Она метнулась к зеркалу, поправила волосы, мазнула губы яркой помадой, сдерживая отвращение, надушилась.
Визитер, несмотря на преклонный возраст, выглядел так представительно, что сомневаться не приходилось - перед ней отец Николоса, отпрыск древнего королевского рода.
Они расположились в кресле у камина. Агнес нервно куталась в белую шаль с длинной шелковой бахромой. Господин Караджич отказался от напитков.
- Не стану лгать - я приехал специально. Чтобы отдать вам вот это. Он положил на столик конверт. - Сын не читал ваше письмо. Его вскрыл и прочел я. Знаю, мадам, я поступил подло. Увы - подобные акции обычно поручают прислуге - министру, секретарю. Но у меня давно нет подданых. Мне было всего пятьдесят, когда врачи объявили о плохом состоянии сердца. Я уехал в Америку, чтобы сделать сложную операцию, но перед этим передал трон своему единственному сыну. Я не сомневался: он будет отличным государем.
- Мне не приходилось встречать людей, более подходящих для этой роли, - тихо заверила Агнес. Она чувствовала - эта сцена разыгрывается по классическому сценарию: - Вы хотите объяснить мне, господин Караджич, что я - совершенно не подходящая кандидатура в супруги вашего сына. Ведь так?
- Избави Бог! Николас удачно женат. Стефания - из отличного аристократического рода. Она подарила ему двух сыновей. Род Караджичей ожидает блестящее будущее... Вы ведь не думаете, мадам, что социализм - это надолго?
- Я уверена, что любовь Ника ко мне - навсегда. А все остальное не столь уж важно. - Агнес не хотела дерзить, но подбородок вздернулся сам собой. Королева Чардаша не смогла усмирить гордыню.
- Милая, милая девочка... - Седовласый господин удрученно покачал головой. - Как вы представляете себе перспективу этого чувства? Будете состоять с Николосом в греховной связи?
- Уже состою. Не в греховной - в священной. Кроме того - собираюсь оформить законный союз. Хотя формальности для меня не столь уж важны.
- Ах, госпожа Петти, я бы не сидел здесь, перед вами, если бы мой сын думал так же, как вы. Поверьте, у мужчин, даже весьма сдержанных, порой бущуют страсти. Но чувство долга перед семьей и родиной куда сильнее. Ваша связь обречена. Не позволяйте же чувствам лишить себя разума, испортить репутацию моего сына и свою. Уйдите из жизни Николоса красиво, как вы умеете это делать на сцене. Под чудесную музыку и гром апплодисментов.
- Вы вспомнили о "Травиате"? Я никогда не претендовала на эту партию. К тому же отличаюсь отменным здоровьем. - Агнес с усмешкой посмотрела на гостя. - Но вам не следует обманывать меня. Вы - лжете, господин Караджич. Ник не мог отказаться от нашей любви.
- Сегодня - возможно нет. Но завтра - он будет тяготиться вами и презирать себя. С ним не раз происходило подобное. И финал, увы, предрешен. Николос не способен предать свою семью и свой народ. Он может ослепнуть лишь на мгновение. Простите его и не настаивайте на продолжении связи, не афишируйте того, что произошло. Если вы действительно любите, то не позволите Николосу загубить свою жизнь.
- Боже! Какой взволнованный монолог, господин, вскрывающий чужие письма! Сегодня не девятнадцатый век. И я - не сердобольная кокотка Маргарита Готье. Завтра же я еду в Англию, чтобы встретиться с Николосом и услышать от него мнение по поводу нашего будущего. Я жду ребенка, в жилах которого течет королевская кровь. Убеждена - ваш сын серьезно воспримет мое сообщение. Согласитесь - у нас с Николосом есть повод для личной встречи.
Гость встал и поклонился. - Надеюсь все же, что вы не сделаете этой глупости. Здесь мой адрес - ещё два дня я намерен провести в Вене. И я далеко не все сделал, чтобы остановить вас, любвеобильная Королева Чардаша.
- Понятно, - насторожилась Ди. - Старик узнал о ней нечто порочащее и будет шантажировать, выкупая свободу сына. А Нику сообщит, что Агнес отреклась от него.
- Увы, схема отработана веками. Но все обошлось проще: Агнес не поехала в Англию. Это вовсе не означало. Что господину Кораджичу удалось запугать её. Экс-король умолял взбалмошную актриску избавиться от ребенка, забыть о его сыне. Агнес решила поступить наоборот: родить и с младенцем на руках предстать перед Ником.
- Однако старый хрыч добился своего, он зарожил в её душу сомнения. Ди явно перешла на сторону Агнес.
- Любящую женщину так легко ранить. Но и Нику пришлось несладко, когда он прочел в газетах, что Агнес Петти ждет ребенка от своего секретаря и собирается выйти за него замуж.
- Ах вот как! Счастье улыбнулось Питеру. Сразу и желанная жена и малыш. - Обрадовалась Ди. - Ну чем ни хеппи - энд?
- Не торопись распрощаться с нашими героями. Конечно же, узнав о том, что Агнес беременна и решила оставить ребенка, Питер предложил ей брак.
- Понимаю, - сказал он, - тебе сейчас не до лирических переживаний. Не сомневайся - наш союз будет чисто фиктивным.
- Брака не будет, - отрубила Агнес. - я могла бы стать женой только одного человека. Возможно, он ещё поймет и оценит это.
Но в прессе все настойчивее муссировались слухи о романе Агнес и Питере. Очевидно, у старого короля оставались среди журналистов хорошие связи. Агнес уехала в альпийскую деревню, так выносила свой живот и прекрасным июньским днем родила девочку.
Акушерка вынесла малышку измученному тревогой Питеру: - У вас славная дочка, господин Бруклин...
...Прошло лето. Веронику нянчила кормилица. Агнес сидела на лужайке перед домом и смотрела в небо. Она напряженно думала.
- Я начинаю понимать, что у тебя на уме, - нахмурился Питер. - Ты даже не трогаешь дочку - боишься привязаться к ней.
- Я сильно растолстела? - Вместо ответа Агнес прошла по травяному ковру своей обольстительной походкой, сорвала ромашку, погадала на лепестках, отшвырнула желтую серединку и, подняв руки к голубым небесам, закружилась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67