)
Инженер по электронике: Роберт Мацумото, 26 лет, домашний адрес -
Гонолулу, Гавайи, служащий Космического корпуса, звание - лейтенант
Астронавтической службы. Работал на Луне, Марсе, Венере; изобретатель
топливного инжектора и кислородного регенератора.
Физик: Джон Блостейн, 27 лет, домашний адрес - Рочестер, Нью-Йорк,
гражданский. Работал на Луне в качестве политического представителя
Инженерно-астронавтического корпуса. Основные работы в области
теоретической физики, создатель нескольких экспериментальных систем для их
проверки.
Биолог: Том Форелли. - Да, Том мертв. Он умер на неизвестной планете,
которую мы посчитали безопасной, и никто не знал, что он умирает от
болезни, острой аллергии - это была одна из смертей, подготовленных чужой
эволюцией за миллионы лет. Мы сожгли его там, и душа его отправилась к
Богу, который, очевидно, был далеко от тех мест - зеленого неба и шепчущих
красных трав.
Глаза Ленгли остановились на фотографии на стене. Рыжеволосая девушка
улыбалась ему сквозь дымку лет и миль. "Пегги, дорогая, - подумал он, - я
возвращаюсь домой!"
Космонавты не имеют права жениться; их единственное право - нестись,
сломя голову, меж звезд верхом на метле ведьмы - так они называли свой
корабль с двигателями, принцип работы которого никто из них не понимал
толком. И когда к Ленгли пришло приглашение, она увидела в его глазах
страстное стремление и, не колеблясь, предложила ему соглашаться.
Беременная и растерянная, она направила его к далеким звездам, а сама
осталась на Земле.
...Скажи, зачем идешь на этот подвиг?
И отвечает мне король:
Чтобы покинуть наше время,
Чтобы парусом лететь над морем...
"Никто, кроме меня, - подумал он. - Ладно, это было в последний раз."
Он стар для этой работы, и незаметно его энергия и стремления иссякли. Это
жребий игрока и его выигрыш. Он возвращается домой - несомненно, он снова
должен оказаться дома, и они обоснуются на ранчо, будут разводить
чистопородных лошадей, и лишь по ночам он будет глядеть на звезды сквозь
дым своей трубки.
Но его сыну теперь принадлежит не только стерильная Луна, бесплодный
Марс, ядовито-горчичная адская дыра Венеры. Ему должна принадлежать
роскошь и тайны всей Галактики, его металлические скакуны будут пастись
среди звезд.
Ленгли начал быстро перелистывать журнал. Оставшаяся его часть была
заполнена всевозможными данными: характеристики двигателя, звездные
координаты, элементы планетарных орбит, массы планет, температуры и
составы атмосфер, небрежные наброски универсальных креплений. Каким-то
образом эти сухие факты взбодрили его.
Ленгли запихнул в трубку несколько табачных лоскутков. Сделать это и
разжечь трубку было настоящим искусством при невесомости, спасибо небесам,
этот корабль оборудовали всем необходимым. В большинстве известных ему
кораблей совершенно нельзя было курить, так ценился кислород. Возможность
курить на борту уже давала понять, что "Эксплорер" - необычный корабль.
Хотя размерами он был мал, но имел двигатели и баки для реактивной массы
как у крейсера, мог опускаться на любую планету, размерами с Землю или
менее, мог маневрировать после входа в атмосферу, мог поддерживать жизнь
экипажа годами, мог выдержать любое испытание. Строился он шесть лет и
стоил 10 миллиардов долларов.
Перед мысленным взором Лэнгли промелькнула история полетов в космос.
История была недолгой. Большинство специалистов сомневались в
необходимости подобного. Космические станции были полезными, лунные базы
имели военное значение, но внешняя часть солнечной системы считалась
бесплодной, враждебной пустыней, интересной только с научной точки зрения
и, может быть, своими нестабильными элементами. Но однажды физический
парижский журнал опубликовал статью. Некто Ле Февр исследовал аспекты
дифракции электронов с точки зрения единой теории поля. И он использовал
новый оригинальный вариант экспериментальной установки с гиромагнитными
элементами, и результаты - темный круг с расплывчатыми краями и пятна на
фотографической пластинке, в общем, ничего эффектного - оказались
абсолютно неожиданными; он смог это объяснить только следующим образом:
электроны двигались от точки к точке мгновенно, не задерживаясь
разделяющим их расстоянием.
В Калифорнии использовали сверхмощный ускоритель с пучком частиц
почти в грамм эквивалентной массы, результаты подтвердились.
В Керенскограде теоретик Иванов, заинтересовавшись экспериментами,
выступил с объяснениями полученных данных: континуум не четырехмерен,
существуют не менее восьми ортогональных направлений - модернизация старых
квантово-механических гипотез об еще одной параллельно сосуществующей
Вселенной. Вещество двигалось через "гиперпространство" от точки к точке
мгновенно, как бы далеко эти точки не находились.
Мгновенно! Это значило, что звезды с их неоткрытыми планетами были на
расстоянии взмаха ресниц. Понадобилось десять лет разработок, и появилось
устройство, которое могло совершить скачок от околоземной станции к орбите
Плутона. Когда потом его обнаружили радиотелескопом, приборы показали, что
времени на прыжок не было затрачено, и животные на борту не пострадали.
Затруднение вызвало только то, что аппарат обнаружили в нескольких
миллионах миль от планируемого места доставки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10