Хотя тремя столетиями раньше испанец Бальбоа открыл этот океан для европейцев, масштабное изучение и картографирование его просторов началось лишь во второй половине ХVII века, во многом бла - годаря британскому капитану Джеймсу Куку, предпринявшему с 1768 по 1779 год целых три исследовательских похода. И вот, с некоторым опоз - данием, в Тихий океан отправляется Лаперуз, и цель его - отвоевать для Франции, ведущей морской державы тех времен, достойное место в рядах исследователей этого обширнейшего из известных человечеству водных пространств.
Экспедиция Лаперуза покинула Брест за несколько недель до сорок третьего дня рождения её предводителя. Жан Франсуа уже достиг вершин карьеры морского офицера, которая началась двадцатью восе - мью годами годами раньше, когда пятнадцатилетний... нет-нет, увы, не капитан, а всего лишь мичман поступил служить на боевой корабль и сразу же принял участие в сражениях Семилетней войны между Фран - цией и Британией. А в 1783 году ветерана восемнадцати ратных кампа - ний, удалившегося на покой в родовые имения на юге Франции, вдруг опять призвали на службу, не дав насладиться заслуженным отдыхом, и поставили во главе экспедиции, которой надлежало "обнаружить все зе - мли, ускользнувшие от внимания капитана Кука".
Собирать крохи после пиршества великого британского путешест венника Джеймса Кука, наряду с Магелланом и Френсисом Дрейком на - веки вошедшего в первую тройку знаменитых мореплавателей планеты, - занятие, которое могло бы показаться уважающему себя моряку и не - благодарным, и, вероятно, бесполезным: ведь Кук избороздил чуть ли не весь Тихий океан, от Аляски до юга Австралии. Но тем не менее ревност - ный служака и пламенный патриот Лаперуз взялся за дело самоотвер - женно и со всей серьезностью, мало думая о такой суетной чепухе, как тщеславие. На снаряжение экспедиции не пожалели ни сил, ни средств. На борт двух пятисоттонных фрегатов, очень удачно названных "Буссоль" и "Астролябия", погрузили четырехлетний запас продовольствия. Корабельные библиотеки набили новейшими картами и судовыми журналами предыдущих экспедиций, на борт подняли перед - вижную обсерваторию. Среди вещей, предназначенных для обмена с туземцами, и подарков было 600 зеркал, 2600 расчесок, 600 килограммов стеклянных бус и 50 тысяч швейных иголок.
А затем началась настоящая борьба за 400 коек на борту обоих ко раблей. В числе соискателей места был и шестнадцатилетний младший лейтенант парижской военной академии, корсиканец по имени Наполеон Бонапарт. И хотя в списке этот претендент стоял одним из первых, стро - гого отбора он не прошел и был вынужден остаться во Франции, чтобы впоследствии круто изменить весь ход истории этой страны. Но кто знал?..
Наконец настал день отплытия. В предрассветной мгле, под приветственные кличи толпы и пушечный салют, "Буссоль" и "Астроля - бия" покинули Брест и взяли курс в Неведомое, причем впоследствии оказалось, что применительно к Лаперузу это слово имеет самый что ни на есть буквальный смысл.
25 января 1786 года, пройдя через всю Атлантику и сделав остано - вки у нескольких островов, оба корабля миновали мыс Горн и вышли в Тихий океан. Постояв немного в чилийском порту Вальпараисо, 8 апреля они достигли острова Пасхи. Следующей остановкой стал Мауи на Гавайских островах, открытых всего восемью годами ранее Джеймсом Куком и ставших могилой великого британского путешественника, убито - го тамошними туземцами. 28 мая Лаперуз высадился на берег залива Кука, но воздержался от провозглашения этих земель собственностью Людовика ХVI, сказав: "Обычаи европейцев в этой области ужасно неле - пы".
Наконец экспедиционеры увидели побережье Североамериканско - го континента. Корабли подошли к нему близ горы Сент-Элиас, что на Аляске. Лаперуз принялся картографировать береговую линию, медлен - но продвигаясь на юг, и тут стряслась первая беда: две разведыватель - ные шлюпки, посланные измерить глубины возле устья одного из зали - вов, перевернулись на высокой волне, в пучине погиб 21 человек, в том числе шестеро офицеров. Тем не менее, Лаперуз продолжал изучение берегов все лето и добрался до широты нынешнего калифорнийского го - рода Монтеррей.
Затем экспедиция взяла курс строго на запад и 3 января 1787 года достигла португальской колонии Макао в устье Жемчужной реки. После ремонта судов Лаперуз отправился на Филиппины, где пополнил запас продовольствия, и в апреле двинулся на север, картографируя азиатское побережье; он обогнул остров Тайвань, прошел проливом между Кореей и Японией в Японское море, а затем - другим проливом, отделяющим Японию от острова Сахалин. К концу второго летнего исследовательско - го сезона корабли достигли полуострова Камчатка. Здесь Лаперуз ссадил на берег владевшего русским языком офицера по имени Лессепс, дав ему задание пересечь Сибирь и доставить в Европу все материалы, соб - ранные экспедицией к тому времени.
В сентябре 1787 года "Буссоль" и "Астролябия" снова очутились в южных широтах. Приняв на борт пресную воду на Тутуиле, главном ост - рове Американского (ныне - Восточного) Самоа, экспедиция подверг - лась нападению со стороны вооруженных дубинками и камнями тузем - цев. Атаковавшие баркасы дикари убили 12 человек, в том числе и заместителя Лаперуза, капитана "Астролябии" Флерио де Лангля. Сорока трем морякам удалось спастись вплавь, хотя некоторые из них были тяжело ранены. Французы предпочли как можно быстрее покинуть Самоа и направились к восточному побережью Австралии.
В конце января 1788 года они вошли в залив Ботани и с удивлени - ем увидели там британскую военную эскадру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11