А
сейчас, когда исчезли экономические препятствия, только самые пожилые еще
соблюдают табу.
Принимая из его рук тарелку с едой, она улыбнулась.
- Забавно, - сказала она. - Никогда не думала, что у вас есть своя
история. Ведь вы сами - история.
- О, у нас очень богатая история, фриледи, у нас множество
традиций... наверное, больше, чем у всего остального человечества.
Где-то в ночи вскрикнул охотящийся маркот. Она вздрогнула:
- Что это?
- Местный хищник, фриледи. Не тревожьтесь. - Кенри похлопал по своему
карабину, в глубине души довольный тем, что представилась возможность
проявить... что? Мужественность? - Вооруженный человек может не бояться
никаких животных. Бояться нужно совсем другого - болезней, холода, жары,
ядовитых газов, вакуума... Вселенная может преподнести что угодно.
Он улыбнулся, и на смуглом лице блеснула полоска белоснежных зубов.
- Даже если он и сожрет нас, то погибнет сам. Мы для него так же
ядовиты, как и он для нас.
- Разные биохимия и экология, - понимающе кивнула она. - Миллиарды
лет независимой эволюции. Ведь правда, было бы странно, если бы на разных
планетах возникла жизнь настолько близкая к земной, чтобы мы могли
употреблять в пищу тамошних животных. Наверное, именно поэтому и не
осуществилась настоящая космическая колонизация. Несколько поселений, в
которых занимаются торговлей и добывают руду, не в счет...
- Это лишь отчасти верно, фриледи, - сказал он. - Тут дело еще и в
экономике. Ведь гораздо проще, а с финансовой точки зрения - дешевле,
чтобы люди оставались дома. К тому же на другие планеты все равно попали
бы немногие - слишком быстрым был прирост населения и слишком слабы
эмиграционные возможности.
Она пристально посмотрела на него, а когда заговорила, голос ее был
мягок:
- Вы, китяне, довольно неглупый народ, а?
Он-то знал, что это сущая правда, но, естественно, стал возражать.
- Нет, нет, - сказала она. - Я кое-что читала о вашей истории.
Поправь меня, если я ошибусь, но в самые первые годы космических полетов
отбор был очень жестким. Космонавт обязательно должен был обладать живым
умом, физической силой, отличной реакцией и спокойным характером. Ему
нельзя было иметь большой рост и вес, кроме того, предпочтение отдавалось
людям со смуглой кожей - это могло помочь в случае солнечного ожога или
облучения... Да, так оно и было. И сейчас все это так. Когда в космос
стали отправляться и женщины, ремесло стало семейным. Те космонавты,
которые не приспосабливались к такой жизни, постепенно отсеивались, а
новобранцы как две капли воды походили на тех, в чьи ряды они вливались.
Так постепенно возник Кит - почти отдельная раса людей. И, наконец, вы
получили монополию на звездные перелеты...
- Нет, фриледи, - перебил Кенри. - Так не было никогда. Любой, кто
захочет, может построить космический корабль и найти для него экипаж. Но
это требует огромных капиталовложений. И после того, как пройдет первая
эйфория, окажется, что обычный землянин просто не способен к тяжелой и
одинокой жизни. Именно поэтому в наше время все космонавты - китяне, хотя
это вышло само собой.
- Это я и имела в виду, - сказала она. Потом более откровенно: - Но
вы отличаетесь от всех остальных, и отсюда - подозрения и дискриминация...
Нет, не прерывай меня, я хочу договорить до конца... Любое заметное
меньшинство, которое бросает вызов большинству, обрекает себя на всеобщую
неприязнь. Солнечной системе необходимы расщепляющиеся материалы и
химические соединения, которые вы доставляете со звезд, - свои мы
давным-давно истратили. Я уж не говорю о предметах роскоши - меха,
драгоценности, которые пользуются огромным спросом. Следовательно, вы
необходимы обществу, но тем не менее не являетесь его органической частью.
Вы слишком горды, по-своему горды, чтобы подражать тем, кто вас
притесняет; вы стараетесь быть экономными - вас считают скрягами; вы
способны думать лучше и быстрее, чем средний землянин, выторговывая для
себя более выгодные условия сделки, - и за это вас ненавидят. Не забудь
еще доставшийся в наследство со времен Механокластов обычай считать
технику злом, и именно у вас она сейчас на высоком уровне. А ваш обычай
торговать женами, как это было в период освоения Марса?.. О, я прекрасно
знаю, что вы делаете это, чтобы немного скрасить однообразие длительного
полета, я знаю, что у вас семейная жизнь на самом деле гораздо богаче, чем
у нас... Но, несмотря на то, что все эти времена давно прошли, они
оставили свой след. Иногда я вообще удивляюсь, зачем вы утруждаете себя
делами с Землей. Почему бы вам просто не уйти в космос, оставив нас
вариться в собственном соку?
- Ведь Земля и наша родина тоже, фриледи, - очень тихо сказал он. -
Именно то, что мы необходимы, обеспечивает нас защитой. Пока мы
справляемся. И пожалуйста, не нужно нас жалеть.
- Несгибаемый народ, - сказала она. - Вам даже жалость не нужна.
- А кому она нужна, фриледи? - спросил он.

Когда трущобы постепенно сменились высокими складскими зданиями и
помещениями торговых фирм, Кенри на элеваторе поднялся к линии скайвэя,
сел в кресло и предоставил скоростной линии нести себя к центру города.
Скайвэй быстро набирал высоту, и наконец выше него остались только
самые высокие здания города. Взявшись рукой за поручень, он смотрел в
ночь, озаренную сполохами света. Светились улицы и стены, вереницы цветных
фонарей окрашивали бархатную тьму, фонтаны отливали белым, золотым и алым,
цветомузыка заливала разноцветными огнями подножие триумфальной статуи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13