Упаковки с черными флаконами раз в полгода прибывали к нему из Токио со специальным курьером. Принимая дар обязанного ему жизнью парфюмера, Тимоти делал редкое исключение. Его бодрил запах "Итаки",оставшийся одной из немногих, весьма эфемерных, но важных связей с прошлым. От всех иных видов выражения благодарности спасенных им людей он отказался.
Бартон вставал в семь и ложился далеко за полночь. Иногда он засиживался над работой до самого утра. Нет, он не писал мемуары и не намеревался повторить литературный успех Флемминга. Тимоти придумывал самые неожиданные авантюры и лично осуществлял их. Здесь же, не выходя из комнаты. Иногда ему приходилось привлекать помощника или сколачивать надежную команду. В неё неизменно входил Вилли Уорк, лучший ученик Бартона, одним из немногих, кто удостоился привилегии посещать старика и работать с ним. Большинство бывших коллег забыли Бартона, считая неприятным сумасшедшим.
Они ошибались - как никогда расцвел в уединении дар Бартона выстраивать хитрые игровые комбинации, основанные на интуиции и огромной информации. Тимоти был одним из первых, кто оценил возможности хорошего компьютер с выходом в Интернет. Он владел многими хитростями компьюторной сети и кодом входа в банк данных своего бывшего ведомства. Этот код, с разрешения высшего начальства, получал для Тимоти Вилли. Взамен за услугу в разведотдел поступали блестяще разработанные планы оригинальных операций.
- Крафт - наше последнее дельце. Дай мне слово, - сказал Тимоти после того, как они с Вилли закончили обсуждение. - Доверься старику и на этот раз, сынок.
Вилли посетил Кливленд накануне поездки в Мюнхен. К Полине Ласточкиной Уорка послал Бартон: - Эта женщина поможет тебе не затягивать охоту. Пора ставить точку.
- Обещаю. Финишная лента уже у моего носа, Тимоти. - Вилли отхлебнул кофе, не удивляясь, как утонченный гурман Бартон может пить годами растворимое пойло. Ему даже понравился вкус - в нем было нечто чрезвычайно ценное - несуетливая, основательная заурядность.
- А я перехожу на вышивание. Мелкий рисунок, блестящие бусины, сложный узор.Игра в бисер. Естественно, выражаясь фигурально. Оставлю за собой сферу мелких авантюр и забавных мошенничеств.
- Ты можешь позволить себе эту роскошь, Тимоти... Хочется думать, что мы не проиграем последнюю крупную партию.
- Вопрос состоит в степени сложности решения задачи. А победа неизбежна. Можешь не сомневаться, человечество не вымрет от руки сатаны. Мне по секрету подбросил данные один святой. Зло обречено.
- Я рискую не только собой.
- Русская женщина - подарок судьбы. А может, посланница того самого святого,которому я все таки поставил килограммовую свечу.
- А что с ней будет потом?
- Тимоти пожал плечами, прикидывая варианты: - Потом она приедет сюда. Я не решался завести даже собаку, чтобы не привязаться и не брать на себя ответственность. Но девочка долго не загостится... Да есть ли на этом свете вообще что-нибудь постоянное? Кроме, конечно, моей приверженности одеколону"Итаки"..."
И вот она стояла на пороге дома Бартона, хмуро глядя на запущенного старика. За спиной гостьи лил дождь. Ее одежда промокла, вода стекала по прямым волосам, из-под которых смотрели полные тоски
фиалковые глаза. Глобальный образ скорби.
- Я - Дина Валевски.
- Заходи, Полин. Рад.
Тимоти принес новую темно-коричневую вельветовую пару, шерстяные носки и теплое белье.
- Ступай в душ, переоденься, я пока приготовлю ужин.
Слыша, как плещется в ванной вода, Тимоти обследовал холодильник. Как назло, накануне очередного пополнения, полки не радовали обилием продуктов. На них попросту ничего не было. Кроме консервных банок с уткой по-пекински. Это блюдо,некогда любимое, Тимоти держал для редких гостей. Уже, наверно, года два.
Разогрев сковороду, он вывалил на неё содержимое - нечто в соусе карри, состоящее при ближайшем рассмотрении из кусочков мяса, обмякших ростков бамбука, шампиньонов и черных бобов. "Рассчитано на три порции." Прочел он на этикетке. - Отлично, останется и на завтрашний обед. Возиться с едой нам будет некогда. Кажется, чудаку Тимоти пора взять ученицу".
Кутаясь в пижаму, девушка появилась в кухне.
- Садись. Вино пьешь?
- Кажется. Пока я ещё не знаю, что могу и что хочу.
Тимоти разлил в рюмки коньяк и, поставив сковороду на стол, скомандовал: - Прошу.
- Нелегко пришлось? - спросил он, глядя, как механически пережевывает пищу гостья. Сам он хрустел мелко нарезанными дольками большого зеленого яблока.
- У меня жизнь не складывается. Не знаю почему.
- Это поправимо. Чтобы не тянуть время сообщу: я знаю о тебе все. Знаю, что вчера ты совершила больше, чем легендарная и чрезвычайно сомнительная Жанна Д'Арк.Знаю, что домой тебе возвращаться пока нельзя.
- Вы друг Вилли?
- Это несомненно. - Бартон отвел глаза, сосредоточившись на очистке кожуры с апельсина.
- Вы знаете?..
- Увы. Уильям Сардон был моим последним и лучшим учеником. Это большая потеря.
- Не понимаю... - Полина отодвинула тарелку. - Что случилось, что? Он собирался уехать к жене и внукам... - Она с трудом подавляла всхлипы.
- Можете плакать, леди. Слезы облегчат боль... Я составил бы вам компанию без всяких колебаний... Но кое-что не умею даже я... Э-эх! Просчитался и Вилли.
- Мне кажется, он знал об угрожающей ему опасности. А я... я даже предвидела...Нет - "видела" эту жуткую сцену в вображении. Я должна была предупредить его.
- Видишь ли, дорогая, Вилли много лет существовал на положении живой мишени. Чувства риска, опасности, страха притупляются. Кроме того, ему часто удавалось чудом увернуться от прямого удара.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137