Архитектура Звезд являла собой застывшее движение; вздымающиеся ввысь
колонны, ярусы и шпили как будто бросали дерзкий вызов пылающему небу.
Кенри, проплывающий высоко над этим ажурным лабиринтом, едва различал
внизу, под ним, потоки людей и экипажей.
По мере приближения к центру на скайвэе народу становилось все больше
и больше. Стандарты в фантастически ярких ливреях, Нормы в туниках и
юбках, случайные гости с Марса, Венеры или Юпитера в блестящих одеяниях и
с жадным блеском в глазах... А вот и группа Свободных - тонкие одеяния
словно туманом окутывают их стройные фигуры, освещенные блеском украшений;
бороды мужчин и волосы женщин пышно завиты. За два десятилетия моды сильно
изменились, подумал Кенри, особенно остро осознав, сколь потрепанным и
жалким выглядит он сам. Он придвинулся к самому краю полосы.
Мимо его сиденья прошли две пары молодых людей. Он краем уха услышал:
- Ой, смотри, томми! - сказала женщина.
- Кажется, не из трусливых, - пробормотал один из мужчин. - Может,
показать ему...
- Нет, Скэниш! - сказала другая женщина, с более мягким голосом, чем
первая. - Он в своем праве.
- Так нужно лишить его этого права. Знаю я этих томми. Дай им палец -
так всю руку откусят. - Все четверо расселись на сиденья позади Кенри. - У
меня дядька в "Транссолнечной Торговой". Так он такое рассказывает...
- Прошу тебя, Скэниш. Он ведь может услышать.
- И очень хорошо, что услышит...
- Ну ладно, дорогой, успокойся. Так что мы будем делать дальше?
Пойдем к Халгору? - Она пыталась заинтересовать их новой темой.
- Ох, да ведь мы там были уже сто раз, не меньше. Что мы там будем
делать? Может лучше забьемся в мою ракету, да махнем прямо в Китай? Я знаю
там одно местечко, где демонстрируют очень интересную технику...
- Нет, сегодня я не в состоянии. Даже сама не знаю, чего мне хочется.
- В последнее время у меня тоже что-то с нервами не в порядке. Мы
купили нового врача, но он говорит то же самое, что и его предшественник.
Кажется, они сами не знают, где верх, где низ. Может, попробовать эту
новую религию Белтанистов? В ней что-то есть. По крайней мере хоть
развлечение.
- Слушайте, а вы ничего не знаете о последнем возлюбленном Марлы?
Знаете, кого видели вылезающим из ее спальни последние десять дней?
Кенри постарался отвлечься и не слушать. Он не хотел этого слышать.
Он не хотел, чтобы в душу к нему проникли усталость и болезненность духа
старой, немощной Империи.

Дорти, подумал он, Дорти Персис фром Канда. Чудесное имя, не правда
ли? В нем слышна музыка. Фром Канды всегда были одной из самых выдающихся
семей, и Дорти не похожа на остальных Звезд.
Она любит меня, думал Кенри, и душа его пела. Она любит Меня. Нас -
двое, впереди жизнь, а Империя - пусть гниет на здоровье. Мы всегда будем
вместе.
Теперь перед ним был небоскреб - здание из камня, хрусталя и света, в
мощном порыве поднимавшееся прямо к звездам. На фасаде пылал герб фром
Канда - древний и гордый символ. Он венчал свершения трехсот лет.
"Но ведь это меньше, чем я прожил. Нет, мне нечего стыдиться перед
ними. Я сам - потомок самой старой и самой достойной ветви человечества. Я
ничем не хуже их".
Но как он себя ни уговаривал, он никак не мог избавиться от
угнетенного состояния, в котором пребывал целый день. Это было странно,
ведь приближался момент триумфа. Он должен предстать перед ней как
завоеватель...
Он тяжело вздохнул и поднялся. Приближалась нужная ему остановка.
И вдруг он почувствовал острую боль. Он подскочил, оступился и упал
на одно колено. Медленно обвел взглядом окружающих. Так и есть! Молодой
Свободный нагло ощерился прямо ему в лицо, держа в руках шоковый хлыст.
Кенри рукой потер пораженное место, и четверо засмеялись, а потом
засмеялись все вокруг. И этот смех преследовал его, пока он спускался со
скайвэя на землю.

На мостике он был один - для несения вахты в этой необъятной пустоте
одного человека вполне достаточно. Если бы не монотонное урчание
двигателей, помещение походило бы на залитую сумеречным светом пещеру.
Свет исходил лишь от мерцающих индикаторов и экранов, показывающих
искаженные околосветовой скоростью звезды.
Она появилась в дверном проеме и на мгновение задержалась у входа. В
полумраке видна была только белая накидка. Кенри невольно сглотнул, а
когда поклонился, перед глазами поплыли круги. Она подошла к нему упругой
и раскованной походкой Свободных, чуть слышно зашелестела одежда...
- Я никогда еще не бывала на мостике. Я не думала, что пассажиров
туда пускают.
- Но ведь это я пригласил вас, фриледи, - ответил он и почувствовал,
как перехватило горло.
- Очень мило с твоей стороны, Кенри Шаун. - Ее пальцы коснулись его
руки. - Ты всегда очень мил со мной.
- Разве кто-нибудь может вести себя с вами иначе?
Призрачный свет отразился в ее глазах, когда она взглянула ему в лицо
и улыбнулась как-то непривычно робко.
- Спасибо, - прошептала она.
- Я... э-э-э... в общем, - он указал на главный экран, - это вид
точно по оси вращения корабля, фриледи. Именно поэтому изображение на нем
всегда остается неподвижным. - Собственный голос казался ему чужим и
словно доносившимся издалека. - А вот это астронавигационный компьютер.
Сейчас он нуждается в капитальном ремонте...
Ее ладонь прошлась по спинке его кресла.
- Это твое кресло, Кенри Шаун? Я представляю, как ты сидишь в нем,
задумавшись, и на лице у тебя такое забавное выражение, словно стоящая
перед тобой проблема - твой злейший враг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13