В основном земля была зеленой (сколько лет потребовалось лю
дям, чтобы исправить содеянное Патрулем?), но на юге на мили раскинулся ком
плекс зданий. Они были выстроены со вкусом, воздух вокруг был чистым; Локр
идж различал парки.
Ч Я думал, Хранители не строят городов.
Ч Верно, Ч коротко ответил Джон. Ч А мы строим.
Ч Близость других людей человеку тоже нужна, Ч пояснила Мэри.
Поток беспокойных мыслей Локриджа был прерван появлением на горизонте
взлетающего серебристого корабля яйцевидной формы. «Господи, Ч подума
л он, прикинув расстояние, Ч да эта штука должна быть полмили длиной!»
Ч Что это? Ч спросил он.
Ч Лайнер с Плеяд, Ч ответил Джон.
Ч Но они не достигли звезд… в эпоху Сторм.
Ч Нет. Они были слишком заняты, убивая друг друга.
Аппарат набирал скорость. Америка растворилась в извечном одиночестве
океана. Локридж опять начал задавать вопросы, но Мэри покачала головой. Н
а глазах у нее были слезы.
Прошло совсем немного времени, и внизу показалась Европа. Опускаясь, лет
ательный аппарат, благодаря каким-то устройствам, не испытывал сопротив
ления воздуха. Локридж был бы рад шуму: он отвлек бы его мысли от того буду
щего, которое сейчас было для него в прошлом. Он напряженно вглядывался в
перед. Они все еще летели на такой высоте, что берег разворачивался перед
ним словно карта.
Ч Эй! Ты направляешься в Данию!
Ч Так надо, Ч сказал Джон. Ч Ты сможешь добраться до места назначения с
ушей.
Аппарат остановился и завис в виду Лимфьорда. Большую часть местности за
нимали леса и пастбища. Локридж заметил стадо грациозных пятнистых живо
тных Ч может, они с другой планеты? Но у верхней части залива стоял город.
Он не был похож на тот, который Локридж только что оставил, и это его немно
го обрадовало. Ему всегда претила мысль о безликой земле, где повсюду одн
о и то же. Красные стены и медные шпили напомнили ему Копенгаген, каким он
его знал.
«Ладно, Ч сказал он себе, Ч что бы мне еще ни предстояло сделать, я полага
ю, это будет во имя благой цели».
Ч Мы бы с удовольствием показали тебе больше, Малькольм, Ч мягко сказал
а Мэри. Ч Но здесь мы должны расстаться.
Ч Как? А где же коридор?
Ч Мы нашли другие способы, Ч ответил Джон. Ч Эта машина нас доставит.
Языки пламени поползли по призрачным формам в хвосте. Кабину заполнила т
емнота. Локридж воспрял духом. Он вовсе не обязательно обречен. Может быт
ь, эта пара просто жалеет его, потому что ему еще предстоит сражаться. Во в
сяком случае скоро он увидит Аури. Не говоря уже о Юрии и ее двоюродных род
ственниках Ч ну и прием же будет! А потом Сторм…
Путешествие во времени закончилось. Лицо Джона стало напряженным.
Ч Вылезай скорее, Ч сказал он. Ч Нас могут засечь; рисковать мы не можем
.
Аппарат приземлился без малейшего толчка. Джон пожал Локриджу руку.
Ч Счастливо тебе, Ч сказал он отрывисто.
Ч О да, счастливо тебе! Ч воскликнула Мэри и поцеловала его.
Скользнула вбок дверь. Локридж выскочил наружу. Аппарат взмыл вверх и ис
чез.

ГЛАВА XVII

До рождения по-летнему зеленеющей земли, которую он видел через тысячу л
ет, было далеко. Вокруг была местность не менее дикая, чем во времена Тенил
Оругарэй. Большую часть деревьев составляли буки, правда, белые и высоки
е; их голые ветви проступали на фоне темнеющего неба. Опавшие листья сухо
шуршали на холодном ветру. Вверху махал крыльями ворон.
Локридж поморщился. Что это за друзья, которые бросили его здесь, Ч одног
о, без одежды!
«Это было необходимо», Ч подумал он.
Но, черт побери, в их планы не могло входить, чтобы он подох с голоду. Значит
, поблизости должно быть жилье. Вглядевшись в окутывавший его полумрак, о
н различил тропинку. Узкая и, как видно, редко используемая, она вилась меж
ду кустов и стволов деревьев в направлении залива. Экспериментальным пу
тем Локридж выбрал диаглоссу, подходящую для этого времени и этой местно
сти, и быстро Ч в основном чтобы согреться Ч зашагал вперед.
Сквозь деревья, в стороне, противоположной догорающему закату, он увидел
свет. «Полнолуние после осеннего равноденствия», Ч решил он. Аури, должн
о быть, ждет его целых три месяца. Бедная одинокая девочка. Ну что ж, они все
равно собираются ее изучать, а он будет с нею, как только найдет возможнос
ть добраться…
Он резко остановился. Холод пронизал его: вдали послышался лай собак.
Ну и что, мужчине ли этого бояться? Чего он так нервничает? Локридж продолж
ил путь.
Сгустившиеся сумерки сменила ночная мгла. Трещали и кололись ветки, на к
оторые он натыкался, ничего не видя и сбиваясь то на одну сторону тропинк
и, то на другую. Усилился ветер. Собаки подавали голос уже ближе. А это что
Ч протрубил рог? Похоже на то Ч такой пронзительный звук, переходящий в
безобразный рев.
«Возможно, они движутся по этой же тропинке, Ч подумал Локридж. Ч Подож
дем…» Нет. Он перешел на рысь. Почему-то у него не было никакого желания вс
тречаться с этой сворой собак.
Какой-то частью рассудка он пытался сквозь растущее беспокойство понят
ь: почему? Если они смотрели на охоту, как на спорт, Ч что из этого? Но эта ме
стность была такой чертовски пустынной. Родные леса Аури были полны жизн
и. А здесь он не видел ничего, кроме деревьев и кустов, да еще питающегося м
ертвечиной ворона, не слышал ничего, кроме завывания ветра и необыкновен
но быстро приближающегося лая собак.
Луна поднялась выше. Снопы света проникали между призрачно-серых стволо
в, пятна теней лежали на земле. В глубине леса тьма была полной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79