Тетя принимала его в своем доме словно президента. Она надеялась, что он даст хорошую работу Джеку. Но Эшли приезжал посмотреть на меня. Оказывается, его очень заинтересовала девочка на открытках - в подвязочках, кружевных панталонах, розовом веночке и с пуделем в обнимку, - что-то вроде этого изображал Джек.
Через пару дней Эшли вызвал к себе в офис меня, Джека и тетю. Они о чем-то совещались, пока я ждала в приемной. Пригласив меня, Эшли спросил:
- Что ты имеешь против миллионного счета в банке, собственной вилы на берегу океана, шикарной яхты, ванн из шампанского, путешествий, славы, блеска... ну, и прочих атрибутов сладчайшей жизни?
- Ну... Ничего. - Не поняла я.
- Тогда надо трудиться, крошка. И немножко шевелить мозгами. Чем отличается умнеый от глупца? Умный делает только то, что ему выгодно. А глупец зачастую, извини, гадит в собственную дляпу.
Джек и тетя согласно кивали, а я, кажется, открыла рот.
- Значит, по рукам?
- Да... - Удивилась я, надеясь, что мне что-то объяснят.
Собственно, в этот момент родилась Виталия Джордан. Джордан - фамилия миссис фон Ганнесфельд, вдовы американского банкира. После смерти мужа аристократка-австрийка вернулась в свое поместье под Веной. У Джорданов была единственная дочь - Августа, ведущая весьма богемный образ жизни. Тем летом яхта, на которой кутила с друзьями Августа, затонула неподалеку от Лонг-бича. Двое, в том числе и Августа, пропали без вести. Утешил миссис Джордан её давний приятель Эшли - он стал её ближайшим другом и доверенным лицом, - ведь Голди остались только крохи огромного состояния. Но она до сих пор удивительно хороша.
- Ничего себе! - Крис шлепнул ладонью по лбу. - А мне-то всегда казалось, что ты так похожа на мать... Выходит...
- Да, Грета-Анабелла фон Ганнесфельд уже почти десять лет успешно исполняющая роль моенй матери - чужая мне женщина.
- Но как же... Как же вам удалось провести всех?
- Думаешь, трюки осуществляются только на сцене? Мистер Эшли Крамер виртуоз авантюры. Он сделал так, что Августа "нашлась", и в честь своего счастливого спасения получила второе имя - Вита. Мать и дочь Джордан перебрались в заново отреставрированное поместье в Сокраменто, где прежде никто не видел их.
- Но ведь были люди, знакомые с этой девушкой, существовали, в конце концов, фотографии. Или вы похожи, как близнецы?
- Всем бывшим друзьям Августы было объявлено, что она пережила тяжелейшую амнезию и, очевидно, не сумеет восстановить в памяти прошлое. Кроме того, Эшли распустил слух о пластической операции, перенесенной Августой-Витой в результате катастрофы.
- Фантастика! И после всего этого она становится красивейшей женщиной планеты? Кто же в это поверил?
- Как видишь, все. Конечно, это обошлось мистеру Крамеру очень не дешево. До сих пор он получает процент от всех моих гонорарров. Еще бы - я получила аристократическую наследственность, звучную фамилию и "зеленую улицу" в карьере модели. Правда, мне пришлось повзрослеть на два года в соответствии с анкетой Августы и подписать отказ от притязаний на фамильное наследство.
- Разве ты не могла стать звездой без этого спектакля? Разве все девушки, выходящие на подиум, могут похвастаться своим происхождением?
- Да, кое-кто. Если это, конечно, правда. Но здесь были другие мотивы. Мистер Крамер хотел заполучить Голди. Он убедил её, что перемена в жизни не помешает взгрустнувшей вдове, и что она станет совладелицей источника дохода по имени "Вита Джордан". Он хотел втянуть её в игру, которая сделала бы их неразлучными соучастниками.
- А что хотела ты - ванны шампанского, как обещал этот мерзавец?
- Я хотела сбежать от Джона. И потом, когда увидела Голди... Эшли устроил нам встречу в своем доме в Лос-Анджелесе. Я вошла в комнату, высокая женщина с гладко зачесанными волосами, элегантная, как Грета Гарбо, поднялась, сделала пару шагов мне навстречу... вдруг спрятала лицо в ладонях и выбежала. Я слышала, как она плакала на террасе, а Эшли утешал. Мне показалось, он сказал: "Ничего, мы найдем другую, милая!" Представляешь, опять другую! Как тогда, в приюте, эта женщина тоже не хотела взять меня. Слезы полились сами собой. Я не заметила, как Голди подошла и обняла меня. Мы плакали вместе, не сказав друг другу ни слова. Но как дивно она пахла! Как чудно сверкала бриллиантовая капелька в её ухе!
- Тебе надо поменять духи, детка. Пожалуй, я знаю, что тебе должно понравиться! - сказала она. Господи, разве я могла разочаровать эту женщину?
- Она действительно привязалась к тебе?
- Голди позволила заменить все фотографии Августы моими. Джек сделал фотомонтаж, и вместо неё в объятиях счастливых родителей появилась я. "Августа-Виталия - школьница". "Августа-Виталия на теннисном корте, на собственной яхте, под картиной Веласкеса" и прочее, прочее. Собственно, эти снимки и стали добычей журналистов.
Она пригласила для меня прекрасных учителей - ведь мне едва исполнилось пятнадцать, а Августа должна была кончать школу. За полгода на вилле в Сакраменто я научилась многому, что надлежит знать юной леди. Я занималась танцем, спортом, немецким языком... Ах, с каким же удовольствием я заглатывала информацию, отсутствовавшую в моей прежней жизни: правила светского этикета, имена и родство влиятельных людей Европы и Америки, лучшие фирмы дамской одежды, парфюмерии, сплетни о кинознаменистостях, названия вин, блюд, лучших курортов, отелей... Я поступила в выпускной класс велколепной частной школы, где учатся привилегированные детишки. Лишь только Виталия Джордан вошла в школьную залу, где в сентябре собрались ученики, все открыли рты. Я испугалась, что меня разоблачили, даже колени задрожали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124