стремление править и способность
управлять людьми намного эффективнее, чем они способны делать это сами.
Он поглядел безо всякого выражения в темноту, сгущавшуюся за высоким
окном, и завершил свой монолог:
- Меня мог остановить только один человек. Кельбер пытался создать
еще одного киборга. Я не мог ему позволить завершить эту работу. Пока.
Когда Ньйор будет взят и все звездные короли признают во мне верховного
командующего, мы отбросим эти четыре тысячелетия и начнем создавать расу
киборгов. Но на этот раз не как ваши слуги, Ландро, а как истинные
повелители.
Ландро резко сел. Он был потрясен как тем, что киборг называл
историей, так и перспективой будущего, в котором люди будут управляться
такими созданиями, как это богоподобное человекообразное существо,
стоявшее перед ним.
"Боже всех звезд, - подумал он уныло, - что мы потеряли в Галактике!"

Он лежал на своей койке во чреве своего собственного корабля - на
этот раз в качестве пленника и даже еще хуже. "Ради своих амбиций, - думал
он, - и из-за увлечения этой потаскухой я пошел на предательство своего
сюзерена. Не думая о последствиях, я помог навлечь на человечество новое
ужасающее рабство". Знали ли другие, кем на самом деле был Таллан? Он не
мог поверить, что звездные короли пойдут за киборгом, но у него, Ландро,
не было возможности предупредить их. Его доставили на корабль под конвоем,
держали отдельно от других, не позволяли общаться с собственными
Навигаторами и воинами. И что было скверною из скверн, так это то, что
команда на его корабле была заменена на сариссан, непосвященных людей.
Ландро знал, что жил без чести. Но он все же был звездным королем и
мужчиной, и осознание безмерности своего предательства привело его на
грань отчаяния.
Он ощутил, как корабль взял старт. Флот поднимался в плотное небо
Сариссы и далее в космос. "Боже Вселенский, - думал он в отчаянии, прости
меня".
Вынув застежку из своих лат, Ландро начал стал затачивать ее кончик о
металлическую стену. Заточив, оголил грудь и принялся за работу,
истерически взвизгивая от боли. Он вспомнил о Предупреждении, о котором
доложили его Навигаторы на пути к Сариссе. Звездный корабль Империи был
где-то позади. На расстоянии длинных часов, возможно даже - нескольких
дней, но он шел в этом направлении. Он не мог даже представить себе, что
это был Кир из Рады, поскольку Кир к этому времени должен быть уже
мертвым, пройдя через лапы Инквизитора. Но где-то позади был корабль с
людьми - человеческими существами. И этого было достаточно.
Кровь тонкими ручейками стекала по рукам Ландро, но он упорно
продолжал скрести заостренным концом металла по свежим ранам. Когда,
наконец, красные иероглифы вздулись на его груди, он, корчась от боли, с
трудом натянул на себя рубашку из кольчуги.

Таллан из Сариссы стоял там, где до него в течение тысячелетий не
стоял ни один непосвященный в сан Навигатора человек. Стены рубки
управления были как бы прозрачны, и он всматривался в холодную темноту
того участка Галактики, который люди называли Краем Кольца. Это был тот
самый корабль, который до этого принадлежал Ландро и который Таллан
включил в состав своего флота. Он как раз набирал орбитальную скорость, и
вдали, на фоне туманной поверхности Сариссы Таллан различал яркие точки
других кораблей. Всего их было сорок, и они были заполнены конницей из
Лиры и Альтаира, десятью тысячами пехотинцев с Денеба, церемониальными
войсками с Бетельгейзе, а также его собственными батальонами грубых,
неотесанных сариссан.
В рубке управления не было никого, кроме киборга. Он управлял
кораблем сам, легко делая работу, для выполнения которой обычно требовался
Навигатор и два помощника. Но космос не вызывал у него ни удивления, ни
возбуждения. Он был запрограммирован только на те исторические знания,
которыми владел Кельбер, а также на все необходимое, чтобы побеждать людей
в битвах. И не более того. Его сложный мозг, в качестве которого служил
древний электронный микрокомпьютер, давно уже усвоил тот логический факт,
что человек как биологической существо является во Вселенной аномалией. В
том огромном пространстве, в котором звездные миры и целые галактики
двигались по своим орбитам, покрывая расстояния в тысячи парсек,
единственной реальностью была небесная механика. Некоторое количество
чисто биологических созданий, существовавших во Вселенной, являлись всего
лишь паразитами, кишащими на теле небольшого количества миров. Их можно не
принимать в расчет, можно уничтожить, а то и просто заставить работать на
себя.
С большим удивлением он размышлял о Марлане и ее жалком плане, целью
которого был захват власти. Как ничтожна же эта власть перед лицом той
громадной машины, какой являлась Галактика...

Суда отправлявшегося для захвата власти флота, отсвечивавшие вдалеке
в лучах красного солнца Сариссы, стали пропадать из виду по мере набора
галактической скорости. Переход в сверхсветовую скорость происходил в
течение миллисекунд, однако искусственный мозг Таллана был способен
фиксировать точный момент перехода каждого корабля. Они неплохо строили,
эти древние люди, создавшие эти корабли, подумал Таллан. Хотя они были
всего лишь людьми, но они имели многовековой опыт и помощь киборгов,
помогавшим им создавать эти гигантские машины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58