Они принесли с собой статую своего божества, возвели
храм... А несколько лет спустя, когда у их веры появилось
немало новых приверженцев, решили, что пора взять власть в
свои руки. Мой прапрапрапрапрадед, тогдашний владыка
Кан-Демура, полагал, что легко справится с ничтожным
мятежом, однако оказалось, что адепты Спящего владеют
сильным и убийственным волшебством. Правитель призвал своих
магов, и в Кан-Демуре вспыхнула чародейская волна. И та, и
другая сторона очень быстро забыли обо всем, а когда
вспомнили, вокруг громоздились лишь руины, да раздавались
вопли придавленных и погребенных под обломками жителей. В
войне погибли все жрецы Спящего и все маги, сражавшиеся на
стороне правителя. Все, кроме одного священника и одного
чародея. От них-то и пошли роды колдунов, что по сей день
сражаются на стороне правителей, - Эрглен коснулась плеча
девочки-волшебницы, - и верховных жрецов, которые нам
противостоят. Заклятья превратили Кан-Демур в
город-призрак, они закрыли сюда дорогу путникам, и наша
война длилась год за годом, поколение за поколением - пока
сюда не пробились Торгующие богами.
- Торгующие Богами? Разве Богами можно торговать?
- Оказалось, что можно, - мрачно кивнула эрглен. - Они
приносили их в больших серебряных чашах - и эти Боги
творили чудеса. Боги или демоны - неважно кто. Марагар
сумел приспособить этих купленных им богов к делу.
Какими-то чудовищными обрядами - и при посредстве Торгующих
- он начал пробуждать Спящего Бога. А если спящий
пробудится... то сначала он сожрет все, что есть здесь, в
развалинах, а оптом примется за остальное и не успокоится,
пока в его утробе не исчезнет все сущее...
- И ты хочешь...
- Положить этому конец. Кан-Демур - мои владения; и я
хочу избавиться как от жрецов Спящего, так и от тех, кто
торгует богами. Они свили свое гнездо в трех днях пути к
северо-востоку. И я знаю, что богов у них покупал не только
Марагар... Так что ты сделаешь это для меня. Сделаешь или
умрешь. Твоя жизнь не имеет для меня никакой ценности, так
что, если ты не справишься с заданием, я прикончу тебя без
всякого сожаления, - холодно закончила Эрглен.
Девочка-колдунья мрачно, исподлобья смотрела на Конана.
Прищурившись, киммериец несколько мгновений смотрел на
сидевшую перед ним женщину. Красивая, молодая и - злая,
точно как упыриха, которую он прикончил в горах. Пожалуй,
ничем не отличающаяся от нее - кроме разве лишь того, что
ее можно убить холодной сталью.
Меч у Конана не отобрали, он так и висел у пояса.
Проверяя бдительность врага, варвар осторожно двинул руку к
эфесу - и тотчас отдернул, потому что шипы на венке больно
укололи шею. Чародейство следило за северянином лучше
человеческих глаз. Принужденно рассмеявшись, Конан убрал
ладонь с рукояти.
- Вот так-то, - заметила Эрглен. - Теперь слушай меня,
щадизарец! Сегодня у Марагара должен был состояться большой
обряд. Он купил еще одного Бога в Чаше, но покупку
отчего-то не доставили вовремя, не знаю почему...
- Зато я знаю, - перебил Конан. - Я встретился с ними в
горах... В живых остался только я один.
- Что?! - Эрглен даже приподнялась. - Ты... убил...
Бога из Чаши?!
- Какой это бог! - презрительно бросил Конан. - Жалкий
кровосос, ничего больше. Его тащили двое каких-то
бедолаг... Он перервал им глотки. А потом я прикончил его.
Если не лень, можно сходить в ущелье и посмотреть...
- Можно и не ходить, - медленно проговорила
правительница мертвого города. - Сейчас все сами увидим. -
Она прищелкнула пальцами, и девочка-колдунья, проворно
выскочив из-за плеча правительницы, споро взялась за дело.
- Да, ты настоящий воин, - несколько мгновений спустя
произнесла Эрглен, не сводя глаз с трепещущего над столом
видения. - Ты справился с Богом из Чаши... И, значит, тебя
послала сюда сама судьба.
Конан помолчал. Теперь все смотрели на него совершенно
по-другому - с невольным уважением. Здесь слишком высоко
ценили магию и с пренебрежением относились к стали. Ничего,
он, Конан, еще заставит их уважать его меч!
- Хорошо, Эрглен. Говори. Где мне найти Марагара и
Торгующих Богами?..

Глава III

Конан бесшумно скользил между осыпавшихся груд
коричневого камня. Маги и жрецы, схлестнувшиеся здесь
когда-то в поединке, постарались на славу - город они и
впрямь почти что сровняли с землей. Оставалось загадкой,
как уцелели шпили, но про это Эрглен рассказывать отчего-то
не захотела, а Конан не слишком и настаивал. Ему важно было
как можно скорее выпутаться из этой истории - после чего он
посчитается с теми, кто его впутал, а потом отправится в
Шадизар, прихватив с собой столько сокровищ, сколько сможет
унести. Не первый раз маги, колдуны и чародеи надеялись, что
смогут подчинить себе его, Конана, таким простым способом
как угроза смерти. Киммериец не раз выпутывался из подобных
передряг и научился смеяться над самонадеянностью наделенных
магическими силами. Правда, смеялся киммериец лишь после
того, как голова врага была отделена от туловища - с магами
приходилось держать ухо востро.
Красавица Эрглен, холодная, как лед, защищенная угрюмым
чародейством мрачной девочки-колдуньи, чьего имени, похоже,
никто не знал, держала себя с Конаном надменно и уверенно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24