Подходящую жену ему еще не подыскали, но у самого Архо есть кое-кто на примете... Впрочем, в подробности охотник вдаваться не стал. Что же касается евгенических правил аборигенов, то тут я, пожалуй, не стал бы их критиковать. Результат эффективности подбора пар я могу видеть своими глазами. Каждый день. На расстоянии трех шагов. «Результат» зовут Даша. Я ей нравлюсь. По-моему... Но не исключено, что это обычное доброжелательное отношение. Не исключено, что, поселившись в их хижине, я стал для нее чем-то вроде брата...
«Ты вполне можешь обойтись без женщины месяц-другой», - сказал я себе.
И постарался переключить внимание с туземных красавиц на оружие. Мне нужно было оружие, которое уравняло бы меня с местными охотниками. Мне нужно было их уважение.
- С этим охотятся твои родичи? - спросил Фопар, разглядывая сделанную Артёмом модельку.
- Да, - соврал Грива. - Вот эта часть должна быть примерно такой длины. Очень прочная. Вот это маленькое копье...
- Дротик?
- Дротик, но еще короче, надо положить сюда. Отпускаешь здесь, и эта веревка бросает дротик вперед. Ее лучше сделать не из ремней, а сплести из сухожилий. Я сам сплету...
Минут пять потребовалось, чтобы объяснить Фопару принцип действия арбалета, хотя Фопар был мужик сообразительный. Просто ему не приходилось раньше иметь дело с механизмами. Тем не менее оружейник понял. И сказал, что сумеет сделать то, что нужно.
Изготовить лук было бы проще, но лук требует серьезных навыков. Так же, как, например, еще более простая в изготовлении праща. Изготовить рычажный арбалет, используя только дерево, рог и кожу, - дело непростое, зато стрелять из арбалета Грива умеет. Обучили в свое время. Правда, тот арбалет, из которого стрелял Артём, был изготовлен не из дерева, кости и сухожилий, а из керамопластика, углеволокна и титана, но принцип стрельбы оставался тем же. Во всяком случае Артём надеялся, что всё получится как надо. Еще в своем времени он проговорил эту тему со специалистами, и его заверили, что машинка будет работать. Конечно, не на четыреста метров в пятачок, но - вполне удовлетворительно.
Итак, Грива вручил каменных дел мастеру модельку, объяснил, что к чему, и Фопар сказал: сделаю. Но срока не назвал. Для здешних это нормально. Времени, в понимании гражданина двадцать первого века, для аборигенов не существовало.
А в хижине Архо прибавилось еще двое обитателей. Старший брат Архо по имени Мавас, такой же здоровенный, как Пута, но гораздо менее разговорчивый, и его подруга Л'лашни. Мавас ходил за ней к соседям. Теперь, насколько понял Грива, Л'лашни и Мавас некоторое время поживут вместе. А потом, когда убедятся, что подходят друг другу, будет свершен некий обряд, после которого они «официально» станут мужем и женой.
- А если Л'лашни не подойдет Мавасу, назад мы ее все равно не отпустим, - заявил Пута. - Ее возьму я!
Мавас не спорил, только хмыкал в бороду. Они с Путой были друзьями.
Впрочем, Пута-Бегемот поддразнивал всех, включая Артёма. Гриву он звал малышом и советовал Архо получше приглядывать за гостем, а то он такой маленький и слабенький... Вдруг его ненароком унесет какая-нибудь хищная птица.
Артём не обижался... За него обижалась Даша. Артём вовсе не слабенький, сердито возражала она. Это Пута - толстый и ленивый бегемот.
Пута хохотал и, если удавалось дотянуться, хватал и тискал девушку... Что, в свою очередь, совсем не нравилось Гриве, но собственное недовольство он пока держал при себе.
Впрочем, довольно скоро произошло событие, после которого Пута-Бегемот, не без оснований считавший себя самым сильным мужчиной в поселке, перестал дразнить Артёма слабаком.
Как-то на закате Пута боролся с Мавасом. Выглядело это так. Здоровяки хватали друг друга ручищами и пытались опрокинуть на песок. Победителем считался тот, кто оказывался сверху и удерживал противника в лежачем положении, на животе или на спине.
Победителем неизменно оказывался Бегемот. То есть Мавасу удавалось время от времени завалить кореша, но Пута всегда ухитрялся вывернуться и скинуть с себя брата Архо.
За единоборством наблюдали зрители. Человек десять, среди которых была и Даша.
Если бы ее не было, Грива, возможно, не стал бы вмешиваться. Но женщина на то и женщина, чтобы подталкивать мужчину к подвигам. Даже если это и не очень разумно.
Мавасу наконец надоело пыхтеть под тушей Бегемота и вытряхивать песок из волос и бороды.
- Побороться хочет кто? - без особой надежды спросил Пута.
Среди зрителей присутствовала пара молодых парней, но они Бегемоту не ровня.
- Я - легонько... - пообещал Пута.
- Давай, - неожиданно даже для самого себя сказал Грива.
Пута поглядел на него с сомнением. Артём был меньше Бегемота раза в полтора.
- Ну давай, - согласился он, видя, что других предложений нет. - Иди сюда, маленький...
Грива пришел... И Пута оказался на песке.
Тут же вскочил, довольно проворно... И снова шлепнулся.
Даша звонко рассмеялась. Артём подмигнул ей... И в третий раз уронил носом в песок пошедшего медведем Путу. На этот раз не отпустил - взял на удержание. Пута рванулся, пытаясь скинуть с себя Артёма. Не получилось. Бегемот поднатужился... И чуть было не встал как есть - с заломленной рукой и Артёмом на шее. Грива в последнюю секунду успел подцепить Путе ногу и снова уткнуть в песок.
«До чего здоровый бугай, - подумал Артём. - Обучить такого "стеночному бою" - чемпионского уровня "биток" бы получился».
- Отпускай, - прохрипел Бегемот.
Грива отпустил.
Пута встал и ушел. Без единого слова. Обиделся.
Грива тоже ушел. Помогать Фопару.
Работа мастера - всегда работа мастера, с чем бы он ни работал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19