет назад, Кенри Шаун. И того, что, когда я уже
рассыплюсь прахом, ты все так же будешь путешествовать среди звезд.
В ответ уместно было бы сказать какой-нибудь комплимент, но язык
перестал ему повиноваться. Ведь он был космическим скитальцем, уроженцем
Кита, грязным, вонючим томми, а она была Свободной Звездой, универсальным
гением, прекраснейшим цветком генетической иерархии Империи.
- Тут нет ничего странного, - только и смог он вымолвить. - По мере
того, как относительная скорость приближается к скорости света, измеряемый
промежуток времени сокращается, а масса растет. Но это для постороннего
наблюдателя. Обе системы отсчета одинаково реальны. В этом рейсе мы
движемся с тау-фактором, равным приблизительно тридцати трем, это
означает, что нам потребуется около четырех месяцев, чтобы долететь от
Сириуса до Солнца, но для наблюдателя, будь он у той или другой звезды,
наш путь займет почти одиннадцать лет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13