Потом уже оказалось, что маленькая Николь получила сотрясение мозга и даже стала немного заикаться. Но это быстро прошло.
Вита умолкла. Флавин затаился, боясь перебить её рассказ. было слышно, как на борту идущего где-то судна гремит музыка.
- Девочка стала жить в приюте, потому что у неё была лишь одна тетя сестра её матери. Но Эстер ненавидела Лиз за её образ жизни и не хотела забирать к себе ребенка. Ведь было даже не ясно, от кого родила свою дочь Лиз. В их комунне жили все вместе...
- Николь выросла в приюте? - С облегчением спросил Флавин. Вначале ему показалось, что он слышит исповедь Виты, но все знали, что её мать, миссис Голди Джордан, жива.
- Она была там до семи лет. И все время ждала, что родители найдут её. Понимаешь, так трудно поверить в смерть тех, кто нужен тебе. Действительно, появились супруги, пожелавшие удочерить девочку. Но они не выбрали Николь... Она уже мечтала, что бросится на грудь к своему отцу, а он большой, сильный, спрячет её в своих объятиях, от всего-всего... Они забрали Аннабель. Николь не была такой хорошенькой... - Вита помолчала, отхлебывая вино. Крис не решился перебивать странный рассказ вопросами. Тетя Эстер приехала очсенью. У неё был небольшой дом в Клифсенде и маленькая рента от умершего мужа. Она жила одна с пуделем Саксом. Такая строгая, с мелкими кудельками, узкими, длинными губами. Нет, она не была злой. Наверно, она даже привязалась к девочке. Когда Джек напал на нее, тетя его выгнала. Ах, да, Джеком звали дружка Эстер. Они даже хотели пожениться. У него была хорошенькая фотомастерская, вся в цветных фотографиях свадеб, крестин, юбилеев. Там в углу стояли нарисованные декорации гор, дворцов или моря, чтобы снимки были похожи на старинные. Некоторым это казалось смешным. Но не Николь. Джек привел её туда и велел раздеться. Он сказал, что если Николь не согласится, он сообщит тете, что гадкая девчонка его соблазняла. Она согласилась - ей было только тринадцать...
Нет, Джек не тронул её. Он наряжал девочку в пикантное кружевное белье, как носили в прошлом веке, и делал хорошенькие открытки с котятами, цветочками, голубками. ну, вроде тех, что хранятся в старых альбомах. Он даже позаботился, чтобы они не попали на глаза никому в этом городе. Говорят, снимки Джека продавал в Латинской Америке его брат. Николь училась в школе и сосед-инвалид тайком рисовал её портреты... Ну вот, в общем, и все.
- Это конец истории, Вита?
- Нет, не конец. Только мне сейчас не хочется говорить о дурном. Ведь Николь всем простила.
- Она хорошая девочка. Да хранит её Бог... - Крису страшно хотелось прижать к себе Виту и успокоить, как местала оставленная в приюте малышка. Но он не мог показать, что догадался о том, кто была героиня её рассказа.
- Ты говоришь, Бог? Нет, Николь поссорилась с ним. Тогда, в приюте. Она жарко молилась и просиле Всевышнего вернуть ей родителей. А когда те люди, что искали девочку, забрали Аннабель, Николь отдала приютскому священнику свой крестик и сказала, что больше ничего не попросит у Бога. Она предпочла остаться одна.
- Но ведь с тех пор в жизни Николь произошло много хорошего! Ее детские несчастья восполнились ценными приобретениями - она получила любовь и признание.
- Я сказала, что Николь тоже модель? Да, у неё есть известность и деньги. У неё много друзей и... и хороший жених. Она верит во Всевышнего творца, создавшего любовь, красоту, добро. Но она никогда ни о чем не просит Его. Она боится, что Бог её не услышит.
- Господи, девочка, но почему твоя подруга не нашла хорошего духовника? Говорят, женщинам это помогает. Она католичка?
- Кажется, протестантка. Но ведь это не имеет значения, правда?
- Думаю, что по большому счету, действительно, все равно. Ведь люди братья, и если существует единый Творец, то и вера одна.
- Правильно, Кристос... Крис, не двигайся и смотри на флагшток! - Вита застыла на коленях, глядя на нос яхты. - Ты чувствуешь, чувствуешь?
- Конечно. Мы уже давно летим, малышка. - Флавин осторожно обнял прильнувшую к нему Виту. - Я видел это всегда - летучий корабль, а на нем двое. Мой первый большой иллюзион поднял в воздух яхту на набережной Майями. Это было давно, твоя подружка Николь ещё строила в приюте песочные замки. А до этого Верзила Флави изо всех сил старался стать магом и для того, чтобы хотя бы в мечтах научиться летать, повесил над своей кроватью картинку с парящим в воздухе парусником.
- Не понимаю, Крис, не понимаю... Почему Николь выбрала для себя ту же? Может быть, она чувствовала, что они встретятся?
- Кажется, мне пора завести мотор, наш дрейф затянулся. - Осторожно отстранив Виту, Крис поднялся и протянул ей руку. - Ты спустишься в каюту?
- Я хочу встретить рассвет здесь.
- Сейчас притащу тебе шезлонг и какое-нибудь одеяло. Утром будет прохладно. Смотри, восток уже посветлел.
- Крис, не уходи, - попросила устроившаяся в кресле Вита. - Расскажи ещё что-нибудь про Верзилу. Мне интересно слушать о нем.
- Знаешь, что делал этот придурок с хорошенькими девочками? Он вовсе не замечал их. - Небрежно насвистывая, Флавин скрылся в рубке.
Маленький островок висел над водой в сиреневой утренней дымке.
- Вита, иди сюда! - Позвал Флавин. - Ты не дождалась всего пару часов. Смотри, мы уже приехали.
Она поднялась на палубу, сонная, нежная, кутаясь в накинутый на плечи плед, и замерла, прильнув к поручням.
- Какое великолепие! Гигантская корзина цветов на зеркальной воде. Крис, я чувствую запах меда... Но ведь сейчас декабрь... Не может быть!.. Что это? - Она удивленно всметривалась в приближающийся кусочек суши.
- Сими - действительно крошечный тюльпановый рай. Никто не знает, чья воля здесь установила собственный микроклимат - апостол ли Павел, побывавший здесь в 51 году, или Михаил Архангел, покровитель острова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124